查理生活的年代正是西歐封建化過程急劇進(jìn)行的時(shí)候，查理所實(shí)行的政策措施客觀上加速了這一進(jìn)程，得到新興封建地主階層的擁護(hù)。查理是位好戰(zhàn)的國王，為了建立一個(gè)強(qiáng)大的國家，他長年累月率軍四處征戰(zhàn)，使法蘭克王國的版圖不斷擴(kuò)張。經(jīng)過50多次戰(zhàn)爭，查理使法蘭克王國成為控制西歐大部分地區(qū)的大帝國：西臨大西洋，東到多瑙河，北達(dá)北海，南至意大利中部，差不多囊括了昔日西羅馬帝國的全部國土。

795年，羅馬教皇阿德一世逝世，查理支持利奧三世當(dāng)選為新的教皇。利奧三世為了答謝查理，在羅馬為他大唱贊歌，從而引起了羅馬貴族的不滿。反對者沖進(jìn)教皇官邸，逮捕了利奧三世，準(zhǔn)備將他送進(jìn)修道院受刑，揚(yáng)言要刺瞎他的雙眼，割掉他的舌頭。利奧首先向拜占庭國王求救，卻遭到了無情的拒絕。逃出監(jiān)獄后他又向查理求援，查理親自帶兵護(hù)送利奧三世回羅馬，并用武力平息了這場糾紛。利奧三世對查理感激涕零，抓住一切機(jī)會(huì)報(bào)答他。公元800年的圣誕節(jié)，羅馬教皇利奧三世給查理加冕為“羅馬人皇帝”，史稱查理大帝。關(guān)于查理加冕稱帝的問題，歷史上存在著不同的說法，有人認(rèn)為查理根本無意加冕，那只是教皇一廂情愿的報(bào)恩行為。在《查理大帝傳》中詳細(xì)記述了加冕的全過程：公元800年12月25日，教皇召集了附近地區(qū)所有愿意參加彌撒的人們來到圣彼得大教堂，當(dāng)晚一切顯得格外隆重，教堂內(nèi)燈火通明，音樂悠揚(yáng)地回蕩著。彌撒儀式開始了，查理望著基督像，全心地沉浸在儀式的莊嚴(yán)之中。突然，教皇利奧三世大踏步地走到查理面前，將一頂西羅馬皇帝的皇冠戴到他頭上，并高聲宣布：“上帝為查理加冕，這位偉大的、帶來和平的羅馬皇帝，萬壽無疆，永遠(yuǎn)勝利！”參加儀式的教徒也齊聲高呼：“上帝以西羅馬皇帝的金冠授予查理，查理就是偉大、和平的羅馬皇帝和羅馬教皇的保護(hù)人！”

↗ 查理大帝像

↗ 為奧托一世加冕儀式制作的皇冠，被稱為“查理曼皇冠”，反映了查理大帝在中世紀(jì)歐洲的傳奇地位。

教皇利奧三世本想用這樣的方式給查理一個(gè)意外的驚喜，但他的做法并沒有得到預(yù)期的效果，反而使查理感到突然和無所適從。查理覺得，“皇帝”這樣的稱號(hào)太令人反感了，自己并不需要被授予這些所謂的榮譽(yù)。他更擔(dān)憂這個(gè)加冕背后的無窮隱患：拜占庭的羅馬人對于他的皇帝稱號(hào)肯定會(huì)萬分仇恨，這甚至?xí)Ψㄌm克王國產(chǎn)生不可估量的后果。查理事后后悔地說：“如果知道教皇的策謀，就不會(huì)在那天去教堂，盡管那是一個(gè)偉大的節(jié)日。”

↗ 查理會(huì)見教皇利奧三世

查理與教皇的關(guān)系在他的政治生涯中起到了重要作用。

↗ 查理大帝崇尚武力，經(jīng)年累月率軍四處征戰(zhàn)。

這是愛因哈德在自己的書中記錄的情況，依此看，查理大帝是不愿意被加冕稱帝的。很多學(xué)者采取這一說法，是因?yàn)閻垡蚬聫?0歲起便被查理聘請到宮中掌管秘書，參與機(jī)要，一生中大部分時(shí)間都跟隨在查理左右，深得查理的寵信，他的記載應(yīng)該是比較可信的。

如果說愛因哈德說的是真的，查理不愿意稱帝，除了顧忌拜占庭的羅馬人的仇恨，還會(huì)不會(huì)有別的原因？普遍認(rèn)為他忌諱的是教皇利奧三世。教皇主動(dòng)給他加冕表面上看來是報(bào)恩，但同時(shí)也會(huì)趁機(jī)奪回一些權(quán)力。查理雖然是個(gè)純粹的基督徒，但他也并不希望教會(huì)干預(yù)政權(quán)，為此，他曾刻意保持了“法蘭克及倫巴德國家”的稱號(hào)，當(dāng)立他的兒子為王時(shí)，查理親自主持了這一神圣儀式。

現(xiàn)代許多西方史學(xué)家對查理不愿意加冕稱帝的說法表示懷疑，他們認(rèn)為當(dāng)時(shí)的查理擁有至高無上的權(quán)力，完全能夠控制當(dāng)時(shí)的局勢。如果他不愿意，教皇利奧三世決不敢做出冒犯他的事情。

事實(shí)上，不管查理是否愿意羅馬教皇為他加冕，他在實(shí)質(zhì)上已經(jīng)成為古羅馬帝國的合法繼承人和基督教世界的保護(hù)者，這次加冕是中世紀(jì)歷史上的一件大事，影響極其深遠(yuǎn)，奠定了教廷和王廷對西歐進(jìn)行雙重統(tǒng)治的政治思想基礎(chǔ)，開創(chuàng)了中世紀(jì)教皇為皇帝加冕的先例。它象征著皇帝的權(quán)力來自于上帝，受之于教皇，暗含著教皇權(quán)力依然高于皇帝的意思，為日后的教權(quán)與王權(quán)之爭埋下了禍根。