科學(xué)家認(rèn)為兩棲動物可能是從會呼吸空氣的總鰭魚或肺魚進(jìn)化而來的，它們離開水是因為陸地上沒有什么敵人，并且食物來源比較充足。早期的兩棲動物在長期的進(jìn)化中為了更好地適應(yīng)陸地生活，發(fā)育出了強壯的四肢。

兩棲動物通常屬卵生。成體一次會產(chǎn)下數(shù)量繁多的小卵。這些卵生活在水里，除卵膠膜外，沒有別的護(hù)卵裝置。幼體發(fā)育為成體要經(jīng)歷一系列的變態(tài)。一般來說，成體與幼體在形態(tài)上差別越顯著，變態(tài)也就越劇烈，也更有利于后代的繁衍。這種變態(tài)既是一種對環(huán)境的適應(yīng)，同時也生動地再現(xiàn)了由水生到陸生動物主要器官系統(tǒng)變化的過程。

現(xiàn)在世界上大約有5000多種兩棲動物，除南極洲、海洋和大沙漠以外，其他地區(qū)都會看到它們的身影，其中以熱帶、亞熱帶的濕熱地區(qū)最為常見，種類也最多。我國共有270多種兩棲動物，主要分布于秦嶺以南、華南和西南山區(qū)一帶。

兩棲動物又可分為3個亞綱：第一類是迷齒亞綱。這是古代兩棲動物中最主要的一類，包括魚石螈目、離片椎目和石炭螈目。第二類是殼椎亞綱。這是一個古老而又奇特的類群，包括游螈目、缺肢目、小鯢目。第三類是滑體兩棲亞綱。包括現(xiàn)在所有的兩棲動物，又可細(xì)分為無尾目、有尾目和無足目。可見，兩棲動物的家族也是非常興旺的。

娃娃魚是一種著名的低等兩棲動物。它的學(xué)名叫“大鯢”，因叫聲像嬰兒的啼哭聲，人們便親切地叫它“娃娃魚”。

娃娃魚是魚類向爬行動物過渡的中間類型，它們的祖先生活在大約3億年前，因而被稱為“活化石”，在生物進(jìn)化史上具有重要的價值。娃娃魚是世界上最大的兩棲動物，身長一般在60～100厘米之間，頭大、嘴大、眼睛卻很小，沒有眼皮，因而也不會眨眼，身后還拖著一條扁扁的大尾巴。它的身體呈棕褐色，皮膚濕滑無鱗，長著4只又短又胖的腳，前肢很像嬰兒的手臂，真是名副其實的“娃娃魚”。

娃娃魚喜歡在清澈湍急的溪流中生活。白天，它會在巖洞、石穴中睡大覺，晚上才出來活動，喜歡吃蛙、魚、蟹、螺等水棲生物。它的捕食方法十分奇特。它不像別的動物那樣為食物去奔波，而是坐在洞口，等著食物自己送上門來。捕到食物后，它通常是將食物整個吞下，然后在胃里慢慢消化。娃娃魚還像駱駝一樣可以幾個月不吃東西。

娃娃魚在古代是很興旺的，但是由于長期大量的捕殺，娃娃魚的數(shù)量顯著減少，加之它的生長期很長，因此它現(xiàn)在已成為瀕危動物中的極危動物了。

蚓螈是一種像蟲子一樣的兩棲類動物。它沒有腿，身上長有細(xì)小的、環(huán)狀的鱗片。它們多數(shù)生活在熱帶地區(qū)，以蠕蟲、白蟻、蜥蜴為食。它們有尖利的牙齒，但視覺很不發(fā)達(dá)，幾乎可以算得上是瞎子。有些蚓螈以卵生方式繁殖后代，有的則直接生下活的幼崽。

蠑螈是一種極小的兩棲動物。有些蠑螈長期居住在水中，稱為水棲蠑螈；而完全居住在陸地上的蠑螈，則叫陸棲蠑螈。大多數(shù)蠑螈是靠肺和皮膚呼吸的，但也有少數(shù)蠑螈根本沒有肺，只能通過皮膚和口腔呼吸。

青蛙是最常見的兩棲類動物。夏日的雨后，在池塘邊、草叢中，處處可以聽到群蛙齊鳴的聲音。“黃梅時節(jié)家家雨，青草池塘處處蛙”便是這一景象的生動寫照。青蛙的長相相當(dāng)特別。首先，它有一張寬大的嘴巴，雄蛙的口角兩旁還長有一對氣囊，其作用就像音箱一樣，有增大聲音的功能，因而雄蛙的叫聲十分響亮。有的青蛙喉部長有氣囊，叫起來的時候，喉部就會顯得很腫脹。青蛙的嘴里有一個能活動的舌頭，舌頭尖端分叉，能夠分泌黏液。當(dāng)捕捉昆蟲時，青蛙會張開大嘴，舌頭迅速翻射出口外，粘住小蟲，然后用舌尖將獵物送入口中。

青蛙還長有一雙“美麗”的大眼睛。青蛙的眼眶底部沒有骨頭，眼球近似于圓球，向外凸出。這雙眼睛是由極其復(fù)雜的視網(wǎng)膜構(gòu)成的，可幫助青蛙獲取外部世界的信息。然而青蛙的眼睛具有很大的局限性，它只對運動的物體敏感，能迅速發(fā)現(xiàn)飛動的蟲子，對靜止不動的物體則“視而不見”。

此外，青蛙還有一雙造型優(yōu)美的后腿，幫助它在水里游，地上跳。青蛙的后腿平時是折疊起來的，當(dāng)它在水中游泳時，雙腿有力地蹬夾水而產(chǎn)生推力，使身體向前運動。在地上跳躍時，雙腿又像彈簧一樣產(chǎn)生反彈力，所以青蛙跳得又高又遠(yuǎn)。

青蛙的種類很多，大多數(shù)生活在水里，因而水對它們是至關(guān)重要的。淡水既可以讓青蛙的皮膚保持濕潤，同時又是青蛙繁殖的媒介。而生活在沙漠地區(qū)的蛙，則通過穴居地下來防止水分散失。澳洲貯水蛙則褪下外皮，形成繭狀，裹住身體，大大減少了水分流失。

青蛙主要捕食稻苞蟲、螻蛄、蚜蟲、金龜子、螟蛾等農(nóng)業(yè)害蟲，因而有“莊稼的保護(hù)者”“綠色衛(wèi)士”等榮譽稱號。

兩棲動物一般都是皮膚裸露，體內(nèi)的體液和血液里的鹽分比海水的含鹽度要低得多，如果它們進(jìn)入海水里，就會因體內(nèi)大量失水而死亡，所以在廣闊的海洋中很難見到兩棲動物的身影。然而在蛙科動物的大家族里，有一種海蛙，卻生活在沿海咸水或半咸水地帶。它之所以能生活在海中，是因為它有與眾不同的生理功能。海蛙的腎臟對代謝產(chǎn)物——尿素的過濾效率很低，因而血液中含有大量的尿素，使海蛙體內(nèi)能維持比周圍環(huán)境高的滲透壓，從而使它能在海水里活動自如。海蛙也是目前所知的唯一能在海水中生活的兩棲類動物。然而，海蛙卻不在海里產(chǎn)卵，而是產(chǎn)在漲潮時倒灌入陸地的臨時性水洼內(nèi)。水洼中孵化的蝌蚪，能夠耐鹽、耐高溫。

兩棲類動物作為最早離開水，跑到陸地上來生活的脊椎動物群，兼具了水生動物與陸生動物的一些特性，因而在生命進(jìn)化史上具有重要的研究價值。