古代歷法

20世紀70年代，科學家在斯威士蘭挖掘出一根狒狒的腿骨，上面有29道刻痕，它被命名為勒伯姆伯骨。留下這些刻痕的人大約生活在3.3萬年前，而這些刻痕很可能是用來記錄時間的。果真如此的話，就像我們仍可以從近代許多美洲土著部落那里發現類似現象一樣，這就是一根“日歷棒”。

勒伯姆伯骨不是非洲早期歷法的唯一例證，剛果民主共和國境內的愛德華湖岸曾經有一個以捕魚和耕作為生的部落，這個部落被一次火山爆發毀滅，但遺留下來的一根骨在1960年被發現。人們根據其制作者將之命名為伊珊勾之骨，骨上的刻痕記錄了月亮周期—新月出現間隔的時間。人們認為這種記錄方式起源于2.5萬年前。預測月相有許多用途，比如滿月時獵人可以追趕夜行性動物，黑暗的無月之夜，士兵則可以悄無聲息地接近敵人。同時，觀察月相是一件很容易的事。人們總是需要采取一些方法來記錄時間的流逝。

大事記

公元前3.3萬年 以勒伯姆伯骨記時

公元前2.3萬年 以伊珊勾之骨記時

公元前4236年 出現埃及太陰歷

公元前1800年 出現蘇美爾太陰歷

公元前3000年 出現中國太陰歷

公元前1000年 出現印度歷法

所有的早期歷法都基于月亮周期。大約公元前4236年，埃及人可能在歷史上首次發展出完整的歷法—包括一整年的時間。但這種太陰歷不能準確預測埃及一年中最重要的事件—尼羅河周期性的泛濫這一與季節有關的現象。埃及觀星象的術士發現，如果在日出前看到天狼星，那么幾天后尼羅河的洪水將至。他們設計了一種基于太陽年和太陰月的歷法，這套歷法有3個季節，每個季節4個月，每個月30天，年末多出5天，因此一年共有365天。他們還使用一種比一年更長的計時方法，即國王的在位時期，按照“某某國王的某一年”記錄年份。

埃及人最早把一天劃分為24個單元，盡管如此，這些單元不具有相同的時間長度，12個白天的計時單元和12個夜晚的計時單元的長度隨著季節的變化而變化。

公元前3000年，居住在今天伊拉克南部的蘇美爾人設計出一套一年12個月、每月30天的歷法。一天有12個時間段，每個時間段被分為30個部分。在整個古代社會中，月份都始于新月的首次出現，高級宮廷官員會把這一現象稟報國王。蘇美爾人仔細記錄的習慣使他們得以發明其他各種日歷記法。一位官員在職的日子里，日期被這樣記錄下來——某位官員任期的某一天。蘇美爾人把收獲大麥的日子作為一年的開始，而財政上的年份在兩個月后開始，因為這時收獲的谷物才送至市場。新的一年開始時，往往將會有宗教儀式，這時國王會把收獲的第一批谷物作為祭品獻給神。

公元前2100年的某個時期，蘇美爾人開始計算太陰年，這比按照天數計算簡單些。比如，在某個月的借款應該在次年的相同月份償還。這導致大約在公元前1800年另一種歷法的產生：一年共12個月，每個月在29～30天之間；一年共有354天——（29×6）+（30×6）——但與根據太陽計算的農業上的年份不符。為消除兩者的差異，蘇美爾人額外插入了1個月，但最初并無標準可循，每個城市在覺得有需要的時候就添加1個月。一個城市可能每18年添加1個月，而另一座城市可能在同一年添加2個月。盡管長期的結果是一致的，但考慮到日常的事務，每座城市都參考不同的日歷運作。

蘇美爾人最終被并入巴比倫王國，而在公元前18世紀，巴比倫人沿用了蘇美爾的尼普爾城的歷法。巴比倫人占領了現代伊拉克的南部，亞述人則占據了北半部以及土耳其的東南部。亞述一直是巴比倫的附屬國，直到它后來成為世界一霸。約公元前1100年，亞述人沿用了巴比倫人的歷法。

中國人在公元前2950年左右發明了太陰歷，與巴比倫的歷法類似，中國的歷法也把一年劃分為12個月，每月29～30天，并且為了與太陽年保持一致，不時添加額外的月份。

公元前1000年左右出現的印度歷法把一年劃分為12個太陰月，每個月27或28天，每5年補加1個月。一年同樣也被劃分為3個時段，每個時段有4個月。宗教節日是每個時段開始的標志。