武則天陵就在今天陜西乾縣西北的梁山上。那是一座氣勢宏偉的皇陵——乾陵，里面埋葬的是唐高宗李治及皇后武則天。在乾陵的東西兩側矗立著的是2塊高6米左右的墓碑，西面是“述圣碑”，歌頌著唐高宗的生前業績，而東面那塊屬于武則天的墓碑卻沒有任何文字，這就是舉世聞名的無字碑。

武則天為什么沒有依照慣例在自己的陵墓前樹碑立傳、以表彰自己生前的功績？

關于武則天無字碑“一字不銘”的原因，有人認為是由于武則天認為自己功高不可評說。

武則天是一個杰出的女政治家。高宗時她就已經逐漸參與和掌握了政治權力，到她退位，實際掌握最高權力長達50年。在這長達半個世紀的時期里，她采取了一系列的措施來維護和鞏固自己的統治。政治上積極扶持新興地主階級，敢于破格提拔人才，提拔了很多名臣，如后來唐玄宗時期的姚崇、宋璟等人。此外，她還首創了科舉制度中的殿試，對于任用人才起到了積極的作用。經濟上，她實施獎勵農耕的措施，并且興修水利，輕徭薄賦，促進了生產力的發展。此外，她還在西域設北庭都護府，鞏固了國防，也促進了民族間的交流，使對外關系處于良好的態勢中。這樣看來，武則天繼續了“貞觀遺風”，她的各方面的政策都極大地促進了社會的發展，為后來的“開元盛世”奠定了基礎。從這個意義上說，武則天的功勞確實是不可湮沒的。而自小就智慧過人的武則天，取《論語》中“民無德而名焉”之意，立一塊無字碑，表明自己功德無量，是非常有可能的。這正是她力求與眾不同的表現。

與此立“無字之碑”以示自己功德無量的說法相反的是，有人認為武則天立無字碑并非是夸耀自己，而是她在晚年時幡然醒悟，自感罪孽深重，無顏立傳。

武則天皇位是以無數人的生命為代價的。當她還是一個昭儀的時候，為了爭奪權勢，她先是依靠王皇后將蕭淑妃打入冷宮，接著又親手掐死了自己的小女兒以陷害王皇后，最終鞏固了自己在后宮中的地位。當上皇后以后，她又施展毒辣的政治手腕，培養黨羽，消除異己，連當初支持她登上皇后位的長孫無忌也被逼自殺。當上皇帝后，為了維護自己的權力，她任用酷吏，濫施刑罰，將自己的反對勢力一一殘酷鎮壓，大批的唐王室臣子死在她的手下。而作為一個女流之輩，她改李唐為武周，在傳統觀念看來更是大逆不道之舉。晚年的武則天從政治舞臺上走了下來，回頭看自己的一生，她深感自己對不起死去的冤魂，尤其愧對列祖列宗，又有何顏面為自己立碑樹傳？

折中的說法則是說武則天是一個聰明的人，她很有自知之明，知道時人對自己的看法不一，議論頗多。所以她干脆留下無字碑，所謂“是非功過，留與后人評說”。

又有人說墓碑之所以無字，乃是由于武則天的名分問題。武則天為唐高宗的皇后是毋庸置疑的，因此才將她與唐高宗合葬在一起。但是畢竟武則天在唐高宗死么，該對她如何稱呼？“皇后”與“皇帝”的雙重身份使碑文落筆者處于兩難境地。最后只好無奈地留下一片空白。

目前還有兩種與上述說法不同的看法。其一認為，武則天的這塊墓碑原本并不存在。因為在封建社會中，女性的地位是微乎其微的，并不值得立碑。雖然武則天后來做了皇帝八面威風，但是她畢竟還是女的。而武則天一介女流，竟然坐上了龍椅，還篡改唐為周，這是正統論者唯恐避諱不及的。既然如此，他們怎么可能為她樹碑立傳、稱頌其功德？無字碑實際上是后來的好事者另加的。

其二，近年來，一些考古學者提出了全新的看法，指出無字碑最初立時是有碑文的。根據武則天的性格來說，她在位時大興土木、炫耀自己，怎么可能到了晚年馬上就轉變了心性，默默無聞起來？這顯然是不合理的。她原本為自己撰寫了碑文，但是從當時的政治形勢上看，晚年時候的武則天是被迫讓位給李顯的，實際上她一直在處心積慮地謀劃將皇位傳給武氏子孫。加上她曾經害死了那么多唐室的子孫，怎么能讓李顯對她敬愛起來？因此，武則天死后，李顯雖然不能公開宣泄自己對母親的怨恨，但是也不愿意對母親歌功頌德。于是，就什么也不說，碑上也就沒有字了。持這種看法的學者還進而指出武則天生前為自己準備好的碑文可能被埋葬在乾陵的地宮里了。

武則天究竟為何給后世留下這樣一塊無字的石碑？或者說究竟是武則天自己情愿不給后世留下評述自己功績的文字，還是厭惡她的后世不愿意評述她的功績？一切的功過是非，看來也只能留給后人評說了。