生命的起源

大約46億年以前，地球剛剛形成的時候，它的平均溫度與太陽表面的溫度相差不多。過了7億年，地球上展開了生命演化和繁衍的歷程。

在宇宙中的某些地方，也許有一些星球上存在著生命物質，但地球卻是目前可以確定的唯一一個有生命存在的地方。根據目前的研究，地球上的生命是在水中經歷了一系列化學性“意外”事件以后才產生的。以太陽能和化學能為動力，這些“意外”便創造出了構成生物機體的復雜物質。

□ 什么是生命

在地球的組成物質中，99.99999%是非生物——沒有生命的物質。與生物不同，非生物不能利用能量進行生長，對周圍的世界也不能作出任何反應。最重要的是，它不能進行生殖。那么又是什么讓這樣毫無生氣的開端產生了40億年前的生物呢？

大多數科學家認可的答案是，溶在海洋中的含碳物質發生了一系列隨機的化學反應，而生物就是從這些反應產生出來的。其中的一些反應形成了油性細胞膜包裹著的微泡，里面包含著一些液體微滴，它們與外面的水世界是完全隔離的；另外，一些反應則形成了一些特殊物質，它們通過吸引周圍更加簡單的化學物質而進行自我復制。不知怎樣，這兩類反應產生的物質就結合到了一起，從而產生了第一個能進行自我復制的細胞。當這些細胞開始利用能量的時候，生命也就隨之產生了。

□ 補充能量

細菌是第一種有生命的東西，它們從溶解性的化學物質中獲取能量。但是當它們的數量越來越多時，那些化學食物的供應就顯得越來越不足，一場生存競爭也就在所難免了。這是生命的一種特征，因為對于生物來說，資源總是供小于求。競爭能讓生物得以進化，給生物演化和向高級演變提供了機遇和可能。

經過漫長的早期進化，一些細菌逐漸有了新的生存方式——它們擁有了直接從陽光中獲取能量的能力，而這個過程就被稱為光合作用。可以說，通過光合作用獲得能量的生存方式讓生命向前邁了一大步。

□ 快行道上的生命進化

光合作用剛出現的時候，地球基本被氮氣和二氧化碳充斥，幾乎沒有一點兒氧氣。而與早期生命形式不同的是，光合細菌能夠將氧氣作為廢物排出。環境中的含氧量也隨之緩慢增加到今天的21%。

氧氣對很多原始的細菌來說是一種高活性的反應物質——致命的毒藥——所以這些細菌不得不退到那些沒有氧氣的泥漿和沉淀物中。但是，隨著氧含量的增加，更加復雜的需氧型生命系統出現了。這些生命有機體能夠利用氧氣燃燒它們細胞內的燃料。也就是說，它們能夠在需要的時候釋放能量。生命進化開始加速！

第一種“需氧”的生命體被稱為原生生物，是一種單細胞的水生微生物，比細菌大，身體構造也復雜得多。在今天的淡水和海洋中，它們隨處可見。但它們的優勢地位并沒有持續太久，因為在100多萬年前，植物和動物就開始出現了。