一心多用的大腦

我們的大腦可以同時干好幾件事情，這讓人不可思議。雖然我們具有一心多用的能力，但是，我們一次只能有意識地想一件事。

無意識的流程

即使在我們沒有進行有意識思考的時候，我們的大腦還在同時進行著多種操作，這一切都是自動進行的。這也讓我們很幸運，不然，我們有可能會忘了呼吸。我們具有多種與生俱來的信息處理能力，比如把視覺信息理解為線段和形狀，而許多其他能力則是隨著我們的成長才學會的。這些能力又是層層關聯的，比如說，我們會將某些形狀理解為一些面部表情，然后再將它們進一步加工轉換成我們認識的人的名字和與他們相關的記憶，這些都不是有意識的行為。

這種加工過程對于我們了解這個世界非常重要：沒有這種能力，我們可能就會被信息給吞沒了。然而，在個別情況下，如果加工過程出現錯誤，我們也無法重新處理，即使我們清楚地知道犯了錯誤。比如，有時我們會把月球上的隕石坑或者房屋的門窗看成是“一張臉”，會被一些視覺誤差欺騙，那是因為人體的視覺系統要進行數量龐大的無意識加工。

有意識的思想

不同的神經元能夠學習不同的技能，因此，我們可以同時應對好幾種不同的外界刺激，比如視覺影像和聲音。只有當我們同時應對兩種相近的刺激，比如同時聽兩段不同的對話，才會出現思路混淆的情況。這也就解釋了如下現象：許多人喜歡邊聽音樂邊讀書或寫作，這是很正常的；但如果要一邊聽音樂，一邊看抒情詩，人就會無法集中注意力。我們還習慣于忽略背景音樂。只要背景音樂聲音不大，且不會忽高忽低，我們就能排除這一干擾。