新大陸鷲（美洲鷲）和舊大陸鷲（兀鷲）外形上相似，均為喙具鉤，頭部和頸部裸露，翼大而寬，善于食腐肉。然而，它們已經(jīng)不再被認(rèn)為具有密切的親緣關(guān)系，最明顯的區(qū)別是鼻孔——美洲鷲的鼻孔穿孔。并且，化石證據(jù)表明，美洲鷲曾生活于舊大陸，而兀鷲也曾見于新大陸，這樣看來，如今兩者在地理分布上的隔離具有迷惑性，而且就是發(fā)生在相對(duì)近期的事。

神鷲是美洲鷲中最引人注目的種類，乃最大的飛鳥之一，翼展可達(dá)3米。這種大型的鳥主要棲息于有強(qiáng)氣流的開闊山地，而相對(duì)小型的美洲鷲則見于開闊的平地和森林。

與鸛有親緣關(guān)系？

進(jìn)化與體系

美洲鷲的化石記錄可追溯至3400萬年前的漸新世早期，其中包括具有2000萬年歷史的樣本（源于歐洲的中新世）。一些已滅絕種類甚至比神鷲更大，如中新世晚期的“teratorn”，其化石遺跡于1980年在阿根廷發(fā)現(xiàn)，被稱為“阿根廷巨鳥”。這種鳥的體重估計(jì)為最重的現(xiàn)存神鷲的5倍，翼展可達(dá)7.5 8米。美洲鷲過去也曾生活于新大陸，只是在大約1萬前才不再出現(xiàn)。

在墨西哥的太平洋沿岸，一只紅頭美洲鷲在樹樁上觀望。紅頭美洲鷲是美洲鷲中分布最廣的種類。敏銳的嗅覺可以幫助它們迅速找到新近死亡的動(dòng)物的尸體。

一些分類學(xué)家認(rèn)為現(xiàn)存的美洲鷲與鸛形目的鸛類親緣關(guān)系最為密切，后者也食腐肉，但兩者喙形不同，并且美洲鷲不營巢。即便如此，兩者除了均食腐肉外，生理結(jié)構(gòu)上也存在諸多相似點(diǎn)，如后趾退化或不具功能，臉部和頸部裸露，鳴管缺失導(dǎo)致基本不能發(fā)聲。同時(shí)，它們?cè)诜敝承袨榉矫嬉灿蓄愃浦帲珈乓珪r(shí)臉部皮膚漲紅，給雛鳥喂滴流體。此外，美洲鷲也像鸛類一樣，通過排泄物沿腿部淌下然后蒸發(fā)的方式來實(shí)現(xiàn)降溫。然而，美洲鷲區(qū)別于其他食肉鳥的種種特征也許并沒有想象中的那么重要，因?yàn)辁橔椧簿哂心承┖望X相似的行為特點(diǎn)，而近來的DNA分析表明，所有猛禽類都有可能在水禽類中找到具有一定關(guān)系的親緣種。

翱翔覓腐肉

形態(tài)與功能

美洲鷲的頭部和上頸通常裸露，色彩鮮艷。在大的種類中，頸基周圍有茸毛狀或矛尖狀的翎頜。雄安第斯神鷲生有高高的頭冠，加州神鷲的喉鮮艷奪目并可膨脹，而王鷲的頭色彩斑斕，用以炫耀。其趾長，適于扣牢食物，但爪僅微彎，整只腳并不是特別擅長攫取獵物。翅大而寬，尾硬，因而表面積很大，使它們能夠沿上升氣流進(jìn)行長時(shí)間的翱翔，以最省力的方式尋找腐肉。

相對(duì)小型的紅頭美洲鷲和2種黃頭美洲鷲的不同尋常之處在于它們同時(shí)使用視覺和嗅覺來對(duì)食物進(jìn)行定位，尤其以擅長用嗅覺找出腐“100種常見的鳥樹昆蟲魚改版.indd 46 15-9-22上午10:15肉所在位置而出名，哪怕腐肉藏于洞穴中或植被下面。而王鷲和黑頭美洲鷲即便花大量時(shí)間在森林中覓食，嗅覺的作用也是微乎其微的，它們主要依靠其他食腐動(dòng)物的活動(dòng)來幫助找到尸體。在覓食過程中，能夠同時(shí)用嗅覺尋找腐肉的種類翱翔的高度往往比那些必須完全依賴于視覺進(jìn)行大范圍搜索的種類低。

知識(shí)檔案

美洲鷲

目 隼形目（或鸛形目）

科 美洲鷲科

5屬7種：安第斯神鷲、加州神鷲、大黃頭美洲鷲、小黃頭美洲鷲、紅頭美洲鷲、黑頭美洲鷲、王鷲。

分布 加拿大南部至南美洲南端。

棲息地 主要為各種開闊地帶，如從安第斯高原到沙漠，也包括一些林地和森林。

體型 體長56～134厘米，體重0.85～15千克。

體羽 烏棕色，翼下側(cè)有淺色斑。王鷲例外，為乳白色，帶黑色飛羽。大部分種類頭部和頸部裸露，皮膚色彩鮮艷。兩性相似，幼鳥羽色偏暗，通常為棕色。

鳴聲 不鳴叫，偶有嘶嘶聲。

巢 單獨(dú)營巢于地面、灌木下或樹樁等處的天然洞穴里，偶爾將巢筑于距離地面很高的樹洞中。

卵 窩卵數(shù)1～2枚；白色，長橢圓形，紅頭美洲鷲的卵有點(diǎn)斑。孵化期40～60天，雛鳥留巢期70～180天。雛鳥o孵h化時(shí)被有濃密的絨羽。雙親育雛，回吐喂食，剛開始直接用喙送至雛鳥嘴中。

食物 主要食物為腐肉，此外也食卵、果實(shí)和其他植物性食物。

除腐肉外，大部分美洲鷲也食卵、果實(shí)和一些植物性食物，或聚集在垃圾堆和屠宰場(chǎng)食廢棄物。有些種類，特別是群居的黑頭美洲鷲，夜間還會(huì)在共同的棲息地集會(huì)，交換一天的收獲，商量次日的覓食地點(diǎn)。這種現(xiàn)象在非繁殖期尤為常見，可以為剛涉世的幼鳥提供經(jīng)驗(yàn)和借鑒。

神鷲告危

保護(hù)與環(huán)境

安第斯神鷲在南美仍有廣泛分布，但野生加州神鷲在1983年僅剩21只，1987年隨著最后一只野生種加入其他26只人工飼養(yǎng)種的行列，這一物種已野生滅絕。然而，籠內(nèi)繁殖極為成功，于是人們?cè)?992年將2只未成年鳥放回自然界。到了1998年，野生加州神鷲的數(shù)量回升到了147只，其中有47只自由棲息于它們以前在加利福尼亞州和亞利桑那州的分布區(qū)內(nèi)。雖然它們?nèi)栽谑艿饺藶橐蛩氐母蓴_，如觸電、中毒和槍擊等，但它們?nèi)允侨祟愅度胱畲蟮谋Ｗo(hù)對(duì)象之一。

種種跡象表明，安第斯神鷲也開始受到類似負(fù)面因素的影響。它們的生殖率變得非常低：最多每2年繁殖1次，育1只雛鳥，而一旦有雛鳥后，則需要6年甚至更長時(shí)間才會(huì)再次進(jìn)行繁殖。不過，之前在人工飼養(yǎng)安第斯神鷲并放回野外過程中積累的經(jīng)驗(yàn)，連同后來在加州神鷲身上取得的成功，為這2個(gè)種類的生存提供了保障。當(dāng)然，唯有它們的棲息地受到廣泛的保護(hù)，才能確保它們最終在野外安全存活下來。

美洲鷲的代表種類

1a.飛翔中的安第斯神鷲；1b.安第斯神鷲前額肉冠的特寫；2.瀕危的加州神鷲；3.王鷲，一種茂密熱帶森林里的留鳥；4.黑頭美洲鷲，在空中翱翔時(shí)常被當(dāng)?shù)氐拿乐奕苏`認(rèn)為雕。