第一輛汽車出現

汽車的發明是人們對機械化交通工具的渴求并經過不懈探索的結果。早期的汽車只能使用蒸汽引擎，因為這是當時能夠獲得的唯一動力來源。第一次成功制造汽車的嘗試出自一位法國的軍事工程師。

1770年，法國軍事工程師古納制造了一輛三輪蒸汽牽引機，用來拉大炮，這是他建造的第二輛蒸汽引擎的機車。這輛牽引機由安裝在單前輪上的雙缸蒸汽機提供動力，車速可達5千米/小時。這輛車也制造了世界上第一起機動車交通事故——撞壞了一堵墻。1835年，德國工程師查爾斯·迪茨設計建造了另一輛非同尋常的三輪機車，其最大的特點是機車上安裝了一對搖擺式汽缸，其轉動曲柄帶動鏈條驅動齒輪，從而使機車前進。

后繼的蒸汽機車實驗的目的主要是建造拖拉機或可載多人的四輪機車——公交車，而非單人交通工具。1784年，蘇格蘭工程師威廉·慕爾朵克（1754～1839年）制造出一輛蒸汽動力公路汽車模型。1789年，美國發明家奧利弗·艾凡思（1755～1819年）將他設計的高壓引擎安裝在了一輛可在路上行駛的四輪汽車上。1801年，英國工程師特里維欣科（1771～1833年）設計建造了一輛相似的四輪汽車，這輛車安裝有兩個較大的驅動后輪，前輪可獨立轉向，車速可達16千米/小時。1829年，英國發明家格尼爵士（1793～1875年）制造了一輛最早投入使用的蒸汽四輪汽車，當時這輛車以24千米/小時的平均速度在倫敦和巴斯間提供常規運輸服務。

大事記

1770 古納制造出第二輛蒸汽動力拉炮車

1829 制造出蒸汽四輪汽車

1865 制造出輕型蒸汽四輪汽車

1885 制造出奔馳三輪汽車

1886 戴姆勒制造出重型四輪汽車

1893 制造出奔馳四輪汽車

1896 第一輛美國造汽車（杜里埃）上市

1908 生產出T型汽車

1865年，紐約人理查德·杜俊設計建造了一輛輕型的蒸汽機車。1873年，法國工程師博來（1844～1917年）設計了擁有12個座位的“順從號”客車。1878年，他設計了“拉芝塞勒”蒸汽機車，前置的蒸汽引擎驅動后輪前行，車速可達40千米/小時。但是，正當汽車成為最有效的交通工具時，鐵路出現了，它使得蒸汽汽車的主導地位受到了挑戰，發展勢頭一度下滑。

德國兩位工程師卡爾·本茨（1844～1929年）和格特利普·戴姆勒（1834～1900年）開創了汽車發明史上的又一個里程碑。他們意識到新出現的汽油發動機作為公路汽車動力來源的巨大潛力。奔馳的第一輛三輪汽車出現在1885年，這輛汽車裝有1馬力的發動機，最大時速為13千米/小時。

1886年，戴姆勒設計了他的第一輛由汽油引擎提供動力的重型四輪汽車。起初，戴姆勒只是為其他汽車制造商提供汽油引擎，1889年，他研制出功率為3.5馬力的汽油引擎。1891年法國工程師班哈德（1841～1908年）和勒瓦瑟（逝世于1897年）仿效戴姆勒設計汽油引擎并建造具有底盤的汽車。“班哈德汽車”采用前置的戴姆勒發動機驅動后輪，并且裝有現代的阿克曼（雙樞軸）轉向駕駛盤、一個齒輪箱和一個摩擦離合器。1893年，奔馳制造了配有3馬力汽油發動機且更加穩定的四輪汽車。同年，美國的第一輛汽油引擎汽車由發明家杜里埃（1861～1938年）和他的兄弟弗朗克（1869～1967年）制造成功。1896年，第一輛美國制造的汽車開始在市場上銷售。1年后，即1897年，馬薩諸塞的斯坦利兄弟——弗朗西斯和弗里蘭推出斯坦利蒸汽機后，蒸汽引擎曾經有一段短暫的復興。

20世紀初，美國實業家亨利·福特（1863～1947年）通過采用批量化生產技術完成了汽車制造業革命性的轉變——在流水裝配線上，一個新的汽車底盤進入時，工人們按順序給底盤裝配發動機、傳動裝置、輪子，最后安裝車身。1908年，數以百萬計的T型車受到公眾的追捧。福特說：“任何顧客可以將這輛車漆成任何他所喜歡的顏色，只要它的底色是黑色的。”于是，汽車時代開始了。