廉頗難任

長平一戰，秦將白起坑殺趙國40萬人，震驚了整個趙國。這場戰爭使趙國元氣大傷，也使得趙國國君趙孝成王認識到自己沒有聽從廉頗的意見是錯誤的。

秦王政二年（公元前245年），趙孝成王任命廉頗做了趙國的代理相國，由他掌管國家大事。不久，趙孝成王命令廉頗帶領大軍攻打魏國。這時的廉頗雖然已經有70多歲了，但是打起仗來還是那么勇猛。時間不長，趙國軍隊就攻下了魏國的繁陽（今河南內黃西北）。

如果這個時候趙國沒有發生變故，說不定廉頗就可以繼續擔任代理相國；如果廉頗繼續擔任趙國的代理相國，說不定就可以使趙國強大起來；如果趙國變得強大起來，說不定就不會那么快被秦國消滅掉。可是，這一切的說法都是如果，現實卻并不是這樣。

就在同一年，趙國的國君趙孝成王在邯鄲病逝，他的兒子趙偃繼承了王位，做了趙王，稱為趙悼襄王。可能這個趙悼襄王很早以前就與廉頗有怨恨，也可能趙悼襄王認為廉頗的年紀太大了，總之他剛繼位不久，就下令把廉頗召回趙國，讓武襄君樂乘取代了廉頗的位置。

很快，廉頗就知道了自己被免職的消息。老將軍氣得肺都要炸了，他不明白為什么新任的國君要把自己換下來，他更不明白自己忠心耿耿，有什么地方對不起趙國。可是，不管怎么不滿意，大王的命令已經下了，是不能收回的。廉頗心中十分惱怒，但有沒辦法向趙悼襄王發火。于是，老將軍所有的怒氣就全都發在了武襄君樂乘一個人身上。

樂乘哪里是廉頗的對手啊，他見廉頗怒氣沖沖地奔自己來了，知道自己肯定會吃苦頭的。樂乘還算是個聰明人，打得過就打，打不過就跑。還沒等廉頗把他怎么樣，這個剛剛上任的趙國代理相國就逃走了。廉頗知道自己闖了禍，趙王是不會輕易放過自己的，所以廉頗把心一橫，逃到了魏國。

廉頗在魏國待了很長時間，也許是因為他是趙國人，也許是因為他剛剛帶兵攻打了繁陽城，總之廉頗并沒有得到魏國人的信任，也更談不上什么重用了。就在廉頗在魏國郁郁寡歡的時候，趙國也發生了翻天覆地的變化。

原來，秦王聽說趙國的老將軍廉頗被趙王趕走了，十分高興。為什么？用“將相和”中藺相如的話解釋，那就是秦國之所以不敢攻打趙國，是因為“武有廉頗”。現在，這個最會打仗的人走了，還有誰能保得住趙國呢？

因此，秦王派出大批軍隊攻打趙國，沒有了老將軍的指揮，趙國簡直不堪一擊，多次被秦國的軍隊圍困。趙悼襄王這時才想起了廉頗，知道趙國沒有他是不行的。可是，趙悼襄王又怕廉頗年歲太大了，不能再去打仗，所以就決定先派使者去魏國打探一番，看看廉頗這老頭還中用不中用。

就在這時，廉頗以前的仇人郭開知道了這個消息。為了讓廉頗永遠不能返回趙國，他帶著很多金銀財寶找到了使者，希望他能夠幫助自己達成心愿。就這樣，使者帶著趙王的詔令，也帶著郭開的密令，來到了魏國。

廉頗一聽說趙王派使者來看他，自然是非常高興，馬上準備酒席招待使者。他怕使者認為自己老了，不中用了，故意一頓飯吃下去一斗米，十斤肉。吃完飯以后，廉頗還特意穿上盔甲，騎上戰馬，意思是說：“你看，我廉頗一頓飯能吃那么多東西，而且我騎在馬上還那么精神。雖然我年歲大了，但是沖鋒打仗是一點都沒有問題的。”

使者看了看廉頗，什么也沒說，幾天后就趕回了趙國。趙悼襄王問使者：“怎么樣？廉頗還行嗎？他還能為趙國沖鋒陷陣嗎？”

使者回答說：“啟稟大王，臣見到了廉老將軍。老將軍飯量不小啊，一頓飯就吃下了一斗米和十斤肉。看來老將軍雖然年歲大了，身體還是不錯的啊！可是……”

趙王非常著急地問道：“可是什么？快說啊？”

使者好像很難為情地說：“可是我陪老將軍才坐了一會，他就跑了三次廁所啊！”

趙王聽后非常失望，搖了搖頭說：“哎！看來廉頗真的是老了，不中用了啊！”就這樣，趙王打消了召廉頗回國的念頭，把他一個人留在魏國。

廉頗知道消息后非常傷心，他心里清楚，自己再也沒有機會馳騁沙場了，再也沒有機會指揮趙國的軍隊了。正在這時，又有一個使者求見。廉頗聽后非常開心，馬上把使者迎進了府中。可是，當得知使者的來意后，廉頗又失望了。

原來，這個使者不是趙國的，而是楚國的。楚王得知這件事后，非常想得到廉頗，就悄悄派人來請他。最后，廉頗覺得自己在魏國也沒什么作為，就跟隨使者來到了楚國。

雖然廉頗來到了楚國，也成為了楚國的將領，可是他并沒有為楚國立過戰功，因為他心里面想的還是趙國。廉頗曾經感嘆道：“哎！什么時候我才能回國啊？我真想在戰場上指揮趙國的軍隊啊！”可是，廉頗的這個想法直到他在楚國的壽春病死也沒有實現。

李牧破匈奴

戰國末年，北方匈奴的力量越來越強大，經常侵擾中原的各個國家。當時，趙國與匈奴離得很近，所以受到的危害也最深。為了抵抗匈奴的進攻，趙王任命李牧為大將軍，帶領重兵駐守在雁門郡（今山西西北部）。

李牧是趙國有名的大將，非常懂得用兵打仗。他到了雁門郡之后，并沒有馬上帶領部隊和匈奴作戰，而是先對當地情況進行了考察。然后，李牧根據實際需要設立了各種官吏，同時還把從當地征收上來的稅錢全部作為軍費。為了讓士兵有充沛的體力，李牧每天都讓人宰殺很多頭牛分給士兵吃。同時，李牧還加強對士兵們騎馬、射箭等作戰技能的訓練，派人小心監視烽火臺，并派出很多偵查人員，打探匈奴方面的情況。

戰士們對李牧所做的一切都非常理解，也非常擁護，因為他們知道這都是為了打敗匈奴。可是緊接著，李牧卻下了一道讓人無法理解的命令。他對將士們說：“我們現在離匈奴很近，他們隨時都有可能進攻我們。一旦匈奴侵入我們趙國的邊境，所有人都必須團結起來，把我們的軍用物資運送回營地。我們的任務是守住這些東西，并不是去和匈奴拼命。如果有誰不聽命令的話，擅自和匈奴交戰，一定軍法處置。”

就這樣，每當匈奴入侵邊境的時候，趙國軍隊總是堅守不出，所以幾年下來趙國軍隊沒有死傷一兵一卒，匈奴也總是白費力氣，沒得到什么好處。匈奴人以為李牧是個膽小鬼，不敢和他們作戰。因此，有時候匈奴見趙軍不出營，就在外面罵李牧是個膽小鬼，縮頭烏龜。趙國的士兵聽后非常氣憤，要求李牧允許他們出去和匈奴大戰。但是李牧就像沒聽見一樣，依然不允許趙軍迎戰。就這樣，趙國士兵也漸漸認為，他們的主將李牧是個膽小如鼠的人。

消息很快就傳到了邯鄲，趙王聽后對李牧非常不滿，于是就派人告訴李牧，讓他帶領軍隊與匈奴決戰。可誰成想，李牧根本不管你是不是大王，堅決執行“將在外君令有所不受”，就是不出兵。趙王這次真的火了，雖然不懂得用兵打仗，可是他畢竟是趙國的大王。趙王馬上從朝中選出了一位“勇敢”的將軍，前往雁門郡接替李牧。

這位將軍確實非常“勇敢”，一到雁門郡就馬上取消了李牧的堅守策略。他才不管什么匈奴不匈奴呢，打戰就要硬拼，打贏了匈奴就可以回國領賞。于是，趙國軍隊在這位“勇敢”的將軍帶領下，沖出了營寨，與匈奴交起手來。

打仗并不是靠“勇敢”就能取勝的，雖然趙國軍隊經過李牧的訓練，騎馬和射箭的技能已經有了很大提高，但是和那些以游牧為生的匈奴比起來，還是差很多。幾場戰爭下來，趙國軍隊被匈奴打得潰不成軍，死傷慘重，大量的軍用物資也被匈奴搶走。匈奴一見趙國軍隊這么不堪一擊，更是來了精神，三番五次地派兵侵擾。李牧原來精心布置下的陣營已經沒有了，邊境的軍民們也不能安心地耕種了。

趙國軍隊被匈奴打敗的消息很快就傳到了趙王的耳朵里，他這才明白李牧的策略是正確的，而自己是個不懂軍事的人。于是，趙王又派人去找李牧，希望他能夠再次前往雁門郡。李牧早就料到會有今天，為了能夠實現自己的計劃，他并沒有接受趙王的請求，而是推托說自己有病，堅決不出大門。

這時候的趙王急得像熱鍋上的螞蟻，知道李牧是在“耍性子”。沒辦法，趙王拿起“架子”，命令李牧必須答應。李牧見時機成熟了，就對趙王說：“我其實是不想去的，可是大王卻一定要我去不可。好吧！我可以答應大王的條件，不過我要先說明白，我到了雁門郡之后，對付匈奴的策略還是老一套。如果您能夠接受的話，就派我去。如果不能接受，您就另請高明吧！”趙王哪管得了那么多啊，馬上同意了李牧的要求。

李牧第二次來到了雁門郡，一切又和原來一樣，不管匈奴怎么進攻，趙國的軍隊就是不出戰。同時，李牧為了鼓舞軍隊的士氣，加大對士兵們的賞賜。趙國的軍士看到每天都從國家那里獲得很高的賞賜卻不能為國家殺敵效力，心中十分著急，希望有一天能夠與匈奴大戰一場。

趙國這邊是斗志昂揚，匈奴兵見趙國軍隊又把李牧換了回來，而且李牧實施的又是那一套堅守不出的策略，堅定地認為李牧就是個膽小鬼。因此，匈奴開始輕視趙國的軍隊，漸漸地放松了警惕。

時機終于到了，李牧決定與匈奴展開最后的決戰。他準備了1300輛戰車，13000匹戰馬，又從軍隊中挑選出50000名敢死隊員和10000名作戰勇士，讓他們日夜操練。緊接著，李牧又發動當地的百姓，讓他們趕著大批的牛羊在野外放牧，吸引匈奴。

匈奴果然上當，先派出一小股部隊追擊趙軍。趙軍按照李牧的指示，假裝敗走。單于心中大喜，馬上帶領大隊人馬殺了過來。李牧看準時機，將部隊分成兩部分，給匈奴來了個左右夾擊。這下匈奴可吃了虧，10多萬騎兵被趙軍消滅。李牧乘勝追擊，又接連消滅很多匈奴小國。

這場戰爭使匈奴受到了沉重的打擊，大單于也被打得落荒而逃。在以后的十幾年里，匈奴都不敢再去侵擾趙國的邊境。

春申君之死

楚國的春申君黃歇是戰國四君子之一，年輕的時候他禮賢下士，慷慨仁義，很多人都投奔到他的門下。可是到了晚年，春申君變得越來越昏庸，而且對權勢的貪戀也越來越重。

楚孝烈王一直沒有兒子。為了讓楚國后繼有人，春申君在民間選了很多婦女進獻給楚王，希望她們能給楚國王室留下后代。可惜楚王不爭氣，那些進宮的婦女始終沒有生下兒子。

這時，趙國有一個名叫李園的人聽說了這件事，就想把自己的妹妹進獻給楚王。這個李園可不是什么好東西，他才不擔心楚王有沒有兒子呢，他關心的是能不能通過這次婚姻，使自己變成有權勢的人。

李園非常狡猾，他認為直接把妹妹進獻給楚王并不是最好的辦法，因為如果妹妹沒有給楚王生下兒子，恐怕就會失寵，那么自己也就跟著遭殃。他想了想，決定先把妹妹獻給春申君。見了春申君后，李園向他請假，說是回趙國探親。

誰知這李園一去竟沒有了消息，到他回來的時候，已經超過期限好幾天了。春申君問李園為什么這么晚回來，李園回答說：“您不知道，齊王派人到我家來，說是要娶我妹妹。我在家多陪了使者幾天，所以就回來晚了。”

春申君心想，連齊王都想娶他的妹妹，那這個女人一定挺漂亮的，就問李園：“那么齊王的使者這次有沒有給你帶來聘禮呢？”

李園搖了搖頭，說：“聘禮倒是沒帶來，不過他們說很快就會送來的。”

春申君聽后趕忙說道：“既然是這樣，那么就把你的妹妹許給我吧，況且你在這之前就已經答應我了。”

李園聽后，裝作很為難的樣子答應了春申君。就這樣，李園的妹妹成了春申君的小妾。沒過多久，李園的妹妹就懷上了春申君的孩子。這時，李園找到妹妹，對她說出了自己的計劃。李園的妹妹聽后，也認為哥哥說的很有道理，于是就花言巧語的勸說春申君，說如果將來楚王的兄弟做了大王的話，那么春申君就會失去現在的權勢，不如先下手為強，把自己進獻給楚王，讓他的兒子成為太子，那樣的話他就可以保持現在的地位了。

春申君聽后認為她說的很有道理，就把她獻給了楚王。不久之后，李園的妹妹就為楚王生下了一個兒子，當然這個兒子其實是春申君的。楚王非常高興，把這個孩子立為太子。

一切都按照李園的計劃順利地進行著，李園的妹妹做了皇后，李園也跟著顯貴起來，在朝中的權力越來越大。開始的時候他還算老實，可是時間一長，他小人得志的嘴臉就表現出來了。他心里清楚，太子是春申君的兒子這件事絕對不能泄露出去。妹妹和自己都不會說出去，唯一一個禍根就是春申君。于是，李園在暗地里偷偷地收養了很多的死士，準備找個機會殺掉春申君滅口。正所謂“沒有不透風的墻”，漸漸地，楚國有很多人都知道了李園想要殺害春申君。

后來，楚王得了病，臥床不起。春申君的門客朱英就對他說：“在這個世上有很多是人無法預料到的福氣，也有很多是人無法預料到的災禍。您現在正處在一個無法預料的社會中，同時又在輔佐一個喜怒無常讓人無法預料的君王，您怎么能沒有一個無法預料卻忽然出現的幫手呢？”

朱英這幾個“無法預料”把春申君搞糊涂了，他疑惑地問道：“先生說的我不太明白，請問什么是人無法預料到的福氣？”

朱英回答說：“您在楚國擔任相國已經有20多年了，可以說是勞苦功高。在楚國，雖然您名義上是相國，可實際上您就是楚國的大王。現在楚王病重，說不定哪一天就咽氣。楚王死后，您可以輔佐幼主，等到他成年后再把國家交給他。當然，您也可以來個‘一不做二不休’，直接自己當上楚國的大王。這就是我說的人無法預料到的福氣。”

春申君聽后，搖了搖頭說：“我還沒有做叛逆的想法，那么您剛才說的人無法預料到的災禍又是什么呢？”

朱英回答說：“現在朝中最有權力的除了您之外，就是那個李園了。他是個十足的小人，雖然他沒有直接管理國家大事，但是卻是您最大的敵人。我聽說他暗地里收養了很多死士，一旦楚王死了，李園一定會奪取朝中大權的。那時候，他第一個要殺的，恐怕就是春申君您了。這就是我說的人無法預料到的災禍。”

春申君似乎聽出了什么，接著問：“那么誰又是無法預料卻忽然出現的幫手呢？”

朱英以為春申君相信了自己，就對他說：“那就是我！您可以讓我做郎中（官職），一旦李園奪權，我就先替您殺了他。”

春申君心想：“到現在我才聽明白，原來你是為了給自己謀個官啊！”想到這，他對朱英說：“這件事就不用先生操心了！李園這個人我很了解，他那么軟弱無能，怎么會殺我呢？先生想多了。”

朱英見春申君不聽勸告，害怕自己將來被李園殺害，就逃出了楚國。17天以后，楚王駕崩。果然不出硃英所料，李園派死士埋伏在宮門里，等春申君進宮的時候砍下了他的腦袋。赫赫有名的戰國四公子之一的春申君就這樣被一個無名小卒殺死了。

清除權臣

秦始皇是秦國莊襄王的兒子。莊襄王在趙國當人質的時候，遇見了呂不韋的妾姬，很是喜歡，后來就娶了她，生下了始皇帝，取名叫政，姓趙（歸國后恢復嬴姓）。

嬴政13歲的時候，父親秦莊襄王去世，他就接替王位。那時秦國的地域廣闊，已經兼并了巴、蜀、漢中，越過了宛地而占有了楚國的都城郢，并在那里設置了南郡；在北方占領了河東、太原和上黨；在東面占領滎陽，消滅了東周、西周兩個封國，設置了三川郡。由于秦王年少，又剛剛登上王位，所以國家大事都由大臣們處理。呂不韋擔任丞相，被封食邑十萬戶，又封號為文信侯；李斯擔任舍人；蒙驁等人擔任將軍。呂不韋的野心很大，四處招攬門客，想依靠他們的力量吞并天下。

秦王政即位以后，奉趙姬為王太后。太后長期與丞相呂不韋保持曖昧關系，隨著秦王政年齡漸長，呂不韋害怕這種不正當的關系暴露，繼而引來殺身之禍，便秘密推薦嫪毐去做太后的情夫，自己則從中抽身。太后見了嫪毐后，果然很喜歡。因為受到太后寵愛，嫪毐逐漸獲得一些權利和封地。秦王政八年（公元前239年），秦國發生了一些不平常的事情，先是將軍蒙驁去世，接著，秦王的弟弟長安君企圖謀反，被處死在屯留城。這時，黃河水泛濫成災，河里的魚大量涌上岸邊，眾多百姓因為水災被迫向東逃荒，另求生計。這一年，嫪毐被封為長信侯，并被賜予山陽一帶的土地。所有的宮室、車馬、服裝、庭院、獵場等準許隨意使用。國中無論大事小事都由他處理決定。嫪毐十分得意，甚至把河西太原郡改為以自己的名字命名的國。

秦王政九年（公元前238年）四月，秦王來到雍城并在這里住下。己酉日，群臣為秦王政舉行隆重的成年加冠慶典，從此后嬴政就可以佩戴長劍了。據說，嫪毐與太后當時也居住這里，二人私通并生下兩個兒子。當年，嫪毐是以閹人的身份入宮侍候太后的，秦王的到來使這件丑事再也隱瞞不下去了。嫪毐擔心丑事暴露后被殺，干脆起兵謀反。嫪毐盜用秦王的玉璽和太后璽印，調動縣城里的官兵和士卒，準備攻進秦王政居住的蘄年宮。秦王得到報告后，立即命令相國呂不韋、昌平君、昌文君等人調集人馬前來平叛。保衛秦王的軍隊與嫪毐的叛軍在咸陽激烈交戰，斬殺叛軍幾百名。后來，參加平叛的大臣和立了功的人都得到了封賞，連參加的宦官也不例外。嫪毐戰敗逃跑，秦王在全國下通緝令：活捉長信侯者，賞錢100萬；殺死長信侯者，賞錢50萬。結果嫪毐及其同黨全被捕獲，無一幸免。嫪毐被五馬分尸，他家族里的人也全部被殺；追隨嫪毐叛亂的衛慰竭、內史肆、佐戈竭、中大夫令齊等20多人被判殺頭，斬下的頭顱還要掛在木桿上示眾；嫪毐的門客，罪輕的就被罰服勞役3年。此外，因牽連此事被剝奪爵位的還有4000多家，他們全被流放到四川，在房陵居住。在審查此案的過程中，相國呂不韋的所作所為暴露出來。秦王十分生氣，便于秦王政十年（公元前237年）免除呂不韋的丞相職位。太后因為與此事有關聯，也被嬴政流放到雍城，送進冷宮。

這年，齊國和趙國都派使臣前來，秦王設下酒宴款待他們。齊人茅焦對秦王說：“秦國正處于建立天下大業的時候，您卻把太后流放，恐怕對您的名聲影響不好吧！各國諸侯要是知道有這樣的事情，誰還會信服您呢？”秦王覺得有道理，就把太后從雍城接回咸陽，讓她居住在甘泉宮中。

有人告訴秦王，秦國之所以會出現這樣的大亂，都是別國來的客卿（不是秦國人，但在秦國做官）搗亂的結果，要想避免這些事，干脆把這些客卿都趕走。秦王采納了這個建議，命人在全國上下做徹底的清查，趕走那些在秦國任職的客卿。楚國人李斯也在被逐之列，他認為秦國的這項政策不合理，便向秦王上書，陳說利弊。秦王讀罷李斯的上書，立即宣布廢除逐客令。李斯受到秦王的重用，便向秦王獻計說：“您應該立刻攻打韓國，來震懾其他諸侯國，讓他們都知道您的厲害！”秦王覺得很對，于是派李斯等人去攻打韓國。韓王非常擔心，找來韓非商量，籌劃削弱秦國的辦法。

秦王政十二年（公元前235年），呂不韋死去，他生前的門客偷偷把他安葬在洛陽的北芒山。秦王聞訊大怒，傳下命令：凡是哭吊呂不韋的，三晉地區的人驅逐出境；俸祿六百石以上的秦國人剝奪爵位，遷到房陵；俸祿五百石以下的秦國人不剝奪爵位，也遷到房陵。從此，秦王政徹底清除了呂不韋、嫪毐等人對朝政的影響。

兼并六國

大梁人尉繚來到秦國，對秦王說：“秦國真的是非常強大，與您相比，其他諸侯國的君王就像您下面郡的首長一樣。可是就怕他們聯合起來，出其不意地進攻。以前智伯、吳王夫差和齊王他們就是這樣失敗的。所以我建議您不要吝嗇，要舍得用財物去賄賂各國中有權勢的人，讓他們從中搗亂，破壞東方六國的聯合計劃。這樣，您只不過拿出區區30萬兩黃金，就能吞并東方所有的諸侯國，還不值得嗎？”秦王高興地采納了他的建議。為了表示對尉繚的尊重，秦王以平等的禮節接待他，就連飲食和服裝也和自己同等。

尉繚見過秦王后，對人說：“秦王相貌不善，高高的鼻子，又細又長的眼睛，胸脯像鷙鳥，說話的聲音又像豺狼一樣，這種人具有虎狼心腸。他不得志的時候，會對人表現得謙卑，一旦得志，就不會把別人看在眼里，甚至會殘害他人。我不過是個普普通通的平民百姓，他卻對我如此恭敬，我要是真幫他得到天下，那么全天下的人還不都成了他的俘虜？這種人是不能夠長久共事的。”于是尉繚就想逃走，結果被秦王覺察。秦王執意挽留他，任命他為國尉，并且采用他的計策和治國之道。

秦王政十三年（公元前234年），秦國派桓攻打趙國平陽，殺死趙國的將領將扈輒，并斬殺趙國士卒10萬人。這年，韓非奉韓王之命出使秦國，李斯建議始皇扣留他。后來，韓非就死在秦國的云陽。韓國無奈，歸順了秦，韓王于是成為秦國的藩臣。魏國迫于秦軍強大的威力，主動向秦國奉獻土地。

秦王政十七年（公元前230年），秦國派內史騰出兵攻打韓國，俘虜了韓王安，吞并了韓國的領土，在這里設置了潁川郡。當年，這些地區發生了強烈的地震，百姓們鬧饑荒，生活異常艱難。

秦王政十八年（公元前229年），秦軍大舉進攻趙國，王翦率軍攻占趙國軍事要地井陘。楊端和率領河內的軍隊攻打趙國，包圍了邯鄲城。又過一年，王翦等人又奪取了趙國的大片土地，占領東陽城，俘獲了趙王。緊接著王翦又率兵準備攻打燕國，在中山地區屯兵。趙國滅亡后，秦王政來到邯鄲城，下令活埋了那些曾經和他的母親結下仇怨的人，然后返回秦國。趙國的公子嘉率領宗族幾百人逃往代地，自稱代王。公子嘉聯絡東方的燕國，雙方組成聯軍，駐扎在上谷，與秦軍對抗。

秦王政二十年（公元前227年），燕國的太子丹唯恐秦軍進攻邊境，十分害怕，就派遣荊軻去刺殺秦王，不想計劃被秦王覺察。秦王大怒，肢解了荊軻的身體，然后派遣王翦、辛勝率兵進攻燕國。燕、代兩國的軍隊奮勇反擊，最后敵不過秦軍的強大，在易水的西邊被擊敗。一年后，秦王增調了更多的士兵增援王翦，徹底打垮了燕太子的軍隊，攻下了燕國國都薊城。秦王殺了太子丹。燕王向東逃去，到達遼東一帶，在那里稱王。王翦借口年老多病，辭去官職，回了老家。

秦王政二十二年（公元前225年），秦王派王賁攻打魏國，挖開堤壩，把黃河水引來，淹沒了魏國的都城大梁，大梁城墻被沖毀。魏王請求投降，于是秦國占領了魏國的全部土地，魏國滅亡。

秦王政二十三年（公元前224年），秦王再次征召王翦，強行任命他為將軍，命他率大軍去攻打楚國。王翦攻占了楚國陳縣以南平輿以北的大片土地，并俘獲了楚王。楚國的大將項燕扶立昌平君為楚王，在淮南一帶發起反攻。一年過后，楚軍大敗，昌平君戰死，項燕自殺，楚國滅亡。

秦王政二十五年（公元前222年），秦王發動大批軍隊，派王賁統領，前往遼東地區攻打燕國殘余勢力，俘虜了燕王喜。回師途中，王賁又打下代國，俘獲了代王嘉，燕、趙兩國最終滅亡。這年，王翦所率大軍平定了楚國的江南地區，降服了越君，在越地設立了會稽郡。同年五月，秦王命全天下的人都擺席設宴，舉杯慶賀。

秦王政二十六年（公元前221年），齊王派兵保衛齊國的西部邊界，與秦國斷絕來往。秦國派兵攻打齊國，俘虜了齊王田建，齊國滅亡。

至此，秦王吞并了趙、韓、燕、魏、楚、齊六國，統一了天下。

韓非之死

秦王政十四年（公元前233年），韓國抵擋不住秦國進攻，決定向秦國投降，把土地、玉璽都獻給秦國，自己則甘愿做秦國的屬國。韓王叫來了非常有才能的韓非，讓他擔任使者出使秦國。

韓非聽后心中十分不高興，暗罵道：“想不到，我們韓國居然斷送在你這個昏庸的大王手上。我韓非是韓國的公子，雖然沒有什么才能，但是卻有一個顆愛國之心。以前我向你多次進諫，讓你選擇那些有才能的人治理國家。可是你呢？完全不理會，選用的全是一群只會吃喝玩樂的蛀蟲。沒事的時候就寵愛那些蛀蟲們，等到有事的時候才想起我們這些有才能的人和那些為國家拼命的武將。這樣的大王保你有什么用？我不如去投靠秦王。”

想到這，韓非爽快地答應了韓王的要求。韓王聽后非常高興，給了他地圖和玉璽，讓他馬上前往秦國。

當初，韓非看到韓王荒淫無道，幾次勸諫韓王，讓他勵精圖治，結果都沒有成功。韓非覺得自己滿肚子的才華沒地方使，一氣之下就躲在家中，閉門著書，寫出了著名的法家代表作《韓非子》。這部書很快就傳到了秦國，秦王政看到后，非常贊同書中的觀點，就對大臣們說：“這部《韓非子》寫得太好了，如果有機會的話，我將來一定要見見韓非這個人。”

這一次，韓國的使者正巧就是韓非，所以秦王政非常高興，打算見見他。還沒等秦王召見，韓非就已經等不及了，主動向秦王政上書，說道：“如今的秦國已經是非常強大了。大王可以想一想，秦國現在擁有數千里的土地，百萬名士兵，而且秦國的軍隊軍紀森嚴，賞罰分明，現在所有的諸侯國都比不上秦國。我是韓國人，但是如今我卻要向您獻計，這是要冒多大的危險啊！我請求您見我一面，如果我的計謀不能使您破了六國的連橫，不能使六國全部臣服于秦國的話，就請您殺了我。”

秦王政看完韓非的書信后，十分高興，心想：“看來這個韓非真有兩下子，居然敢拿自己的腦袋做擔保，說不定秦國的千秋霸業就真的要靠這個人，一定要大大地重用他。”可是秦王政轉念一想：“現在我們秦國和韓國正在打仗，韓非是作為使者來到秦國的。雖然他嘴上說愿意給我出謀劃策，可誰知他心里怎么想呢？別是韓王故意搞得鬼，讓他到這里來游說我吧？”想到這，秦王政覺得暫時不見韓非，先觀察他幾天，看看他到底是不是真心歸順秦國。

這時，秦國的另一位重臣卻在盤算著如何除掉韓非，這個人就是李斯。李斯和韓非本來是師兄弟，一起在荀子門下學習治國方法。當時荀子非常看重他和韓非，認為他們將來一定會把自己的學說發揚光大。不過，李斯心里清楚，雖然老師看中的是他們兩個，但是自己比韓非要差一點。如今韓非來投奔秦國，恐怕自己很快就會被他取代，所以一定要想辦法除掉這個眼中釘。

這天，李斯對秦王政說：“大王，臣有件事不知道該說不該說？”

秦王政看了看李斯，說道：“你有什么事就直說吧，不用這么吞吞吐吐的。”

李斯回答說：“是，大王！想必大王知道，我和韓非是同門師兄弟，曾經一起在荀子門下學習。應該說，我比您更加了解韓非這個人。”

秦王政點了點頭，說：“你說的很對，那么你對韓非是怎么看的呢？”

李斯說：“如果論才學，韓非的確是有，而且還在我之上。不過大王不要忘了，韓非可是韓國人啊！他怎么會背叛韓國呢？”

秦王政聽后不以為然，笑了笑說：“你考慮得過多了！你自己也不是秦國人，如今你怎么又說韓非不會對我們秦國忠心呢？”

李斯想了想，回答說：“大王，我和韓非是不一樣的。韓非是韓國的貴族，又是韓國公子。如今您想吞并六國，然后統一天下，您認為韓非會幫您嗎？要知道，他所做的一切其實都是為韓國的利益著想啊！”

說到這，李斯偷偷看了秦王政一眼，發現他已經被自己說得有些動心。于是，李斯加強攻勢，繼續對秦王說：“大王您可要想清楚了啊！您即使不重用他，把他長期留在秦國，然后再放回去，那也是后患無窮啊！為了整個秦國著想，我勸你還是把他抓起來，暗地里除掉他算了！”

秦王政被李斯的一番“忠言”搞得迷迷糊糊，馬上下令將韓非抓了起來，關進大牢。李斯見自己的計劃已經成功，非常興奮。為了斬草除根，他讓人偷偷地給韓非送去了毒藥，讓他盡早自殺。

荊軻刺秦王

燕國的太子丹曾經在趙國做人質，并且和嬴政成為了朋友。后來嬴政做了秦國的大王，太子丹也來到了秦國做人質。沒想到，嬴政當了大王之后，絲毫不顧和太子丹以前的友情，對他非常不好。太子丹一氣之下，偷偷地逃回了燕國。

回國后的太子丹十分怨恨秦王，一心想報復他。他認為聯合其他國家一同攻打秦國的計劃太慢，不如直接找人刺殺秦王來得快，于是他拿出自己的全部家產，尋找能夠刺殺秦王的人。

很快，太子丹打聽到有一個名叫荊軻的衛國人非常有本事，于是他放下太子的架子，帶著豐厚的禮品來到了荊軻的住處。太子丹心想：如果我對荊軻說讓他刺殺秦王是為了報我的私恨，他一定不會答應。于是就對荊軻說：“當今天下的局勢想必您也知道，秦國的野心越來越大。韓國已經向他們稱臣，楚國和趙國也離滅亡不遠了。如果趙國被秦國打敗的話，下一個就會輪到我們燕國了。現在的諸侯國一個個怕得要死，都不敢聯合起來抵抗秦國。”

荊軻看了一眼太子丹，沒有說話。太子丹接著說：“我身為燕國的太子，實在不忍心看到燕國的百姓遭受苦難啊！”

荊軻皺了皺眉，回答說：“太子心地善良，是燕國百姓的福氣。可是我不知道您找我有什么事？”

太子丹趕忙回答說：“壯士！我有一計，一定可以拯救燕國。我打算找一個武藝高強的勇士，讓他做使者前往秦國，然后找機會挾持秦王，讓他把侵吞的土地歸還給各國。如果他答應，那最好；如果他不答應，就一刀殺了他。”

聽到這，荊軻明白了太子丹的用意，就對他說：“太子所說的事關系到天下百姓的幸福，我荊軻雖然不才，但是卻有幾分膽色，愿意為太子出一份力。不過，現在時機還沒有成熟，先等等再說吧！”

太子丹沒辦法，只好答應荊軻。他把荊軻接到自己的府上，每天好酒好菜的給荊軻送，凡是荊軻提出的要求他都盡量滿足。不久后，秦國的軍隊就攻滅了趙國，太子丹再也沉不住氣了，就找到荊軻，讓他盡快前往秦國。

荊軻對太子丹說：“太子你太心急了，就算我現在去了秦國，也很難接近秦王，根本沒有機會下手。如今，要想接近他必須先要取得他的信任，要想取得他的信任就必須有兩樣東西。”

太子丹聽后，趕忙追問道：“是哪兩樣東西？只要我能給的，一定給您？”

荊軻回答說：“這第一件東西，就是燕國督亢（今河北涿州一帶）的地圖，那是燕國最肥沃的土地。”

太子丹笑了笑，回答說：“壯士您為了天下連性命都可以不要，我怎么會吝嗇那么點土地呢？我答應您的要求，那么您要的第二件東西又是什么呢？”

荊軻頓了頓，說道：“聽說前段時間，秦國的大將樊於期因罪逃到了燕國，投奔了太子。現在秦王最恨的就是他，如果能得到他的腦袋，那么秦王一定會相信我的。”

太子丹一聽，搖頭說：“您這是什么話啊？樊將軍有了難來投奔我，我怎么能殺害他呢？壯士還是想想別的辦法吧，我不能答應您的請求。”

看著太子丹離去的身影，荊軻心想：“為了天下的百姓，必須有人做出犧牲。”于是，荊軻來到了樊於期的府上，對他說：“將軍，秦王對您如何您心里最清楚了，您的父母宗族都被秦王殺害，如今又懸賞重金來要您的人頭。這個仇無論如何是要報的啊！”

荊軻的話刺痛了樊於期的心，他痛哭流涕，說道：“難道我不想報仇嗎？可是憑我一個人的力量怎么能殺的了他呢？”

荊軻說：“我已經和太子商量好了，愿意前往秦國去刺殺秦王。現在計劃已經布置得很周詳了，唯獨缺的就是將軍的人頭。只要我把將軍的人頭獻給秦王，那么他就一定會信任我，到時候我就可以替將軍和天下百姓報仇了。”

樊於期聽后仰天長嘯，喊道：“這正是我日夜在想卻做不到的事啊！”說完他就自刎而死。這樣，荊軻所需要的兩樣東西就齊全了。接著，太子丹又拿出一把十分鋒利的匕首，并讓工匠在上面涂上劇毒的毒藥，然后又挑選了一位名叫秦舞陽的勇士做荊軻的助手。幾天后，荊軻和秦舞陽一同前往秦國。

到了秦國國都咸陽之后，荊軻用重金賄賂了秦王的寵臣蒙嘉，通過他見到了秦王。秦王聽說荊軻帶著燕國督亢的地圖和樊於期的首級前來，非常高興，就以隆重的儀式歡迎荊軻。荊軻把地圖送到秦王面前，一邊展開地圖一邊為秦王講解。當地圖完全展開時，那把涂有毒藥的匕首也就顯露出來，荊軻一把抓住秦王的袖子，拿起匕首刺他。

秦王被嚇壞了，趕忙拉斷了袖子。荊軻沖了過去，追得秦王繞著柱子跑。這時，秦國的大臣也非常著急，趕緊沖上前去用雙手和荊軻搏斗（秦國的法律規定，臣子不能帶兵器上朝），并喊道：“大王，您背著劍呢！”

群臣的話提醒了秦王，他拔出寶劍，砍下了荊軻的左腿。荊軻見自己已經殘廢了，就奮力將匕首扔向秦王。誰成想，匕首一下子卻刺到了柱子上。荊軻搖了搖頭，大罵說：“這件事沒有成功，完全是因為我想要秦王親口答應把土地歸還給各國啊！我辜負了太子對我的厚愛。”結果，荊軻被分尸示眾。

王翦破楚

秦王政二十一年（公元前226年），秦王政任命王賁為大將軍，攻打楚國。很快，王賁的軍隊就攻下了楚國十幾座城池。秦王嘗到了甜頭，就想一舉消滅楚國，于是就問李信將軍：“秦國軍隊所向披靡，楚國軍隊不堪一擊。如今我想一舉消滅楚國，李將軍認為需要派多少兵呢？”

李信是個年輕的將領，十分氣盛，夸口說：“大王，攻打楚國這樣的國家不需要費多大的力氣，依我看，20萬兵就已經是富富有余了！”

秦王聽后非常高興，說道：“好！李將軍果然智勇雙全。不過，我還應該聽一聽老將軍王翦的意見。”于是，秦王又問了王翦同樣的問題。

王翦是個久經沙場的老將，性格沉穩。他想了想，對秦王說：“大王，楚國是六國中實力比較強的國家，我們千萬不能因為得了幾座城池就驕傲自大起來。依我看，要想把楚國消滅，至少也要60萬兵。”

秦王一聽，非常不滿，心中暗想：人家李信只和我要20萬，你卻和我要60萬，真是老糊涂了。想到這，秦王就說：“哎！看來王翦將軍是老了！明明20萬人就能辦的事，卻偏偏要用60萬人。這次攻打楚國的事情，我看你就不用去了，交給李信將軍吧！”

王翦知道秦王在挖苦自己，也不多說話，眼看著李信和蒙恬帶領著20萬大軍前去攻打楚國。他干脆以有病為理由向秦王提出辭職，回家鄉養病。秦王覺得現在有李信一個人就足夠了，也就沒阻攔他。

第二年，李信和蒙恬帶領秦國軍隊開始進攻楚國。由于兵力不足，很快秦國軍隊就有些支撐不住。后來，李信和蒙恬又中了楚國的計謀，結果秦國不但沒有消滅楚國，自己反而吃了不小的敗仗。

秦王聽到這個消息后，氣得暴跳如雷，這時才想起當初是錯怪了王翦。為了表示自己的誠意，秦王親自來到王翦的家鄉，向王翦道歉。秦王笑呵呵地對王翦說：“老將軍在家養病已經有很長時間了，病也養的差不多了吧！哎！都怪我一時糊涂，沒有聽從老將軍的計謀。現在李信被楚國打敗，讓我們秦國軍隊的威名受到了玷污。”

說到這，秦王裝出一幅可憐的樣子，對王翦說：“老將軍雖然有病在身，可現在正是關鍵時刻，您總不會忍心把我一個人丟下吧！秦國的軍隊還需要您指揮呢！”

王翦聽后心中暗笑，不過并沒有表現出來，而是很為難地說：“大王，不是我王翦不愿意為大王出力，實在是疾病纏身，沒法帶兵啊！”

秦王知道王翦還在埋怨自己，就對他說：“老將軍一向氣度非凡，過去的事就讓它過去吧，何必那么耿耿于懷呢？”

王翦見時機成熟，就對秦王提出了要求：“大王想讓我帶兵也不難，不過必須給我60萬人馬。否則我是不會答應的。”

秦王見王翦答應帶兵，馬上說道：“老將軍說的是，老將軍說的是！只要老將軍肯帶兵出戰，什么事都聽你一個人的。”

就這樣，王翦帶領著60萬大軍，準備出發。臨行前，秦王親自送王翦到了灞上（今西安東南）。王翦回過頭說：“大王放心，臣一定會完成您交給的任務。不過請您先賜給我大片的肥沃土地和田宅吧！”

秦王推笑說：“老將軍真是會開玩笑！你如今帶領我們秦國的士兵攻打楚國，如果凱旋的話那將會是大功一件，難道還怕以后沒有好日子過？”

王翦卻一本正經，很嚴肅地對秦王說：“給大王當將軍，即使立了再大的功勞也封不了侯爵。如今，大王正信任我，我只好趁機和您要點東西，好為我的子孫后代留下點產業。”

秦王聽后愣了一下，然后哈哈大笑，目送王翦離去。

這個王翦還真是個“執著”的人，在前往楚國的路上，他先后五次派使者給秦王送書信，向他討要田宅。這時，王翦的部將對他說：“將軍，您是不是有些太貪了，怎么可以這樣呢？”

王翦笑了笑，回答說：“你當我真是看上那點田宅啊！咱們的大王是個多疑的人，今天他把全國的兵力都給了我，心中難免會對我有所猜忌。如今，我派人去和他要田宅，那是表示我對秦國是忠心的，沒有別的想法。”部將聽后，心中暗暗佩服王翦做事周全。

秦王政二十三年（公元前224年），王翦帶領秦軍攻取了楚國陳以南直到平輿一代的地方。楚國一聽說這次帶兵的將軍是王翦，而且還帶來了足足60萬人馬，嚇得趕緊把全國的兵力集中在一起，拼死抵抗王翦的隊伍。

王翦一看兩軍僵持下來了，也不著急。他命令秦國部隊與楚國部隊對峙，但就是不出兵應敵。這下可難壞了楚國，他們接二連三的派人挑戰，可王翦理都不理他們。王翦非但不派兵出戰，反而好吃好喝招待自己的士兵，沒事就讓他們洗洗澡，和自己說說話。時間一長，秦國的士兵也就放松了。

這天，王翦問部將：“現在我們軍隊的士兵都在做什么呢？”

部將回答說：“他們整天沒什么事可做，現在正玩投石和跳遠的游戲呢！”

王翦一聽，笑了笑說：“好！時機已到，可以出兵了！”

再說說這時的楚國軍隊，他們見找不到戰機，已經開始向東轉移。當王翦帶領著秦軍追擊楚軍時，楚國軍隊根本沒來得及防備。結果，楚國軍隊全線撤退，連將軍項燕也被秦軍殺死。王翦大獲全勝，趁機占領了很多城池。

統一天下

秦王政剛剛兼并六國，統一天下，就召見丞相和御史，對他們說：“前一段時間，韓王既獻土地又獻玉璽，主動要求做我的藩臣。可是沒過幾天他就變卦了，聯合趙國、魏國反叛我。所以我派兵攻打韓國，俘虜了韓王。之后，趙王派丞相李牧來訂立盟約，我放了他們的人質。可是沒多久，趙國也背棄盟約，在太原反叛我，所以我興兵討伐他們，抓獲了趙王。后來，趙國公子自立為王，我又消滅了他。魏國起初與我訂立了盟約，表示歸順我秦國。然而不久它又與韓、趙合謀，襲擊秦國。我們的將士齊心合力，打垮了他們。楚王答應把青陽以西的土地割讓給我，可是不但不履行承諾，還派兵攻打我國的南部。于是我出兵攻占了楚國的土地，俘獲了楚王。燕王的太子丹更是膽大包天，竟然派荊軻來刺殺我。于是我出兵討伐，消滅了燕國。齊王采納后勝的奸計，和秦國斷交，想要作亂，我派兵去討伐，平定了齊地，俘獲了齊王。就這樣，寡人我興兵征戰于天下，六國諸侯全都認罪稱臣，如今天下總算安定下來。現在，我不能再稱王稱帝了，那樣的話，我的功業就不能揚名天下，流芳百世。我想找你們來商量一下，把帝王名號改成什么好呢？”

丞相王綰、御史大夫馮劫、廷尉李斯仔細商量過后，對秦王政說：“從前五帝的領土幅員遼闊，縱橫千里。候服、夷服的諸侯們，有的來朝貢天子，有的不來，天子無法完全控制。如今您率領一支勇猛無比的軍隊，消滅叛逆之臣，平定了天下，在國內設立郡縣，由中央統一發布指令，這是以前從未有過的。就連五帝也沒建立過如此的功業啊！我們已經認真地與博士們討論了，一致認為：‘古代有天皇、地皇、泰皇，泰皇最尊貴。’臣等冒死呈上尊號，稱您為‘泰皇’，把天子之命稱為‘制’，天子之令稱為‘詔’，天子的自稱為‘朕’。您看怎么樣？”秦王說：“要不這樣，除去這個‘泰’字，只留‘皇’字，再加上原來的稱呼‘帝’字，尊號為‘皇帝’，這就行了，其他的就按照你們說的辦。”于是追加莊襄王為太上皇，又下達制書說：“朕聽說，太古的時候，有號沒有謚，中古的時候有號，帝王死后，后任帝王和大臣又根據他生前的行為，給他定個謚號，這不就是兒子在評論父親，大臣在評論君主嗎？朕覺得這樣做不太合適，從今天開始，廢除謚法。朕為始皇帝，后世按照數字順序排列，稱二世、三世直到萬世，就這樣一代一代的傳承下去，無窮無盡。”

始皇帝根據金、木、水、火、土五德始終循環相生相克的道理，認為周得到火德，秦朝取代了周朝，就像水克制了火。所以秦朝開始就是水德的開始，改十月為新年的第一個月，十月初一為新年的開始；皇帝使用的服裝、旌旗的顏色都以黑色為主；國家的兵符、印信都做成六寸高；馬車的寬度定為六尺，每六尺為一步；每乘車的拉車馬數定為六匹。另外秦始皇不主張講仁義道德，認為那樣不符合水德，主張以苛刻的手段管理民眾，所有事情都依照法律辦理，施行殘酷的刑罰（古人相信水和數字六、黑色、嚴厲有對應關系）。

丞相王綰等人啟奏始皇帝說：“皇上，各諸侯國剛剛平定下來，燕、齊、楚等地的偏遠地區恐怕很難鎮守，應該在那些地方設置王國，封立各位皇子為王。”皇上讓群臣討論，一致認為這樣做便于治理國家。可廷尉李斯卻不贊成，他對皇上說：“周朝的文王、武王都分封了很多的同姓子弟和諸侯，后來親屬的關系逐漸疏遠，甚至發展到互相仇視，互相攻擊，周天子也制止不了。現在不同了，在陛下領導下，天下完全統一，并且各地都設立了郡縣，利用稅收重賞那些王子和大臣們，讓他們有很高的收入。這樣一來，局面就好控制了。天下人都忠心耿耿地對待您，這才是國家和社會的安定所在啊！所以我認為，設立諸侯不便于治理國家。”皇帝很贊同，說：“是這個道理！多少年了，天下無休無止的征戰，老百姓飽經苦難，禍根就是那些諸侯。如今，剛剛平定了天下，又要設立諸侯，不是重蹈覆轍嗎？那樣的話，想要社會安寧就不容易了，我贊同李斯的意見。”

始皇把全國分成36個郡縣，每個郡都設立郡守、郡尉、監御史，把百姓改名為“黔首”；他又派人搜集天下所有的兵器，運到咸陽，熔化后鑄造成大鐘和12個銅人，放置在宮廷中。始皇還統一度量衡；統一車輛的規格；統一文字。至此，秦朝的地域東到大海、朝鮮，西到臨洮、羌中，南到北向戶，北部以黃河為關塞，連接陰山山脈，直到遼東。秦始皇又清查全國，命12萬富豪之家遷居咸陽，把各代的陵廟、章臺宮和上林苑都設立在渭水南岸。秦國每消滅一個諸侯國，都要人仿照它原來的宮室畫出圖形，然后派人在咸陽的北坂地區仿建。他還讓人在涇水、渭水的相接處建造天橋，在殿屋之間建造優美的環形長廊。并且把從各個諸侯國得到的美女、鐘鼓等都安置在建成的宮殿中。秦始皇的治國大業就這樣開始了。

蒙恬兄弟遇害

蒙恬和蒙毅兩兄弟是秦國有名的大將，同時也是秦始皇最寵信的兩個人。秦始皇在位時，蒙恬駐守邊疆，抵御匈奴，蒙毅則在朝中做官，掌管國家大事。那個時候，秦國的上上下下，包括諸侯百官在內，沒有一個人敢小看蒙氏兄弟的。

可是這兩個為秦國立下汗馬功勞的忠臣猛將，卻在秦始皇死后不久就接連被殺，而害死這兩個人的居然是一個宦官。那么害死蒙氏兄弟的宦官是誰？蒙氏兄弟又是怎么得罪這個人的呢？

原來，這個害死蒙氏兄弟的宦官就是秦朝最有名的奸臣趙高。趙高這個人雖然是個太監，卻天生神力，而且還很好學，十分精通秦朝的律法。秦始皇聽說后，就喜歡上了趙高，而且還賞給他個中車府令做。后來，秦始皇覺得趙高十分“可靠”，又讓他教自己的兒子胡亥學習秦國的律法。這個趙高還真是八面玲瓏，不出幾天就把二王子搞得暈頭轉向，越來越寵信他。由于覺得自己有皇上和胡亥撐腰，趙高有些張狂起來。

有一次，趙高犯了法，秦始皇把他交給蒙毅處置。也許是蒙毅早就看不慣趙高的所作所為，所以馬上判了趙高死刑。秦始皇知道后，并沒有同意蒙毅的判決，反而放了趙高，并且還讓他官復原職。原來，秦始皇這么做是有私心的，他認為趙高非常聰明，做事也很機警，所以舍不得殺他。趙高撿回了一條命，心里自然高興。不過從那時起，他也開始怨恨蒙氏兄弟，總想找機會報復，只是蒙氏兄弟勢力很大，又深得秦始皇寵信，所以一直沒有機會下手。

始皇帝三十七年（公元前210年），秦始皇出外巡游，沒想到在半路上病倒了。因為秦始皇很忌諱談論死，所以直到病危的時候才讓趙高給公子扶蘇寫詔書，讓他回來治喪，然后做自己的接班人。為了讓自己能夠永遠地享受榮華富貴，趙高沒有把詔書給扶蘇送去，而是悄悄地藏了起來。

同年七月，秦始皇在沙丘平臺（今河北廣宗縣西北）駕崩。為了防止天下大亂，丞相李斯秘不發喪，而是將秦始皇的尸體裝進車里，偷偷地運回咸陽。路上，趙高突然來找李斯，說是有大事和他商量。李斯不知道趙高葫蘆里賣的什么藥，就忙問是什么事。

趙高看看了左右沒人，就悄悄地說：“如今皇上已經駕崩，他留給扶蘇的詔書和符璽又都在胡亥手上。您想想，立誰為太子，還不是你我說了算？”

李斯聽后大驚，說道：“你……你怎么可以這么想呢？那可是會使天下大亂的啊！你身為臣子，怎么可以說出這種話來？”

趙高也不著急，笑了笑說：“丞相先別著急，聽我把話說完。我問您，您和蒙恬比起來誰更受扶蘇寵信？您和蒙恬比起來誰更有才能？您和蒙恬比起來誰又更有謀略、功勞更大而且還任勞任怨呢？您照實回答我。”

李斯想了想，說：“這……這我自然比不上蒙恬將軍，可是……”

還沒等李斯把話說完，趙高就說道：“就是啊！您想，將來一旦扶蘇做了皇上，那么丞相這個位置恐怕就不是您的了吧！我看您啊，終究還是不能懷揣著列侯的印璽風風光光地回歸故里啊！”

說到這，趙高偷偷看了李斯一眼，發現他的臉色已經變得很難看。于是，他接著說：“不過，胡亥一向是忠厚仁慈，如果他做了皇上，一定會讓天下太平。同時，您也會受到重用。怎么樣？您還是好好考慮考慮吧！”

李斯聽后，想了想，認為趙高說得有道理，于是就更改了詔書，改立胡亥為太子。同時，他們又偽造了一封假的詔書給扶蘇，說他不思進取，沒有能力，只會天天在那里想著做太子。另外，大將蒙恬也沒有好好監督太子，反而參加謀劃，所以讓他們兩個自殺謝罪。

扶蘇接到詔書后，放聲大哭，進了內室就想自殺。蒙恬卻十分清醒，對扶蘇說：“先別著急，您想想，陛下一直在外巡游，從來沒聽說過立太子的事情。如今我駐守邊境，您在旁監督，這是多大的責任啊？怎么會說賜死就賜死呢？我看這一定是個陰謀。不如這樣，我們給皇上寫一封信，請求他收回圣旨。如果那時皇上還是堅持，我們再死也不遲。”

扶蘇這時已經完全失去了理智，聽不進任何勸告，哭著說：“父親讓兒子去死，那是天經地義的，我還有什么好請求的啊？”說完，扶蘇就自殺了。

這時，站在一旁的使者又催促蒙恬自殺，可是蒙恬就是不肯。沒辦法，使者只好繳了蒙恬的兵權，等待胡亥的新指示。胡亥聽說扶蘇已經死了，就想放了蒙恬。正巧，這時蒙毅也從外邊出游回來。趙高趁機對胡亥說：“有件事您不知道，其實你父親早就想立你為太子。可是那個蒙毅老是勸諫，說你根本不是當太子的料。如今他回來了，不如斬草除根，把他殺了。”于是，胡亥就把蒙毅囚禁起來。

秦始皇安葬以后，胡亥打算殺掉蒙毅。他的侄子子嬰勸他不要殺害功臣。可是，胡亥這時就只聽得進趙高的話，就先把蒙毅殺害了。蒙恬聽到消息后，也服毒自殺了。

陳勝吳廣起義

秦二世元年（公元前209年），秦國從陽城（今河南登封東南）征發900名百姓前往漁陽（今北京市密云西南）駐守，陽城人陳勝和陽夏（今河南太康縣）人吳廣被選為這些人的隊長。

當時正好是七月，這900人走到大澤鄉的時候（今安徽宿州東南），正好趕上天降暴雨，道路被雨水沖刷得不能前行，沒辦法他們只好在當地停留，等待雨停。

可是老天似乎在捉弄他們，暴雨一連下了幾天，絲毫沒有要停下來的意思。照這種情形下去，肯定是不可能按照規定的時間到達漁陽了。秦朝的法律是非常嚴格的，不管什么原因，只要延誤了期限，一律斬首。

900名百姓心中清楚，不管怎么樣，都是必死無疑了。因此，他們更加怨恨起秦朝的暴虐。這時，陳勝和吳廣兩個人趁機殺掉了押送他們的兩個將尉，然后把那900人召集到一起，對他們說：“相信大家都知道，我們如今已經延誤了期限，按照秦朝的法律，我們都會掉腦袋的。退一步講，就算朝廷這次發了善心，老天爺保佑了我們，我們趕到漁陽的時候沒有被殺頭。可那又怎么樣呢？結果還不是一樣要死，有幾個駐守邊疆的人能活著回來呢？”

那些被征發的人聽完他們的話后，也都表示贊同。陳勝見他的話起了作用，接著說：“我們都是熱血男兒，大丈夫不應該怕死，就算死也要死得有價值，也要為我們崇高的目標而死。大家想想，我們因為沒有生在那些有權有勢的人家，所以才會遭受到這樣的苦難。難道那些所謂的王侯將相們，他們生下來就已經注定了嗎？我們一樣可以通過自己的努力，變得和他們一樣。”

陳勝的一番話說得那些百姓們熱血沸騰，他們紛紛表示，愿意和陳勝吳廣一起起義，推翻秦朝的統治。于是，陳勝和吳廣就假借公子扶蘇和楚國的大將軍項燕的名號，自己號稱“大楚”。同時，陳勝還把自己立為將軍，把吳廣封為都尉，就這樣中國歷史上第一次農民起義開始了。

很快，大澤鄉就被起義軍攻克，更多人加入了起義軍。然后，陳勝帶領起義軍又殺向蘄縣，結果蘄縣也很快就被起義軍攻占。緊接著，陳勝命令葛嬰帶領一部分人馬，沿著蘄縣以東，接連攻下了铚、酂、苦、柘、譙等城池。在起義軍的號召下，很多人歸附了起義軍。當起義軍殺到陳縣（今安徽淮陽）時，已經擁有戰車六七百輛，戰馬1000多匹，士兵幾萬余人了。

在攻打陳縣的時候，起義軍并沒有費多大力，因為陳縣的郡守和郡尉都不在，只有郡丞帶著人在譙門苦苦地死守。區區一個郡丞，怎么能抵擋地住越戰越勇的起義軍呢？很快，陳勝就帶人攻下了陳縣，并把那里作為根據地。

這時，有兩個人來拜見陳勝，一個叫張耳，一個叫陳馀。陳勝詢問他們的來歷，二人回答說，他們原來是魏國國都大梁人，兩個人因為脾氣相投，所以結成了生死之交。秦國滅了魏國以后，曾花重金聘請他們，為了躲避秦朝的騷擾，張耳和陳馀兩個人就隱姓埋名，來到了陳縣，甘心在這里做一個守城門的小官。

陳勝聽完兩個人的敘述后，十分高興，就把他們收留下來。幾天后，陳縣的百姓們向陳勝聯名上書，表面愿意擁護陳勝自立為楚王。陳勝拿不定主意，就征詢張耳和陳馀的意見。

兩個人想了想，回答說：“我們認為這件事不能答應。那秦國專橫無道，依靠消滅其他國家來強大自己，而且對自己的百姓又十分殘暴，搞得天下大亂，人心惶惶。如今您為了讓天下百姓過上幸福的生活，脫離秦國的暴政，不惜冒著死亡的威脅，帶領百姓起義，反抗秦國的統治，天下人是會萬分感謝您的。可是，您還沒有推翻秦國，卻自己在陳縣稱王，天下人豈不是會認為您起義是為了一己私利嗎？”

陳勝聽后很不高興，不過他也沒有說什么，而是繼續聽兩個人說。張耳和陳馀見陳勝沒反對，還以為同意了他們兩個的說法，就接著說道：“現在您應該做的不是稱王，而是趕緊帶領著部隊向西進攻。同時，為了瓦解秦國，給我們的隊伍增添幾分力量，您應該派人去找六國的那些后人，讓他們和您一道反抗秦國的統治。您想，如果多一個人幫助您，那么秦國就多一個敵人；秦國多一個敵人，那么我們就多一個朋友。到了那時候，您就可以很輕松地推翻秦國了，等到占領咸陽以后，您再號召那些諸侯一起幫助您復國。諸侯們一個個感激您的恩情，還會不聽從您的安排嗎？”

本來，張耳和陳馀的這一番話都是為了陳勝好，可是陳勝就是聽不進去。相反，他答應陳縣百姓的要求，自立為王，號稱“張楚”。

劉邦起兵

秦朝末年，百姓們因為忍受不了秦朝的暴政，所以紛紛起來反抗。一時間，各地出現了很多起義軍。這些起義軍的首領有的是以前六國的貴族，有的是普通的平民百姓，總之是什么樣的人都有。其中，有一個姓劉的“市井無賴”也趁機在沛縣（今江蘇省沛縣）起兵，他就是后來的漢高祖劉邦。

小時候的劉邦非常懶，不愿意和父母兄弟一起下地干活，經常說自己胸懷大志，是不能干那些養家糊口的粗活的。不過劉邦這個人也有優點，別看他是個無賴，但是對人卻很好，做起什么事來也不那么死板、嚴苛。雖然他家里沒什么錢，但是卻喜好施舍財務，而且心胸寬闊，做事不拘小節，因此很招人喜歡。

劉邦長大以后，在泗水（沛縣境內的一條河）謀了個亭長的差事，平日里沒什么事可干。有一個單父（今山東單縣南）人名叫呂公，非常會給人相面。他見到劉邦以后，覺得這個人長相太奇特了，將來一定會大富大貴，所以就把女兒嫁給了他。

有一次，身為亭長的劉邦按照上級的指示押送沛縣的一些刑徒趕往驪山（今陜西臨潼縣東南驪山）。沒想到，很多刑徒在半路上都逃走了。劉邦心里想：“這可怎么辦才好啊？已經跑了這么多人了，恐怕到了驪山以后，就剩不了幾個人了。唉！反正怎么都將是一死，還不如在死前快活一番呢！”

就這樣，劉邦帶領著剩下的刑徒在豐地（今陜西灃水西岸）西面一個沼澤中的亭子停了下來喝酒。這酒一直喝到晚上，劉邦越喝越生氣，越喝越失落，心想：這叫什么世道啊！老子帶人去驪山，沒到呢人就走光了。這樣的話，即使交了差事，恐怕我的小命也保不住了，還不如做個順水人情。

想到這，劉邦把剩下的刑徒全部都放了，并且對他們說：“快走吧，你們都走吧！別去驪山那個地方送死了，趕快自己逃命去吧！你們走后，我也要開始逃亡的生活了。”

刑徒們一聽非常驚訝，有些人想都沒想就趕緊逃走了。可是，在這些刑徒中，也有十幾個年輕力壯不愿意扔下劉邦一個人，不愿意離開劉邦，發誓要跟隨他。劉邦點了點頭，說：“好兄弟，我們以后就同甘同苦了！現在天色也不早了，趕緊逃命吧！”

劉邦借著酒勁，想要在晚上穿過沼澤。突然，前面幾個人驚慌失措地跑了回來，說是有一條大蛇擋在路中央。劉邦生氣地說：“虧你們還自稱是英雄好漢，大丈夫連死都不怕，難道還怕一條蛇嗎？”說完之后他提著劍就把蛇砍死了，帶著手下人繼續趕路。

于是，劉邦就帶領著手下人在芒碭山隱藏起來，秘密起義，他的隊伍也逐漸壯大起來。

后來，陳勝吳廣在大澤鄉起義，全國很多地方都想去歸順，沛縣的縣令也想以沛縣為根據地，響應陳勝。沛縣的縣掾蕭何和主吏曹參對縣令說：“這件事還是從長計議，您身為秦國的官吏，如今想要帶領百姓背叛秦朝，恐怕理由站不住腳，得不到人們的響應吧！”

縣令點了點頭說：“你們二人說得很有道理，那你們就出個主意吧！”

蕭何和曹參又說：“不如這樣，您征召那些在外逃亡的人，我們估計最少也能得到幾百人吧！之后，用這些人脅迫沛縣的百姓，讓他們跟著您一起造反，到時候他們就不敢不聽了！”

縣令說：“好！就按照你們的主意去辦吧。”接著，縣令把樊噲找來，讓他去找劉邦。

很快，劉邦就來到了沛縣。這時的劉邦已經不是以前的“窮酸相”了，手下已經有幾百人了。縣令一看劉邦手下的人個個都跟兇神惡煞似的，害怕他會殺了自己，所以就把城門關了起來，想殺了蕭何、曹參。蕭何、曹參知道后非常害怕，就連夜跳出城墻，投奔了劉邦。劉邦接受蕭何、曹參的建議，給沛縣的百姓寫了一封信，然后射到城內。信中陳述了各種利害關系，最后沛縣百姓們一起殺掉了縣令，迎接劉邦入城，并立他做了沛公。就這樣，劉邦在沛縣正式起義，人馬也壯大到了3000多人。

巨鹿之戰

秦二世二年（公元前208年），秦國派出大批人馬攻打各地的起義軍。秦國大將王離帶領大軍包圍了趙王和張耳駐守的巨鹿（河北平鄉西南之平鄉鎮）。第二年，秦國的援兵趕到，秦國大將章邯把軍用的甬道一直修到了黃河，這下王離部隊的軍糧可就充足了。王離非常高興，下令加緊攻打巨鹿。

王離的士兵是吃飽了，巨鹿城內的士兵們可就慘了。秦軍已經包圍巨鹿城幾個月了，打也打不退，逃也逃不了。現在，糧食已經吃得差不多了，再加上連續作戰，城內的士兵人數也已經不足了。張耳實在堅持不住了，就派人去陳馀那里搬救兵。可是，陳馀認為，自己的兵力也不是很充足，就算趕過去也救不了巨鹿，所以盡管張耳多次派人求救，他就是不發一兵。

幾個月過去了，張耳再也受不了了，就派張黡、陳澤前往陳馀那里興師問罪。張黡、陳澤見了陳馀后，對他說：“我們將軍說，你和他是生死之交，難道就一點也不顧舊情嗎？現在趙王和將軍隨時都有可能丟掉性命，你手中掌管著幾萬大軍，為什么不肯出兵救援呢？當初那同生共死的誓言到哪里去了？不管能不能打敗秦軍，你都應該發兵。即使全部戰死又怎么樣呢？那也是遵守了當初的誓言。更何況未必一定會輸給秦國。”

陳馀聽后，搖了搖頭，說道：“你們將軍錯怪我了，我不會忘記當初的誓言。據我估計，即使我把所有的士兵都帶上，也一樣救不了巨鹿的趙軍。既然這樣，何必讓那些士兵白白送死呢？我之所以不發兵，是想留著我這條命，將來好為你們將軍和趙王報仇。真不明白，他怎么能說出這樣的話。你們想想，我帶兵去和他同生共死，那不等于是把肉往老虎的嘴里送嗎？”

其實，陳馀說得也是有一定道理的，可是張黡、陳澤這時根本就聽不進去，非逼著他發兵不可。沒辦法，陳馀只好給了他們5000人，讓他們試著和秦軍拼一下。果然不出陳馀所料，這5000人是“肉包子打狗”，還沒怎么樣呢，就被秦軍全部消滅了。

正在這危急的時刻，齊國和燕國也接到張耳的求救信，帶領援兵趕到了巨鹿。此外，張耳的兒子張敖也帶領1萬多士兵趕來營救父親。可是，當他們到達離巨鹿不遠的地方時，一下子就被秦軍龐大的陣勢嚇壞了。那些帶兵的將領，也包括張耳的兒子張敖，你看看我，我看看你，誰也不敢出兵攻打秦軍。礙于情面，這些人只好裝裝樣子，把軍營扎在巨鹿附近，全都等著別人先出兵。

這時，楚國也接到了張耳的求救信。不過，楚國的上將軍宋義怕惹火上身，說什么也不出兵。楚國的另一位將軍項羽知道后，一怒之下就殺了宋義，請求楚懷王讓自己前去救趙國。楚懷王答應了他的請求，并且任命他為上將軍。項羽的這一壯舉傳遍了楚國，楚國上上下下都在稱贊項羽。

項羽首先挑選了2萬精兵，讓當陽君和薄將軍帶領他們作為先鋒，先渡過黃河去解救趙國，自己則帶領大隊人馬隨后趕到。當陽君和薄將軍到達巨鹿之后，馬上和秦軍展開了較量。雖然楚軍只有2萬人，可還是給秦軍來了個不小的打擊。章邯當初辛辛苦苦修建的運糧甬道，如今也被楚軍切斷。這樣一來，王離的部隊就和其他國家的部隊一樣缺吃短糧。

幾天后，項羽的大部隊也渡過了黃河。項羽想：“雖然我的部隊不少，可是和秦國的軍隊相比還是差很多。更何況，其他國家的將領一個個都貪生怕死，他們肯定不愿意和我一起攻打秦國軍隊。現在想戰勝秦軍只有一個辦法，那就是讓我的士兵抱著必死的決心，以一當十。”

想到這，項羽下達命令，讓士兵們把所有的船全部鑿沉。士兵們一個個都傻了眼，不知道這位項將軍要干什么。讓人驚訝的還在后面呢，船全被鑿沉后，項羽又命令士兵們把隨身攜帶的鍋全部砸爛，把營房全部燒毀，而且每個人只能帶夠3天吃的干糧。然后，項羽帶著楚國的敢死隊與秦軍展開了戰斗。

試想一下，楚國的軍隊如今已經是沒有退路了，士兵們如果在3天之內攻不破秦軍，那么他們不戰死也要餓死。因此，楚國的軍隊斗志昂揚，士氣大振，一下子就把秦國軍隊打敗了。結果，秦國的將軍蘇角被殺，主將王離也成了楚國的俘虜。只有一個叫涉間的人，死活不肯投降，最后自焚而死。

這一戰不僅重創了秦軍，同時也使其他諸侯國受到了震撼。當項羽帶兵攻打秦國時，其他國家的將領都在旁邊觀戰。他們看見楚國士兵一個個以一當十，喊殺聲震撼天地，早就嚇得心涼了半截。打敗秦軍之后，項羽在巨鹿召見其他國家的將領。這幫人一個個提心吊膽，心中害怕，在穿過轅門的時候，全都跪下前進，沒有一個敢抬頭的。

巨鹿之戰后，項羽不僅是楚國的上將軍，而且也成了諸侯國的上將軍，各地的諸侯全都聽從他的指揮。

陳勝之死

陳勝，這個中國歷史上第一個農民起義的領袖可以說的上是一個胸懷大志、有勇有謀的人。在天下百姓“苦秦久已”的時候，他振臂一呼，提出了“王侯將相，寧有種乎”的口號，帶領千千萬萬的貧苦百姓一起作戰，誓要推翻暴秦的統治。

可是，他卻在起義的第二年就被叛徒給殺害了。秦二世二年（公元前208年），陳勝已經是張楚的大王了。就在這一年的臘月，陳勝帶著手下的軍隊來到了汝陰（今安徽阜陽）。

在此之前，陳勝的部隊在和秦軍作戰時，由于指揮失利，損失了很多人馬。本來，陳勝是想在汝陰這個地方邊打邊退，可是當軍隊行進到下城父（今安徽渦陽）這個地方時，陳勝的手下，御者莊賈卻趁機將他殺害，然后投降了秦軍。

有人可能會想，這個莊賈真是太可恨了，怎么能夠背叛自己的主人呢？真是個十足的小人。的確，莊賈這件事做得是不光彩，是很可恨。但是，陳勝被他親信的人殺死并不是偶然。莊賈之所以要背叛陳勝，是和陳勝當上楚王后的所作所為分不開的。

在剛剛起義的時候，陳勝還是一個平易近人，愿意與士兵們同甘共苦的人。可是當他做了楚王以后，卻變得驕橫霸道，不懂禮貌了。原來，自從陳勝做了楚王以后，很多他以前的朋友都來投奔他。當然，也不能否認，其中確實有一些人是想占陳勝的便宜，好得到榮華富貴。

這天，有人稟報陳勝，說是又有人來投奔他。陳勝問是誰，使者回答說是他的岳父。陳勝撇了撇嘴，并沒有太往心里去，只是吩咐手下人以招待普通賓客的禮節來款待他的岳父。老人本來挺高興地來投奔陳勝，可一看陳勝的待客之道，心里立刻就埋怨起來。不過他轉念一想，也許陳勝是不想讓別人說閑話，所以先暫時忍了下來。

不一會兒的工夫，陳勝從里面出來了。只見他拱起雙手，作了個揖，算是拜過岳父了。老人這下可忍不住了，心想：“好你個陳勝啊！這才當了大王幾天啊，見了岳父就不行叩拜大禮了，我非要好好教訓你一下不可。”于是，陳勝的岳父破口大罵道：“呸！你這個臭小子！你現在長能耐了是吧！你還真以為你自己了不起啊！你以為你是什么，你不過是憑借叛亂而起家的暴徒而已。你做的事超越了你的本分，你是憑借叛亂才登上帝位，獲得張楚王這個稱號的。如今，你還沒有奪得天下，就開始對長輩如此無禮，我看你的叛亂是不能長久的。”說完后，老人甩手離去。

陳勝這時也覺得自己做得有點過分了，所以就趕緊追了出去，打算向岳父道歉。可是，陳勝的岳父已經傷透了心，根本不理睬他。沒有辦法，陳勝只好讓他離開了。

后來，投奔陳勝的人越來越多。他們都是草莽出身，哪里懂得那么多禮儀規矩啊。因此，這些人經常在一起談論陳勝，而且談論的話題又是以陳勝沒當楚王以前的事情為主。時間一長，陳勝對他們的行為感到非常不滿。

這時，有一個小人對陳勝說：“如今您已經是堂堂張楚的大王了，怎么能夠隨便讓別人評價您呢？況且您的那些客人一個個都是愚蠢無知的人，平時正事不做，就知道在那里胡說八道，損壞您的名聲。像這樣的人留著他們只會浪費糧食，不如把他們殺了算了。”

陳勝想了想，最終還是采納了他的意見。從那以后，陳勝以前的朋友都主動的離去了，再也沒有人愿意親近他了，因為他們害怕自己有一天也會和那些客人一樣。按理說，這時的陳勝應該醒悟了，應該知道自己錯了。可是，陳勝已經被“勝利”沖昏了頭腦，已經聽不進勸諫了。

為了更好的“樹立威信”，陳勝任命朱防做中正，胡武做司過，專門監督手下大臣，看看他們是不是對自己不忠，是不是居心不良。就這樣，朱防和胡武開始掌握大權。當時，在外打仗的將領們雖然為陳勝出生入死、拼死拼活，可是每次打完仗回來之后卻都要向朱防和胡武復命。如果有誰敢不聽兩人的話，那么就馬上抓起來治罪。

這些還不算，朱防和胡武更是打著忠于陳勝的旗號，采用嚴苛的手段糾察同僚們的過失。其實，他們兩個人哪是效忠陳勝啊，分明是借著這個機會排除異己。凡是平時和他們關系不好的人，他們總會找借口把這個人秘密處置掉，而不是送交有關部門。就這樣，陳勝身邊的人越來越怕他，越來越不愿意親近他，最終使他落了個眾叛親離，被殺失敗。

陳勝的被殺和失敗既是可悲的，也是可恨的。他死了以后，很多部下都逃跑了。后來，陳勝的老朋友呂臣在新陽（今安徽太和西北）組織蒼頭軍起義，并且很快就攻下了陳縣。接著，呂臣殺了莊賈替陳勝報了仇，把陳勝埋葬于碭郡（今安徽碭山南），謚號為“隱王”。

秦二世之死

趙高害死李斯后，自己做了中丞相，朝中的大權漸漸地全都落入他的手上。當時，各地都爆發了農民起義，很多人都起來反抗秦朝的暴政。本來這正是關系國家生死存亡的時候，可是這個趙高卻對秦二世說：“那些反賊不過是烏合之眾罷了，成不了什么氣候。”

秦二世三年（公元前207年），劉邦率領幾萬大軍攻破了武關（今陜西商縣）。消息傳到咸陽后，秦二世大發雷霆。趙高也知道這次自己闖了大禍，生怕皇上一怒之下結果了自己的小命，于是就推托說自己身染重病，不去上朝。

這天晚上，秦二世夢見自己坐著馬車出外巡游。突然，不知從哪里竄出一只白色的猛虎，張著血盆大口，把自己座車左邊的馬給咬死了。第二天早晨，秦二世找來了會占夢的人，讓他給自己卜了一卦。

占夢人搖頭晃腦地嘟囔了半天，然后對他說：“皇上，這夢可是兇兆啊！從夢境中推斷，應該是涇水在作怪。”

二世聽完趕忙在望夷宮舉行了一場齋戒儀式，同時把4匹白馬投入了涇水中，希望通過祭奠來討好涇水的神靈。同時，二世還認為，這次涇水神靈發怒，一定和趙高隱瞞叛賊的情況有關系，于是他又讓人到趙高的府上傳令，說是要處罰他。

趙高認為與其等死，不如先下手為強。于是，他找來了自己的弟弟趙成和女婿咸陽令閻樂，一起商量如何應對這場災禍。

趙高對兩個人說：“皇上真是個忘恩負義的人，他也不想想，沒有我他怎么能有今天。以前的時候我就勸過他，說是現在全國很多地方都有反賊，讓他別再吃喝玩樂，關心一下國家大事。可是他呢？根本就不聽我的。現在戰事緊迫了，他自己知道沒法開脫，就想拿我開刀，把罪名全都加在我一個人身上。你們說是不是太可惡了。”

趙成和閻樂知道趙高是在給自己找理由，也不敢笑，只是一個勁地說對。趙高接著說：“你們都看見了，子嬰這個人是很有才能的，而且他平日比較節儉，百姓們也都愛戴他。我想不如把秦二世廢掉，立子嬰為皇上。你們覺得如何啊？”

趙成和閻樂聽后，都表示贊同趙高的說法。就這樣，一場新的宮廷政變便拉開了序幕。

首先，趙高他們找到了郎中令（官職），讓他在宮廷里做內應。郎中令按照趙高的吩咐，在宮中散布謠言，說是有一些很厲害的反賊混入了宮中，然后命令閻樂召集百官，帶領著士兵進宮追捕，也好“勤王護駕”。

接著，趙高又派人把閻樂的母親劫持到自己的府上，然后命令閻樂帶兵殺進望夷宮。這下閻樂是沒有了退路，自己的母親在人家手上，怎么敢不聽人家的安排呢？于是，閻樂帶著1000多士兵，殺氣騰騰地來到了望夷宮門口。

還沒等守門的衛士明白過來，閻樂就下令把他們全部捆綁起來，并對他們說：“現在有反賊潛入了望夷宮，你們這些廢物為什么不阻止呢？”

衛士長十分委屈，辯解道：“您說的是什么話？這望夷宮到處都設有哨卡，怎么會有反賊呢？”

誰管你真的有沒有反賊啊？閻樂那么說只不過是找個借口罷了。閻樂二話不說，一刀就把衛士長殺死，然后帶領士兵沖進了望夷宮。宮中的郎官和宦官們不知道發生了什么事，一個個都嚇得驚慌失措。閻樂也不管那么多，一邊沖一邊朝那些郎官和宦官射箭，射死了幾十人。最后，閻樂和郎中令沖進了寢宮，命人用箭射秦二世睡覺的帷帳。

此時的秦二世早已嚇破了膽，大聲命令身邊的侍衛保護自己。可是侍衛們一個個也都很害怕，沒有一個上前動手的。秦二世跑進內殿的時候，身邊就只剩下一個宦官了。二世對他說：“都是你們害了朕，怎么不早點告訴我呢？”

宦官回答說：“正是因為我沒說才能保住這條小命啊！”

這時，閻樂走到二世的面前，對他說：“你殘暴不仁，濫殺無辜，如今天下人都起來反對你，你還是等死吧！”

秦二世請求見趙高一面，可是閻樂沒有答應他的請求。為了活命，二世對閻樂說，自己甘愿做一個郡王、諸侯乃至草民。可是閻樂哪管你這么多，根本不聽。沒辦法，二世只好自殺。

政變成功了，趙高召集了百官，先是痛陳秦二世的罪過，然后又宣布由子嬰接替胡亥。不過因為這時秦朝已經分裂，所以子嬰只能是秦王，不能是皇帝。至于那個胡亥，趙高則將其以庶民的身份草草地埋葬了。

常言說“善惡有報”，就在同年的九月，子嬰設計殺了趙高，連他的三族都沒能幸免，這就是奸臣的下場。