早期的人類

科學家相信，在大約500萬年前，猿生活在非洲開闊的草場上，并可以用后腿直立行走，這是演化成現代人的最初的時期。猿家族有很多不同的成員，不是所有猿都與人類有著直接的演化淵源。

易脆的化石

早期的人化石很稀少，而且因為它們易脆，通常都被毀壞了。“能人”的頭顱化石是用斷片重建的，而且沒有下頜。

○ 原始人（早期人）的化石記錄是修補而成的。大多數早期人類化石是在橫貫埃塞俄比亞、肯尼亞和坦桑尼亞的東非大裂谷發現的。坦桑尼亞北部的奧杜威峽谷可能是尋找人類祖先證據的最佳場所。

○ 已知最早的原始人之一是地猿始祖種。他們生活在大約450萬年，類似于黑猩猩，只是用兩條腿行走。他們居住在樹林和森林里，夜里睡在樹上，白天在地上搜尋食物。一個成熟的男性地猿始祖種，身高約1.3米，體重約27千克。

○ 人科中最早的南方古猿，大約生活在350萬年前。他的大腦與黑猩猩差不多，并且有現代猿的短腿和長臂。

○ 南方古猿體形小，只有90 ～120厘米。以種子、水果、堅果為食，偶爾也吃肉。

○ 非洲南方猿是被發現的最早的更新紀靈長動物，它們大概生活在距今230萬～280萬年前。

○ 傍人鮑氏種生活在140～230百萬年前。與現代人相比，他們的身體要小得多，但有大得多的下頜和牙齒。他們以植物的根和塊莖為食。男性身高大約1.37米，這是東部非洲原始人為了適應當時的氣候而發展的體形。

○ 能人是已知我們屬于的最早人種之一。他們生活在160萬 ～240萬年前。能人的意思是“敏捷用手的人”，他們能用手采集水果和敲破堅果，能把棍和石頭當作簡單工具。能人男性身高在1.5米左右，體重大約50千克。

○ 巨人（又稱為東非直立人）是最早的樣子像人的原始人類。大約生活在190萬年前。他們的身高達到1.8米，長有長而瘦的肢體和一根直的脊骨。

○ 原人是生活在30萬～180萬年前的原始人類，他們從非洲遷入歐洲和亞洲。人們已經發現了原人使用火的證據。

○ 尼安德特人生活在2.8萬～23萬年前，他們橫穿歐洲、俄羅斯和中東一些地區。他們比現代人重30%，有更健壯的身體和較短的腿。他們埋葬死者，煮肉吃，并且會制造工具和武器。

○ 智人大約于15萬年前生活在非洲。非洲以外的首批智人曾于9萬年前在以色列生活過，到4萬年前，智人已經到達世界很多地方，包括歐洲和婆羅洲。

○ 智人可能于大約3萬年以前到達過北美洲。他們有可能是穿過冰川期海平面下降時形成的白令大陸橋，即現在的西伯利亞，到達現在的阿拉斯加。

早期的工具

在30萬～60萬年前，人類進化到原人階段，他們制造了首批精心設計的工具，這些工具或拿在手里切東西，或投向被捕的動物。后來，人們在石頭上裝上一個木制柄，矛或者斧子就產生了。

人類的進化

人類進化的過程是復雜的。在關鍵點達成一致后，研究人員在人類和不同原始人種族之間的聯系和不同點等方面意見不一。所有提出的日期都是近似數。

450萬年前

地猿始祖種可能是目前已知的最早人類祖先，能夠直立行走，也能在樹枝頂端攀爬。

350萬年前

像其他原始人一樣，南方古猿用兩條腿行走，這是它在地上覓食的有效行動方式。他們在白天吃東西，夜里睡覺。

230萬～280萬年前

非洲南方古猿身高大約1.3米，生活在整個非洲地區。他們使用木頭和骨頭作為戰斗或準備食品的工具，他們可能以水果、種子和根莖為食。

140萬～230萬年前

纖細型南方古猿的雄性有很大的下頜、結實的頭顱，頂上長有骨冠，下頜長有強有力的咀嚼肌肉。雌性猿則沒有這些肌肉。

60萬～190萬年前

東非直立人與早期的原始人不同，他們更高且長有一張瘦小的臉和較小的面頰牙齒。東非直立人是長有突出鼻子的原始人，而不僅僅是長著鼻孔。

30萬～180萬年前

原人在洞里使用的石頭爐底可證明他們掌握了火，以此防御、取暖、照明和煮食品。證據還顯示，原人可能會同類殘食。

15萬年前～至今

智人看起來不同于以前的人，他們長有較高的前額和更突出的下頜。洞穴畫、烹飪和錯綜復雜的工具是早期智人的全部特征。

1.3萬～9.5年前

在2004年，澳大利亞科學家發現了一個全新的人種——弗洛里斯人殘骸。這群原始人生活在印度尼西亞遙遠的弗洛里斯島上，身高1米，長有柚子般大小的頭顱。