海上墳地——馬尾藻海

馬尾藻是一種普通的海藻，可是生長在大西洋的馬尾藻卻與眾不同，它們連綿不斷地漂滿約450萬平方千米的海區，以至于這個海區被稱作馬尾藻海。

馬尾藻海位于北大西洋環流中心的美國東部海區，約有2000海里長、1000海里寬。海上大量漂浮的植物主要是由馬尾藻組成，這種植物以大“木筏”的形式漂浮在大洋中，直接在海水中攝取養分，并通過分裂成片、再繼續以獨立生長的方式蔓延開來。厚厚的一層海藻鋪在茫茫大海上，一派草原風光。

馬尾藻海一年四季風平浪靜，海流微弱，各個水層之間的海水幾乎不發生混合，所以這里的淺水層的營養物質更新速度極慢，因而靠此為生的浮游生物也是少之又少，只有其他海區的1/3。這樣一來，那些以浮游生物為食的大型魚類和海獸幾乎絕跡，即使有，也同其他海區的外形、顏色不同。

1492年9月16日，當哥倫布的探險船隊正行駛在一望無際的大西洋上時，忽然，船上的人們看到在前方有一片綿延數千米的綠色“草原”。哥倫布欣喜若狂，以為印度就在眼前。于是，他們開足馬力駛向那片“草原”。但當哥倫布一行人駛近草原時，不禁大失所望，原來那“草原”是一望無際的海藻，那邊海域即今天的馬尾藻海。

馬尾藻海有“海上墳地”和“魔海”之稱。這是因為許多經過這里的船只，不小心被海藻纏繞，無法脫身，致使船上的船員因沒有食品和淡水，又得不到救助，最后饑餓而死。最先進入這片海域的哥倫布一行就在這里被圍困了一個多月，最后在全體船員們的奮力拼搏下才得以死里逃生。在第二次世界大戰中，英國奧茲明少校曾親自去了馬尾藻海，海上無風，“綠野”發出令人作嘔的奇臭，到處是毀壞了的船骸。到了晚上，海藻像蛇一樣爬上船的甲板，將船裹住不放，為了航行，他只好把海藻掃掉，可是海藻反而越來越多，像潮水一樣涌上甲板。經過一番搏斗，筋疲力盡的他才僥幸得以逃生。

馬尾藻海位于大西洋中部，強大的北大西洋環流像一堵旋轉的堅固圍墻，把馬尾藻海從浩瀚的大西洋中隔離出來。因此，由于受海流和風的作用，較輕的海水向海區中部堆積，馬尾藻海中部的海平面要比美國大西洋沿岸的海平面平均高出1米。

那么，馬尾藻海究竟是怎樣形成的呢？如果把大西洋比作一個碩大無比的盆子，北大西洋環流就在這盆中做圓周運動。而馬尾藻海則非常平靜，所以許多分散的懸浮物都聚集在這里，海上草原就是這樣形成的。但是，馬尾藻海里的馬尾藻究竟是怎么來的，人們還沒有找到一個肯定的答案。有的海洋學家認為，這些馬尾藻類是從其他海域漂浮過來的。有的則認為，這些馬尾藻類原來生長在這一海域的海底，后來在海浪作用下，漂浮出海面。

最令人稱奇的是，這里的馬尾藻并不是原地不動，而是像長了腿似的時隱時現，漂泊不停。一些經常來往于這一海區的科學家經常會遇到這樣的怪事：他們有時會見到一大片綠色的馬尾藻，然而過了一段時間，卻不見它們的蹤影了。在這片既無風浪又無海流的海區，究竟是何種原因使這片海上的大草原漂泊不定呢？這至今仍是個謎。