最早的字書——《爾雅》

《爾雅》是中國最早的一部解釋詞義的專著，是按照詞義系統(tǒng)和事物分類來編纂的，對古今語言和名物命名演變進行詞義研究的一部詞典。作為儒家經(jīng)典，《爾雅》被列入了“十三經(jīng)”。“爾”是“近”的意思（后來寫作“邇”），“雅”是“正”的意思，在這里專指“雅言”，即合乎語音、詞匯和語法等方面規(guī)范的標準語。所以，《爾雅》的字面意思就可以解釋為接近、符合雅正之言，也就是“使人們的語言接近標準”的意思。《爾雅》共有19篇，前3篇是會通古今語言，后16篇是訓詁名物。《爾雅》收詞語4300多，分為2091個條目。

《爾雅》是閱讀古籍的一把鑰匙，奠定了訓詁的基礎，是中國訓詁學的開山之作，在訓詁學、音韻學、詞源學、方言學、古文字學等方面均影響極大。在《爾雅》之后，中國古代的訓詁學、音韻學、詞源學、文字學、方言學乃至醫(yī)藥本草著作，基本上都是按照《爾雅》的體例寫成的。《爾雅》的《釋草》、《釋木》、《釋蟲》、《釋魚》、《釋鳥》、《釋獸》、《釋畜》等各篇，精要詮釋博物的名稱，詳細描述它們的形貌、性能及類別，是后人研究古代文化和博物學的寶藏。可以說，《爾雅》是研究中國古代語言文字的必讀經(jīng)典之一。