古代醫學成就

自古就有醫生為人們治療疾病。公元前1792年～前1750年在位的巴比倫國王漢謨拉比制定了許多法令，還把許多賞罰條例雕刻在一根石柱上，其中就有對造成醫療事故的醫生的處罰。例如，如果醫生切開患者的膿瘡導致患者死亡，那么醫生的雙手將被砍掉；但是如果患者只是一名奴隸，醫生僅需賠償其主人另一名奴隸。

巴比倫鼓勵每個人都去幫助病人。生病的人躺在街道上是當時的習俗，便于路人們提供幫助。職業醫生檢查動物的肝臟分析出現的病癥，用以判斷病因。

向朋友和鄰居征詢治病的建議是處處可見的古老傳統，且這種民間偏方沿用至今。在尚未發現人類的身體構造和功能時，人們常把疾病分為兩種，較輕的病，如消化不良、頭痛和感冒是日常生活中常見的病。人們忍受這些病痛，并采取一切可能有用的療法治愈疾病。較嚴重的疾病，如發熱、天花或痢疾，被認為是潛入身體的邪氣或被觸怒的神所為，他們會采取報復措施，把刺或蟲投到患者的身體里面，或抽走身體中某些重要的部分——通常是靈魂。治療的過程包括去除刺、蟲或作祟的邪氣，或是引導靈魂回歸到身體的正確位置。從事治療工作的人采用他們認為恰當的方法，如吸，或用物理性手段除去致病物，同時讓患者口服草藥，并伴隨祛邪咒語。因此治療涉及到幻術和宗教儀式，而這將由巫醫或巫女來完成。

在顱骨頂部鉆出直徑2.5～5厘米的孔被認為是一種可以將所有致病物釋放出來的方法，這一過程叫作開顱手術，世界上的許多地方都應用此法治療疾病。歐洲的許多地區和秘魯都曾發現過古代開顱手術的證據。令人驚訝的是，在經歷了如此殘酷的治療過程以后，病人往往可以存活下來，因為在已發現的顱骨中可以看到，術后重新長出的骨組織使開顱后造成的骨孔愈合。

埃及有外科醫生和內科醫生之分，印和闐是最早的外科醫生之一，同時他還是高級行政官、星相學家、建筑師，以及公元前2630年～前2611年在位的統治者左塞國王的輔佐者。印和闐在其死后的100年里，被人們奉為醫神。

中國的醫學起源于4500年前。中國的醫生認為，疾病是由陰陽失調引起的，治療的目標就是調和陰陽。醫生們使用草藥治療疾病，比如用麻黃治療哮喘和支氣管炎。最著名的草藥可能是人參。

早在4500年前，中國人就開始使用針灸。中國的學者被禁止解剖人體，所以他們對人體的構造沒有準確的認識。他們認為人體有3個“燃燒空間”，陰陽之氣通過十二經脈在身體內循環。針灸的目的是為了調和十二經脈和陰陽之氣的分配。具體方法是用不同長度的熱的或冷的金屬針穿透皮膚，扎進那些與器官相關的身體的穴位上，或是正好對應病灶的器官的穴位上——人的全身分布著數百個這種穴位。

約3000年前產生的阿育吠陀醫學源自宗教作品《吠陀經》，在印度沿用至今。它的目標是通過改變生活方式，運用保健法和瑜伽來預防疾病，利用草藥、礦物調理和健康飲食來治療疾病。從事阿育吠陀療法的醫者并不是簡單地治療某一種疾病，而是幫助病人調理全身。

阿斯克勒比阿斯是希臘神話中阿波羅眾多兒子中的一個，他由人馬（一種具有馬的身體、人的頭、軀干和四肢的生物）中最具智慧的奇侖養育長大。奇侖教會了阿斯克勒比阿斯醫術，而希臘人也把阿斯克勒比阿斯奉為治愈疾病的神。為阿斯克勒比阿斯建造的數百座神廟遍布希臘，這些神廟相當于醫院，病人們則造訪神廟尋求幫助。蛇與阿斯克勒比阿斯聯系在一起，因為人們認為有時候阿斯克勒比阿斯會以蛇的姿態示人。當阿斯克勒比阿斯（或者是蛇）出現在病人的夢中，治療過程就開始了?；颊咴谏駨R中過夜，第二天把自己的夢講述給祭司聽，祭司會告訴他們治愈疾病的方法。

阿斯克勒比阿斯可能是一個真實存在的人，如果是這樣的話，他生活在公元前1200年左右。傳說他有兩個兒子，即波達利里俄斯和瑪卡翁，他們都成了軍醫。