朱寨主之既為寨主，與往昔自然不可同日而語。他仿照歷代山大王的樣子，在山寨建起一套專供自己和心腹頭目作威作福的規矩。作為一個臉上被刺了字、終生難以解脫的人，朱寨主求的只是一個自在享樂。想搶劫了，帶著弟兄們下山就走；想打仗了，找一個對手殺一個稀里糊涂就溜；想解饞了，老虎身上的蚤子、仙鶴冠子上的灰兒也得給我端上來；想解悶了，抓幾個人砍斷腳筋脖骨聽他們嚎去；想女人了，嫂子弟妹子小姑子小姨子兒媳婦照樣侍寢——這一條他確是跟朱晃朱太祖學來的；想哭想笑了，滿山寨就來他個鬼哭狼嚎；想……人生在世不過一眨眼的功夫，想什么有什么，想干什么就干什么，干什么就能干成什么，樂樂呵呵、滋滋味味，這不跟逛泰山上了玉皇頂最高的那塊石頭，尖上冒尖了嗎？

幾年里朱寨主都是這樣想、這樣過的，過得悠哉悠哉，悠悠哉哉。

轉變是從抓到那個叫花子開始的。本來對這種人一向是嘍羅們把刀一抹也就算了。理由很簡單，那些人活著也是遭罪，不如讓弟兄們開開心的了。偏偏那家伙說是有要事專程來求見寨主的，嘍羅們才免了那一刀。本來朱寨主一向只管升遷獎罰、打仗搶劫、酒財女色三件事，求見一類的事兒一向是由三頭目四頭目處置的；求見得有理由或者說對山寨和弟兄們有好處還好辦，求見得沒理由或者說對山寨和弟兄們沒好處，也只有把刀一抹了事。偏偏那家伙聲稱自己是奉了太上老君之命，專門來輔佐朱寨主的天師，三頭目四頭目這才又免了那一刀。朱寨主聽過稟報倒不覺一樂：老子干的就是殺人放火搶劫投毒綁票強奸的勾當，倒也用得上太上老君操心和哪個狗屁“天師”輔佐不成？但那終究引起了他的興趣，罵一聲：“媽拉個狗臭蛋的！老子倒是要見上一見，看他能輔佐老子個球蛋不能！”把個叫花子就揪到面前了。

那叫花子名曰叫花子，實則衣衫有些破舊而已，氣度儀態自非尋常。朱寨主是在梁太祖面前干過幾年的，這一點還看得出來。但他絲毫不為所動，面色一沉，冷得結得起幾尺厚的冰來。

來人倒是坦然，一揖到地說：“大王在上，本天師是專意前來給大王道喜的。”

開口一聲“大王”把朱寨主叫了一怔，但想想也就平淡了：寨主就是山大王，山大王就是寨主，小嘴甜甜必是求人，老子才不聽那一套來。

“老子平白無故道的么個喜來！可是昨晚又摟了一個小新媳婦兒不是？”

朱寨主與一伙心腹頭目，嫌黃花姑娘太嫩、沒味道，經常把搶人家的小新媳婦和摟小新媳婦的多少，作為相互比賽、炫耀，甚至是立功、晉升的條件，這是山寨中人所皆知的事兒。朱寨主的話引起了一片哄堂大笑。

笑過，朱寨主把臉重新一板，道：“既是報喜不知可有禮物？”

朱寨主規矩，登門不帶厚禮者，管你是親娘老子、王侯公卿，捅他一身窟窿拉倒。嘍羅們見來人只差光著屁股，又見問到這上面來了，知道頭領有意要開殺戒，把手里的刀槍劍斧先自舞扎擺弄起來。

“禮物自是有，單看大王識貨不識貨了。”

“不識貨？哈哈！老子天大的字不識一個，倒是偏巧識得珠寶玉翠！”

“大王請看這是什么？”

“……筆？一只破毛筆？”

“不！這是畫日筆，是只有皇上才能用的畫日筆！”

“嗯哼？……”

“大唐皇上每日用畫日筆描繪天地，才有大唐王朝200多年江山。本天師給大王一次帶來30支，不知可否算是重禮？”

這確把朱寨主及手下一班莽夫問住了。打從建山寨起，不，打從娘胎里爬出來起，未曾有誰聽說過這樣的禮物，是輕是重確是無從說起。

還是朱寨主覺出些道眼，連連地咂著嘴兒：

“你這意思是說……”

“古人言：將相寧有種乎？今人道：當世天子，兵強馬壯者則為之耳！”

“嗯哼！……”

“大王聽我幾句話：大唐王朝今已不存，各藩鎮和沙陀軍閥各自為王……”

來人頭頭是道。他姓徐名兆，原本是唐朝的一位小吏，因為粗知一點陰陽易理、批算之法，愿意為人指點身前身后的一些事兒，被戲稱之為“兆天師”。唐朝敗亡后，他有心自圖發達，先是投靠李存勖，后來投靠石敬塘、劉知遠，都沒得到重用。于是干脆投靠山大王，做起草頭軍師的夢來。他的第一個目標，是要鼓動起朱寨主出山“稱王”的心思；有了這，后面的一切文章就都好做了。

人生在世，除了那些臭豬死狗一類的東西，哪個是不愿意稱王為帝的？別的不說，單是那三宮六院七十二妃，也足以讓人心動神搖的呢。朱寨主自命亂世英雄，又親眼見過梁太祖的那般威風奢華，豈有例外的道理？只是地小力弱，手下全是一伙酒色犬馬之徒，更加自己臉上又被刺了那么一個……

“本天師五年前夜觀天象，見一顆好亮好亮的星宿墜落到這石龍山中來了，就知道是一位帝王在這兒隱下了。前天午時，見那顆星宿又從山中升到天上去了，噌噌噌，跟顆太陽似的，亮得耀眼，正應了帝王出山的瑞象。石龍山方圓百里，大王是獨一無二的英雄，那星宿應的不是大王會是哪個？這是其一。其二，當年本天師出徒之時，太上老君曾送我一句秘言：大唐亡后唐興，北唐由你保太平。如今大唐已亡后唐已興，豈不是你我再開北唐的時候？這其三，圣人云：天之將降大任于斯人也，必先……干脆我冒膽明說了吧，大王額上的那個朱字，應的也正是一個帝王之相：朱者赤也，赤者，大紅大紫之謂也；那大紅大紫標在額頭上，除非帝王誰人能有此等福相？……”

兆天師云遮霧罩的一番話把朱天王說了個云遮霧罩，不過意思他還是明白的。那就是：他天生是個當皇帝的命，現在是該出山應命的時候了。尤其使他大受鼓舞的是，他多年耿耿于懷的那額頭上的刺字，原來竟然也是帝王的命相。這真是再合意不過的解釋了。當年在太祖面前得一個賜姓、爭一個刺字容易嗎？那不是吉相、福相才是怪事！嗚哈！要是早幾年聽到這番話，老子或許……

朱寨主雙手接過30支畫日大筆，成了朱天王；兆天師也如愿以償當上了天王的天師。國號是既定的——北唐。幾位頭領、大小嘍羅也都成了將軍、都尉。石龍山內歡躍喜慶，只等起事的那一天到來了。

兆天師說，為保起事萬無一失、北唐王朝興旺發達，需建一座“百女營”。所謂“百女營”，就是要選100名未婚的美貌少女，穿上100種式樣100種顏色的服飾服裝，待正式舉事時，在特建的神臺上排列出一個象征帝業的“王”字圖形，然后舉火升天。事關王位和王朝興敗，朱天王和一班將領焉有遲疑之理？經過一番搜、搶、掠、奪，99女已齊，缺下的只有一名帶營統領的“女旗”了。

這“女旗”關乎“百女營”的優劣高下，非同小可，條件自然也就苛刻得厲害。少女，年方二八，大不得小不得，這是其一；其二，未婚，必須是處女，未曾被男人沾過身的，沾過身就要壞了大事；還有一條就是非得仙態玉貌不可，否則升天之后上蒼不悅，帝王之業也就難說了。這三條確乎難住了朱天王，而起事的吉日日益臨近，為保成功，他不得不貼出黃榜，懸出了黃金千兩的賞格。銅栓村里一位了知羅絲底細的鄰居被重賞買動，那天悄然揭了黃榜。于是，朱天王、兆天師親率兵馬，直奔圣樹屯而來。

行動盡管迅速秘密，大兵抵達之前還是被泄露出來——因為問路，一位士兵無意中露了底兒，而被問的人，又故意讓那隊人馬兜了幾個圈子。消息驚動了羅絲、銅栓兩戶人家，也驚動了圣樹屯的老老少少。那豬屎腸子——朱天王的大名是無人不知的，那是個五臟六腑全用豬屎狗尿泡過的禽獸，羅絲一旦落到他的手里，結果是用不著猜測的；何況“百女營”的事兒，早已傳得沸沸揚揚、人心惶惶。

羅絲、銅栓陷入絕境。唯一的出路是逃，可逃到哪兒脫得了豬屎腸子的掌心兒？鬧不好，兩戶人家也得落下個滅族絕根、天塌地陷的大禍。

哭，哭，羅絲哭，銅栓哭，羅絲、銅栓的父母哭，兄弟姐妹們哭。

村里的人，包括那些恨不能把羅絲生吞活剝了的女人們，也覺出了事情的嚴重。也只是在這時候，人們，尤其是那些女人們，才覺出了羅絲這孩子是何等的可愛而又可憐。人們不約而同地聚集街頭，拎著耳朵、提著嗓子，把心火煽得又急又旺。

總得想個辦法！無論如何總不能眼睜睜地看著……

可辦法，辦法在哪兒呢？

“剛才是誰說，豬屎腸子要的是沒沾過男人身的女孩兒來的？”棘子問。

“那還有錯？黃榜上寫著，先一會兒那個問路的家伙也是這么說的。”

“那我看只有這個法兒了，”棘子到底比別人多活了幾年，“讓他兩個人立馬成婚！”

“哎——這立馬成婚怎么就能……”

“這你就不用管啦！”棘子媳婦聽出了門道，對棘子和幾個老頭說：“這個法兒中！你們趕緊去找，得立馬成事兒！別忘了找個白布單子，把那紅給留下來！一會兒豬屎腸子那伙人來了，俺們幾個老太婆也好……快去，快去呀！”

棘子和幾個老頭前面走了，棘子媳婦還是放心不下，一面吩咐兩個兒子帶人去找紅紙、燈籠，趕緊把羅絲門前掛上彩，一面顛著小腳也進了羅絲家的門檻兒。

主意已經說過，兩家父母都覺得是個實在沒有法兒的法兒。銅栓面有難色，總算沒有吭聲。羅絲哭哭啼啼，人們也管不了她那些了，把一間屋騰出來，鋪一床干凈褥子干凈單子，把銅栓叫進去，然后幾個人勸著說著把羅絲向里面一推，把屋門從外面一關也就算是完事了。16歲說不上大也說不上小，男女的事兒不用人說也懂得不少了。如今的那些小姑娘小伙子們，把這種事兒看得輕輕巧巧，湊到一起只要得了機會，當不了就要嘗嘗鮮解解饑渴什么的。羅絲、銅栓是說定的夫妻，雖說沒到洞房花燭的日子，那男歡女愛也不過是早一時晚一時的事兒；何況那關系的是救難救命的大事件，任誰也說不出半句閑話來的。因此門被關上，里面一陣抽抽搭搭之后沒了聲音，眾人以為事成了，不覺暗暗慶幸起來。可也就在這時，屋里傳出一陣噼里啪啦摔盆砸罐的聲音，接著門被猛地拉開了，羅絲披頭散發呼天號地，捂著半邊衣襟沖了出來。眾人知道不好，羅絲的母親和棘子媳婦幾個女人，趕忙上去抱住羅絲，又是喝斥又是訓導。那邊棘子和幾個上了年紀的男人，也把可憐巴巴的銅栓叫到一邊嘀嘀咕咕地訓導傳授了一通，好歹才算是把兩人重新推進屋里。

門又一次被關死了，這一次也許因為勸導傳授的結果，哭聲停止了，噼里啪啦的聲音沒有了，屋里出現了難得的安靜。估計該是兩情相悅、出神入化的時候了，羅絲的父母，跟隨兒子一起來的銅栓的舉人父親，臉上不由地露出了幾絲欣慰。情況萬分緊急，分分秒秒關乎的都是兩個人、兩家人的存亡安危，否則他們說什么也不會讓自己的嬌兒玉女為這樣的難、受這樣的委屈啊。可眼下，他們又能期望什么呢？他們全部的期望加到一起，也無非是盼著羅絲、銅栓能夠快快完事，快快把那“紅”給……

快！快！越快越好……正當兩家父母和棘子媳婦等人千顧百盼、心急火燎時，屋門又一次開了。出現在眾人面前的不是小夫妻含羞忍笑的嬌容，不是羅絲，而是銅栓。他光赤著身子，全然顧不得羞愧躲避，邊喊著邊沖出門：

“不好啦！不好啦！羅絲她……她——”

喊聲使羅絲的父母和棘子媳婦不顧一切地沖進屋，出現在他們面前的羅絲直挺挺地、雕塑似地站立在屋子中央，一把明光锃亮的蠶刀端端正正對準著心窩，那臉上和眼睛里流露出的除了決絕只有決絕。

“羅絲！我的好羅絲！……媽不逼你！不逼你！……媽求求你啦！求求你啦！……”羅絲的母親慌了父親慌了，棘子、棘子媳婦和那伙出謀劃策的老人們也慌了。人們從來沒有見過這樣剛烈、純潔的女孩子。面對這樣的女孩子，除了敬服、嘆服，還能怎樣呢？

那位親自登門為兒子求婚，又親眼看到面前發生的一切的舉人老爺，把臉一沉，朝隨來的幾個大漢使過一個眼色，幾位大漢立時上前把銅栓用衣服一裹，架出屋門，架上一輛馬車，一陣揚鞭催馬跑得無影無蹤了。

也就在這時，屋外傳來了豬屎腸子進村的消息。

“孩子，快跑吧！快上山吧！可千萬千萬別讓豬屎腸子抓著呀！……”棘子、棘子媳婦，死推硬拉，拽開了哭得昏天黑地的羅絲的父母，催促著、目送著羅絲消失到駝來峰的密林里了。

朱天王撲了空那可不是鬧著玩兒的。第一天，他點了羅絲父母的天燈，封起了20里之內的所有山口村口路口。第二天，他割了棘子、棘子媳婦等幾個公然出面撒謊作證，說羅絲已經成過婚、被男人沾過了身的老人的舌頭，并揚言要毀了圣樹屯。第三天……

第三天正是預定起事的吉日。朱天王眼珠子都紅了，傳令調集所有人馬搜山，說是搜不出羅絲就要把將士們統統處死。

“大王這是何必呢？”兆天師恣恣悠悠地搖起鵝毛扇，“今天是吉日，是百女營升天的日子，那升天不就是一把火嗎，嗯？這火么，這邊燒那邊燒，關系不大的么！”

“嗯哼哼哼哼哼！有你天師這句話么事不結了？放火燒山！放火燒山！”

于是便放起火來，燒起山來。

火是環著山腳同時放起的。起初山林潮濕又沒有風，火勢不旺、火苗不猛。燒過兩個時辰，山林被烘熱烤干了，空氣被烘熱烤干了；烘熱烤干的空氣很快被攪動成風流風旋；而風流風旋一旦形成，立時成了助紂為虐的惡棍：極力地挑撥著、撩逗著、驅趕著，使火勢拼命地變強變旺，使火苗拼命地延伸拔高。又燒過不到兩個時辰，大火已經成了張牙舞爪的巨魔，噴著洶涌的濃煙，呼嘯著、吶喊著，以巨濤般的、嚇人的聲勢，從四面八方伸向天空，從四面八方向駝來峰腹地包抄而去。

大火燒焦了山林山石，也燒焦了人們的心：羅絲！你這天上人間的靈鳥！你在哪里？你能生出雙翅飛出這駝來峰、飛出這火海的重圍嗎？……