賢臣伊尹

伊尹，出生于伊水流域（今河南洛陽附近），在他年齡很小的時候，就被賣到了有莘國（今開封陳留一帶）做奴隸。

有一回，商湯的左相仲虺去給夏桀送貢品，途中在有莘國停留了幾天。無意中，他發現送飯菜的奴隸伊尹才智出眾，交談之下，發現伊尹果然是個賢人。

回國后，仲虺就向商湯舉薦了伊尹。求賢若渴的商湯，立即派了一名使臣帶著聘禮，到有莘國去請伊尹。使臣到了有莘國后，明察暗訪，費了很大勁兒，才在野外的一間小茅草屋里找到了伊尹。使臣上下打量了一番這個又黑又矮、蓬頭垢面的伊尹，實在看不出這個人有什么出眾之處，不由得顯出一副傲慢無禮的神情來，他對伊尹說道：“你就是伊尹吧，你的運氣來了，我們商王想見你，趕快收拾東西跟我走吧！”伊尹被使臣傲慢無禮的言行激怒了，立即以一種凜然不可侵犯的態度，從容地回答說：“我伊尹雖然貧寒，但我有田種，有飯吃，過得像堯舜一樣痛快，為什么要去見你們商王呢？”商國的使臣討了個沒趣兒，只好垂頭喪氣地回商國了。

有莘國的國君聽說商湯派使臣來請伊尹，他怕伊尹被商國請回去對自己不利，就找了個借口把伊尹抓了起來。后來仲虺親自來請時，伊尹已失去了人身自由。

仲虺回商國后，把伊尹面臨的處境向商湯匯報了一遍，商湯十分失望。后來，仲虺想出了一個主意，便對商湯建議向有莘國求婚，讓伊尹作為陪嫁奴隸，和有莘國的女兒一起到商國來。這樣，不僅可以請來伊尹，而且可以使有莘國免除疑慮。商湯表示贊同，馬上派人到有莘國去求婚。使臣到了有莘國，向有莘國求婚，有莘國的國君答應了商湯的要求，于是伊尹作為陪嫁奴隸來到了商國。

伊尹來到了商國后，經過交談，商湯感到伊尹果然是個了不起的人才，于是就任命伊尹為商國右相，和仲虺共同策劃處理各種國事。就這樣，伊尹由一個奴隸一躍成為了商國的宰相。

在伊尹的輔助下，商國的勢力更加強大，最后終于滅掉了搖搖欲墜的夏王朝，建立了商朝。

商湯死后，伊尹成為商國的重要輔臣。商湯原來有三個兒子，大兒子太丁死的早，于是湯死后，伊尹扶持商湯二兒子外丙繼位作了商王，但是外丙不久也死了，于是伊尹又立他的弟弟中壬為王。過了不久，中壬又死了，伊尹只好立商湯的長孫太甲為王。

太甲從小生長在帝王之家，過著無憂無慮的生活，因此他即位后，政務民事從不過問，整天只知尋歡作樂。

伊尹一再教導太甲要勤政愛民，不能耽于游樂，但太甲根本聽不進去。伊尹看到太甲執迷不悟，心想：太甲這樣放縱下去說不定將來會成為夏桀一樣的人。由于勸誡毫無結果，伊尹就和其他大臣商議后，把太甲軟禁在湯墓附近的相宮（今河南偃師縣西南），讓他靜心思過。

三年的時間過去了，看到太甲稚氣脫盡，行為簡樸，與三年前相比判若兩人，伊尹非常高興，便親自攜帶商王的冠冕衣服到相宮，迎接太甲返回亳都再登王位，把國政交還太甲。