因何名為“菜根譚”

書名《菜根譚》，又作《菜根談》，書名的由來歷來說法不一。

有人以為典出“性定菜根香”，靜心沉玩，乃得其旨。所謂“夫菜根，棄物也，而其香非性定者莫知”。有人以為化自宋儒汪信民之語：“人能咬得菜根，則百事可做。”

而洪氏友人于孔兼在“題詞”中則稱：“譚以菜根名，固自清苦歷練中來，亦自栽培灌溉里得，其顛顛風波、備嘗險阻可想矣。”又引用洪應明的話說：“天勞我以形，吾逸吾心以補之；天阨我以遇，吾亨吾道以通之。”于氏的解釋，增加了這樣一層含意，即一個人面對厄運，必須堅定自己的操守，奮發努力，辛勤培植與澆灌自己的理想。洪應明是以菜根之清苦歷練，來比喻自己歷經人世滄桑后所獲得的一種超逸、通達之品格。

以上幾種聯系，似乎都合作者本意。

乾隆間署名三山病夫通理的《重刊菜根譚序》則說：“凡種菜者，必要厚培其根，其味乃厚。”并引用古語“性定菜根香”，說明只有心性澹泊沉靜的人，才能領會其中的旨意。

作者以“菜根”為本書命名，意謂“人的才智和修養只有經過艱苦磨煉才能獲得”。正所謂“咬得菜根，百事可做”。將菜味比作世味，須培本固根、靜心沉玩方能領悟其中妙旨。而能在菜根中咀嚼出香味的人，那么必然也能體味出世間的美妙。