狩獵的哺乳動物

大約0.55億年前，一組吃肉的哺乳動物在歐洲逐步生長起來。到了大約0.3億年前它們已經呈多樣化發展，產生了熊、狗、貓、浣熊、海豹和其他動物。雖然過去有幾種其他類型的肉食性哺乳動物，但是今天差不多全部的肉食性哺乳動物都屬于這一組。

○ 肉食性生物中的貓科發展最快。它們是最快和最聰明的陸上獵手，有最鋒利的爪和牙齒。

○ 貓科沿著兩條線逐步進化。一組是劍齒類，包括滅絕于冰川期的劍齒虎。這類動物今天已經絕種。劍齒類肉食性貓科專門捕殺大型、塊頭大、皮厚的動物，因此它長有長而尖的劍齒狗牙。

○ 巨豬是在中新世（0.05億 ～0.24億年前）生活在亞洲和北美洲像豬一樣大小的哺乳動物。它們是現代豬的祖先，以植物根為食，或者以腐肉為食。恐豬是巨豬中一種，它站立時肩高至少2米，頭顱長達1米左右。

○ 貓科動物中的另外一組，比劍齒類更快、更敏捷，后來絕種了，因為它們的捕食對象行動比它們更迅速。不過，貓科動物依然是成功的獵手。

○ 袋劍虎是一種肉食性有袋動物，在上新世（0.02億～0.05億年前）生活在南美洲長滿青草的平原上。袋劍虎與現代美洲虎一樣大小，身長1.2米，體重約115千克。

○ 劍齒虎是一種兇猛的肉食性動物，于1.1萬至100萬年以前生活在美洲。劍齒虎最典型的特征是它長達25厘米巨大而彎曲的犬齒。劍齒虎只比獅子稍大一點兒，但是體重卻近獅子兩倍，達200千克。

○ 劍齒虎以捕獲龐大而遲緩的動物為食，例如史前的北美野牛、猛犸象、大駱駝和地面樹獺。劍齒虎是強大的肉食性動物，在現代人出現之前，它沒有遇到真正的對手和直接的競爭者。

○ 狗有長鼻子，這可使它有更敏銳的嗅覺；還長著朝前的眼睛，這可使它有良好的視力。狗的牙齒也得到了很好的進化——尖利的犬齒用來刺殺獵物，狹窄的面頰牙用來切斷對方，沿著下頜長出的較為扁平的牙齒可磨碎敵手。

○ 黃昏犬是最早的狗之一，生活在0.29億～0.37億年前。黃昏犬的身體與一只小狐貍差不多，長著長腿、下巴、朝前的眼睛，以及反應靈敏、纖巧的身軀。

○ 像劍齒虎一樣，袋劍虎上頜長有又長又尖的犬齒，善于刺穿獵物；強有力的肩和頸更利于它在捕獲獵物時壓制對方。

○ 在南北美洲之間的陸橋重建之后，因不能同從北美洲到達的更強有力的肉食性生物競爭，袋劍虎逐漸絕種了。