張居正講評：秦始皇統一天下后，丞相王綰等上奏說：“天下的形勢，以前燕國、齊國、楚國統治的地方離京師較遠，如果不分封一個國王到那里鎮守，則很難保證當地的穩定，恐怕會出現變故。請陛下選擇賢能的王子，分封到那里作為王，以鎮守當地?！鼻厥蓟蕦⑼蹙U等人的建議，在朝堂上與群臣商議。那時群臣都贊成王綰的建議，獨有廷尉李斯反對說：“周朝文王、武王統一天下時，要建立宗族藩屬以輔弼王室，因而大封子弟及同姓為諸侯。到后來同族之間的親屬關系日漸疏遠，刀兵相加就像仇人一般。自遷都洛邑后，周天子日趨衰弱，根本沒辦法約束他們，于是天下大亂，戰亂不休，最后周滅亡了。分封諸侯有如此的壞處，怎么能再去分封呢？現在，陛下英明神武，削平六國，一統天下，何不把天下都分為郡縣，委派官吏治理呢？諸皇子及功臣沒有必要裂土分封為諸侯王，只要多給予俸祿、厚加賞賜，使他們過著富足的生活就成了，這樣就算他們想作亂，也是很容易制服的。天下只有一個君主，那就是皇帝，則人無異心，國家自然長治久安了。如果以周朝為榜樣，分封諸侯，則統一的天下，再次淪于分裂。諸侯各私其土，各擁重兵，以后，一旦中央削弱，各國又將紛爭不斷、戰亂不休?！鼻厥蓟蚀蛩悴捎美钏沟慕ㄗh，說道：“天下人已經受夠了戰亂不休流離失所的苦難，這些苦難的根源就在于分封諸侯王。現在，在祖宗的庇佑下，僥幸統一天下，如果又去分封諸侯王，豈不是再次埋下天下紛爭、戰亂的隱患，這不正與大家追求天下太平的心愿相違背嗎？李斯的建議很好?！庇谑欠痔煜聻槿?，每郡設郡守一人為郡的行政首長總管郡事，類似于后來的知府；又設郡尉一人掌管軍事，相當于郡守的副手，類似于后來的同知；又設郡監一人，以御史擔任，監察郡內事務，類似于后來的巡按御史，這三人都由中央政府任命、罷黜，不得世襲，分封土地建立諸侯王國的制度，從此廢除了。他又擔心民間私藏兵器，趁機作亂，便將天下的兵器收集到咸陽，熔化了，鑄成巨大的樂器鐘及人像十二座，各重十二萬斤，安置在宮廷中。人們沒有了兵器，就不敢作亂了，這都是秦始皇為了保守基業而實行的措施。秦始皇以為不分封諸侯王，則天下不會動亂。然而，后來滅亡秦國的，乃是出于田野、陋巷的平民百姓。又以為兵器都銷毀了，則天下沒有了作亂的器具了。孰不知，豪杰登高一呼，百姓斬斷樹木也可以當作兵器，揭起竹竿掛上布帛也可以當作旌旗。由此可見，君主打算使天下安定，關鍵在于以仁義對待百姓，而不在于嚴刑酷法。
【原文】二十八年，始皇東行郡縣，上鄒嶧山立石頌功業。上泰山陽，至顛，立石頌德。從陰道下，禪于梁父，遂東游海上。方士徐市等上書，請得與童男女入海，求三神山不死藥。始皇浮江，至湘山祠，逢大風，幾不能渡。
上問湘君何神，對曰：“堯女舜妻。”始皇大怒，使伐湘山？樹，赭？其山。
張居正講評：秦始皇建立起一整套的國家制度后，開始到天下各地視察，首先去的是離國都最近的隴西地區。始皇帝二十八年，又到東部郡縣去視察，登上鄒嶧山，在山上立碑稱頌自己的功業。又從泰山南邊登上泰山，到了山頂又立碑稱頌自己的德行。
完成這些以后便從泰山的北面下山，順路又到梁父山去祭祀天地，接著又向東到海邊巡視。當時，有方士徐市等，欺誑始皇說：“在東海中有蓬萊、方丈、瀛洲三座神山，都是仙人居住的地方，其中有長生不老藥。請讓他齋戒沐浴，帶領童男童女到仙山去求長生不老藥?！笔蓟氏嘈帕怂脑?，便派徐市帶童男童女數千人，入海求取仙藥，這件事后來無果而終，始皇竟然給方士欺騙了。始皇視察完東方后，又南渡淮河，視察以前楚國統治的地方，后又經過長江到達了洞庭湖邊的湘山祠。這時突然遇上了大風，船不能繼續前行。始皇將博士召來，問道：“這湘山上的祠堂名叫湘君祠，這湘君是個什么樣的神仙？”博士回答說：“以前，黃帝有兩個女兒，一個叫娥皇，一個叫女英，都被許配給虞舜為妻，她們死后便被葬在此地，被稱為湘君的神靈就是她們兩人。”始皇看到因為遭遇大風而不能渡江，懷疑是山神阻攔他，因此大怒，征發了三千罪犯將湘山上的樹木砍伐一空，又用紅褐色的涂料涂滿了整座山，以發泄他的憤怒。這一段前面記述秦始皇大肆封禪祭神，后面記述他迷惑于神仙方術，史臣們詳細地記述這些事，為了表明他的驕狂的過失，后世當以此為戒。
【原文】三十三年，始皇巡北邊，盧生入海還，因奏錄圖書？曰：“亡秦者胡也?！笔蓟誓饲裁商癜l兵三十萬人，北伐匈奴，收河南地為四十四縣；筑長城，因地形，用制險塞，起臨洮？至遼東？延袤？萬余里，威振匈奴。
張居正講評：秦始皇三十三年，他又到北方邊境巡視。以前，他曾派遣燕國人盧生入海訪求神仙，這時盧生從海上回來，奉上了他所搜集到的預言將來的文書，說道：“亡秦的是胡也。”秦始皇懷疑這個胡指的是北方的胡人，便派大將蒙恬率兵三十萬討伐匈奴，以剪除胡人這個隱患。蒙恬向北攻取了黃河南邊的土地，設置了四十四縣，這就是今天內蒙古的河套地區。接著又征發百姓，修筑長城，自西至東，隨地形的變化，將沿邊的各個隘口都堵住了，并在險要的地方修建要塞。這長城，西起甘肅臨洮，東至遼寧遼陽，長達一萬余里。匈奴畏懼蒙恬兵威，逃離了秦朝的邊境，邊患自此消弭了，而中國的民力也弄得疲敝了。按那些語言的文書所言，胡指的應該是胡亥，乃秦二世皇帝的名字，秦傳承兩代就滅亡了，是早有預言的。始皇不修仁德，愛惜民力，以使國家延續，而他卻勞民傷財地對外擴張、大興土木，一旦禍起蕭墻，自然土崩瓦解，城池關隘雖然堅固，又有誰去給你把守呢。
【原文】三十四年，丞相李斯上書曰：“異時諸侯并爭，厚招游學，今天下已定，法令出一，百姓當家，則力農工，士則學習法令。今諸生不師今而學古，非當世，惑亂黔首？相與非法教之制，聞令下，則各以其學議之。入則心非，出則巷議，夸主以為名，異趣以為高，率群下以造謗。如此弗禁，則主勢降乎上，黨與成乎下，禁之便。臣請史官非秦記皆燒之，非博士官所職，天下有藏《詩》《書》百家語者，皆詣守尉雜燒之。有偶語《詩》《書》者棄市，以古非今者族。所不去者醫藥、卜筮、種樹之書。若欲有學法令者，以吏為師?！敝圃唬骸翱??！?
張居正講評：秦始皇三十四年，丞相李斯上奏說：“以前，諸侯之間相互爭戰，通過戰爭得到土地的國家日益強盛，失去土地的國家日益衰弱，因而諸侯們爭相招攬天下有才能的人來輔佐自己。諸侯們那樣做是不得已的，形勢逼人強?，F在，天下已定，法度號令統一，做百姓的應當專心務農，做官的應當通曉世事，因而當以學習律令為要務，天下的事，不過如此。而儒生們，不以現在的法度律令為師，專學古人的學說，并以之批判時政，惑亂民心，毀謗朝廷的法度教化，朝廷每有命令發出，便以所學批判評論，在朝廷上則口是心非，出了朝堂就在街頭巷尾議論時政，憑借批評皇帝的得失來樹立自己的威名，憑借標新立異的言論來借以表現自己的學識高深，這樣一來，就容易讓天下的百姓效仿，就會生出許多誹謗之言啊。士子們的風氣如此，如果不加以禁止，漸漸地朝廷就會失去權柄，人們也不把皇帝放在眼里了，大臣們朋比為奸，結成黨羽，這很讓人憂慮啊。我懇請皇帝陛下下旨，將史書中非記載本朝歷史的都燒毀，非文學博士典藏之外，天下有藏《詩經》《尚書》及諸子百家著作的，都要主動交到當地官府燒毀。談論詩書便是違背詔令，應當按詔令處死；引用古人的說法毀謗當代律法為大逆不道之罪，當株連九族。醫藥卜筮栽種的書是日常不可或缺的，因而可以保留下來；士子們如果打算學習律令，當以通曉律令的官吏為師。如此則天下沒有異議，大臣們也就不敢結成小團體，君上的威嚴自然凌駕于一切之上。”
于是，秦始皇認可了李斯的建議，下旨施行，焚書坑儒的事開始了。
【原文】始皇以為咸陽人多，先王之宮廷小，乃營作朝宮渭南上林苑中。先作前殿阿房，東西五百步，南北五十丈，上可以坐萬人，下可以建五丈旗。周馳為閣道，自殿下直抵南山，表南山之顛以為闕，為復道，自阿房渡渭，屬之咸陽，以象天極、閣道，絕漢抵營室？也。隱宮刑徒者七十余萬人，乃分作阿房宮。
張居正講評：秦始皇統一天下后，以為都城咸陽人口太多，以前所建的宮殿又過于狹小，與他皇帝的身份不相稱。于是便在渭水南邊的上林苑中修建新的宮殿。首先修建的宮殿名叫阿房殿。這宮殿的規格，自東到西寬五百步，自南到北長五十丈，上面可以同時坐一萬人舉行宴會，殿中豎立著五丈高的旗桿，單這一座宮殿就是如此的高大，其他宮殿的情況不用說也就知道了。宮殿周圍開闊，都有車馬奔走的馳道。馳道自宮殿延伸到南山，并在南山頂上修建了闕門；馳道向北從宮殿開始，跨過渭水，直達都城咸陽。因為天上有二十八星宿之一的奎宿中的閣道六星，相連成一條線，渡過天河，與二十八星宿中的室宿相連，因而將渭水當作天河，馳道跨過渭河直達咸陽，就像天上一樣。營建宮殿所用的勞工，全部來自犯罪的囚犯，人數多達七十余萬。接著又營建了阿房宮。秦始皇奢侈、勞民傷財到了如此的地步。自古帝王都以百姓為重，愛惜民力，不忍輕易征發；他們知道民心向背關系到天命的去留，國家的興亡。
秦始皇竭澤而漁，耗盡天下的財富，營建奢華、壯麗的宮殿，自以為很是開心。
然而，民心已失，覆滅不遠了，最后項羽一把大火，一切化為灰燼。
【原文】侯生、盧生，相與譏議始皇，因亡去。始皇聞之，大怒曰：“盧生等，朕尊賜之甚厚，今乃誹謗我。諸生在咸陽者，吾使人廉？問，或為妖言以亂黔首。”
于是使御史悉案問諸生，諸生傳相告引，乃自除犯禁者四百六十余人，皆坑之咸陽。始皇長子扶蘇諫曰：“諸生皆誦法孔子，今上皆重法繩之，臣恐天下不安。”
始皇怒，使扶蘇北監蒙恬？軍于上郡。
張居正講評：秦始皇焚燒詩書之后，咸陽有儒生侯生、盧生兩人對焚燒詩書的行為冷嘲熱諷，認為極不合理，說完這些話后又擔心秦始皇治他們的罪，因而都逃離了咸陽。秦始皇聽說這件事后，勃然大怒，說道：“我一向待這些儒生不薄，今天他們忘恩負義，來誹謗我。我一定要把這件事調查清楚，如果還有其他妖言惑眾的行為，一定嚴懲不貸?！庇谑桥捎穼⑾剃柕娜迳颊襾硪灰挥崋?，儒生們互相攻訐，攀扯連累，查出曾有毀謗言論的四百六十余人，都被始皇處死。秦始皇的長子扶蘇曾勸他說：“現在這些儒生學習的都是孔子的學問，以孔子的言行為榜樣，也是好學的人。今天，陛下你嚴厲地懲罰他們，我擔心天下人從此心存疑慮、誠惶誠恐，這不是國家的福氣啊?！笔蓟什宦牱鎏K的勸諫，反而責怪他，便將他逐出了京城，到北邊的上郡去做蒙恬的監軍。自古以來帝王治理天下，沒有不尊崇儒學的，而始皇卻反其道而行，焚毀詩書，殺戮儒生，罪不可恕。秦朝二世而亡，也就不是那樣難以理解的了。