認(rèn)識大腦

不久以前，人們還在擔(dān)心計(jì)算機(jī)會在不久的將來超越人類的大腦。但是隨著科學(xué)的不斷進(jìn)步，我們對大自然賦予我們的神奇力量越來越了解，也越來越覺得沒有必要為此擔(dān)心。

大腦的速度與能量

案頭的計(jì)算機(jī)每秒可以處理約25億條指令。這看起來好像很多，但是最保守的估計(jì)認(rèn)為，人類大腦處理指令的能力大約是每秒100億條—比計(jì)算機(jī)可厲害多了。

然而，與機(jī)器不同的是，我們無法把所有的處理能力集中在某一單項(xiàng)任務(wù)上。因?yàn)槲覀儽仨毻瑫r(shí)完成多項(xiàng)任務(wù)，比如呼吸，保持平衡，不斷地聽、看等等。這就意味著，如果我們的計(jì)算速度減慢了，就不能記住我們所希望記住的東西，有時(shí)候還會出現(xiàn)我們并不希望出現(xiàn)的分神現(xiàn)象，比如情緒化。

不過，我們可以學(xué)著更充分地利用大腦的信息處理能力。要理解這種能力，首先要了解大腦的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。這樣，我們才能意識到我們的大腦到底有多么神奇。

腦神經(jīng)元與突觸

大腦主要由神經(jīng)細(xì)胞和膠原神經(jīng)細(xì)胞組成。神經(jīng)細(xì)胞，或稱腦神經(jīng)元，負(fù)責(zé)傳遞信息；而大量的膠原神經(jīng)細(xì)胞則實(shí)現(xiàn)主要的支撐功能。神經(jīng)元接受來自身體的各種傳感信息，不僅包括視覺、嗅覺、觸覺、聽覺和味覺，還包括平衡、疼痛、運(yùn)動、溫度等其他信息。通過復(fù)雜的腦神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中成千上萬的神經(jīng)元之間的交流溝通，我們從呼吸到有意識思維等各項(xiàng)身體功能才得以實(shí)現(xiàn)。

直到20世紀(jì)中葉，科學(xué)家還錯(cuò)誤地認(rèn)為，人類擁有比低等生物更具超能量的腦細(xì)胞。事實(shí)上，一個(gè)海參的大腦細(xì)胞的工作原理與人類的不僅沒有什么本質(zhì)區(qū)別，而且驚人地相似。通過研究海參，我們已了解了很多人類大腦的工作原理。我們已經(jīng)知道，大腦細(xì)胞的數(shù)量是我們與其他簡單動物的主要區(qū)別，人類擁有的腦細(xì)胞數(shù)量大概是海參的1000萬倍。在出生之前，每分鐘人類大概可以增加25萬個(gè)神經(jīng)元。雖然有些神經(jīng)元在人的成長過程中被淘汰了，但是，每個(gè)成年人仍然有著大約1000億個(gè)神經(jīng)元。

一個(gè)神經(jīng)元與另一神經(jīng)元鏈接的點(diǎn)叫突觸。隨著我們的學(xué)習(xí)，這些鏈接點(diǎn)，會持續(xù)發(fā)生變化來修正自己，使我們的大腦可以接受新知識、新記憶和新技能。突觸的這種可變性使得我們的大腦優(yōu)于其他生物，使得我們能夠感知、思考、判斷和推理，明確自己到底是什么。

不能使用的突觸會被淘汰。在我們生理成熟后的兩年內(nèi)，我們的大腦會進(jìn)行一次“大掃除”，使得我們每秒平均失去5000個(gè)突觸。即便這樣，成年人仍然有大約500萬億個(gè)突觸。這一巨大的數(shù)字足以表明我們的大腦擁有著令人震驚的靈活性：因?yàn)槊恳粋€(gè)突觸都在幫助我們學(xué)習(xí)和掌握新的東西。

大腦皮層

大腦皮層是大腦的外層，占大腦重量的2/3以上。大腦皮層使人類擁有意識知覺、推理能力、交際能力和創(chuàng)造力。大腦皮層之下是小腦和發(fā)育較早的其他結(jié)構(gòu)。這些結(jié)構(gòu)掌控著較原始的人體反應(yīng)，比如對危險(xiǎn)的直接反應(yīng)。由于這些反應(yīng)有時(shí)對于我們的生存至關(guān)重要，因此比其他反應(yīng)要快得多。但不幸的是，這些快速反應(yīng)在今天并不總是非常實(shí)用。比如，看到一輛車向你駛來而產(chǎn)生害怕的感覺是沒有意義的。

大腦皮層分為兩個(gè)半球，即左腦和右腦，它們通過大量的突觸鏈接起來。一般來說，左腦負(fù)責(zé)具體的身體活動，右腦處理寬泛的概念。一種流行的觀點(diǎn)認(rèn)為，任何一個(gè)人的思維模式要么是左腦型的，要么是右腦型的。其實(shí)，這種看法過于簡單化了。事實(shí)上，人的左右兩個(gè)大腦半球是協(xié)同行動的，也就是說，在任何時(shí)間，左右兩個(gè)腦半球都是同時(shí)發(fā)揮作用的。正是由于這個(gè)原因，各種各樣的智力活動可以最大限度地鍛煉我們的大腦。

大腦的區(qū)域

大腦皮層又可以進(jìn)一步劃分為較小的區(qū)域，稱為腦葉，如上圖所示。每個(gè)腦葉都包含某些主要的技能區(qū)，用于完成特殊的任務(wù)，但這些技能都是很具體的。比如，并不是所有的視覺思維都產(chǎn)生于視覺皮層所在的枕葉腦。枕葉腦這一區(qū)域首先要處理從眼睛獲取的信息，但這也并不意味著我們有意識地想象形狀時(shí)就僅僅使用這一個(gè)功能區(qū)。同樣的，雖然海馬狀突觸與長期記憶是緊密聯(lián)系在一起的，但是大量的記憶其實(shí)與整個(gè)大腦都有關(guān)系。更為重要的是，人的有意識的思維涉及整個(gè)大腦，需要把大腦從各個(gè)區(qū)域獲取的信息都結(jié)合起來才能進(jìn)行具體的思考或行動。

所以說，改善大腦一個(gè)方面的功能會有助于其他區(qū)域功能的實(shí)現(xiàn)。大腦中的一切都是相互聯(lián)系的，鋪設(shè)新的思維通道能加快整體的思維速度，這不僅能夠強(qiáng)化某種單一功能，而且能夠更好地實(shí)現(xiàn)全部的功能。