大陸漂移

每一年，世界上都會有一些大陸漂移得越來越遠，而另一些則慢慢地靠得越來越近，這些移動改變著地球的面貌。

“大陸漂移說”第一次被提出來，差不多已經是100年前的事了，當時大部分的地質學家都難以接受這一觀點。但在今天，這個學說已經是一個被廣泛認同的科學事實了。而移動的并不僅僅只有大陸，整個地球外殼都在移動：新海洋出現，將大陸分開；古海洋消失，各大陸便相撞在一起。而大陸是野生動物賴以生存的地方，這些變化便對動物的進化產生了驚人的影響。

□ 同一個世界

今天，在我們的地球上不均衡地分布著七個大洲。無論是從北美洲到歐洲，還是從非洲到大洋洲，都要穿越成千上萬千米的外海。但是在2.45億年前爬行動物時代初期，地球完全是另外一個樣子。地球上所有的陸地都連接在一起，形成了一個巨大的超級大陸，被稱為盤古大陸，而剩下的部分則被廣闊的古代海洋覆蓋著。理論上來說，一只動物只要能夠順利越過高山、渡過河流，就可以一路往前走下去。

在陸地形成之時，大陸漂移就已經開始了，那時候離盤古大陸的形成還有數百萬年。對于那時候的大陸，我們知之甚少；但很明顯的是，它們也在漂移著，那樣巨型的超級大陸也形成過好幾次。諾潘希亞就是這些古大陸中的一個，存在于6.5億年前的震旦紀，在1億年后開始分離成幾個板塊，并最終形成了后來的盤古大陸。

□ 大陸的結合

大陸一年只漂移幾厘米，在一只動物的一生中積累的距離非常小。即便是在整個物種的存在時期內，大陸的位置也沒有什么大的變化。但是歷經幾百萬年，大陸漂移的距離積累得就比較多了。有的動物族群會因大陸分離而產生了隔離，而有的動物族群則會因大陸相撞又聚到了一起。

要弄清楚大陸漂移對動物生命產生了怎樣的影響，南美洲就是一個非常好的例子。直到300萬年以前，南美洲還是一個島，與世界的其他部分已經隔離了近1億年。

但這漫長的隔離期內，那里出現了大量的特色動物，包括一些奇怪的有袋類動物和曾存在過的最大的嚙齒類動物。但是在南美洲與北美洲相撞之后，由于動物可以在兩個大陸間自由遷徙，很多南美洲土生土長的哺乳動物在生存壓力下就漸漸被淘汰了。然而300萬年過后，南美洲曾是個島的事實也并不難發現：那里還有很多在地球上其他地方找不到的哺乳動物和鳥類。

□ 大陸的分離

時間繼續往前推移，大陸漂移對爬行動物的進化產生了更大的影響。爬行動物時代初期，盤古大陸還沒有消失，所以很多爬行動物的種族都大片大片地分布在地球上。但是盤古大陸分離以后，某些族群便只在某些特定的地方產生了進化。角龍——裝甲龍族群中的一種，就是這種“地域性爬行動物”的一個例子，它們跟現代更小一些的爬行動物一樣，僅在北美洲一帶活動。另一個族群就是慢龍—— 一種我們目前還不太了解的恐龍，人們只在亞洲和遠東地區發現過它們的遺骸。

□ 大陸的橋接

大陸漂移同樣也塑造了世界的氣候。大陸的漂移之所以會有如此效用，是因為這種漂移改變了洋流的路線，將溫熱的水汽從熱帶傳到了世界上的其他地方。漂移的大陸還控制著世界上的冰層，因為冰蓋只能在陸地上形成。如果極點附近沒有大陸的話，極地海洋就只能凍結，而不能形成深層的冰蓋。

地球上的冰層對動物來說非常重要。冰蓋里的冰越多，世界的氣候就越冷越干燥。同時，因為有太多的水被凍結，世界的海平線便會下降。如果海平線降得足夠低，部分海床就會顯露出來，那樣一來，動物們即便不離開干燥的陸地，也可以在附近大陸之間到處游歷。在上一個冰河紀，動物橫穿白令海從亞洲擴散到北美洲。