當時，中常侍是宦官官職中最高的職位。按照慣例，朝中常設中常侍4人。漢靈帝即位后，在宦官的引導下，竟一下設置了張讓、韓悝、孫璋、粟嵩、宋典、郭勝、趙忠、高望、段煖、畢嵐、夏煖、張恭等12位中常侍，被人們稱作“十常侍”。

雖然漢靈帝在不斷長大，但對宦官當權的現象并沒有絲毫怨言，反倒覺得有了更多的空閑時間。漢靈帝沒有清除宦官、清理朝政的能力，但做起腐敗的事情時卻顯得得心應手、花樣百出。

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