那時，羅靈已經有了一個新名字——羅宰相。那“宰相”二字的的確確、實實在在，沒有半分虛假、虛妄。全部、正式的名稱是：左宰相，尚書左仆射兼門下侍郎。

羅靈23歲那年，牧羊人按照那位為羅靈起名的云游八方的高人的指點，賣掉了與自己依伴了大半輩子的羊群，千里迢迢把羅靈送進了開封。于是，土生土長的羅靈便成了羅進士、羅翰林。

長達七十幾年的戰亂結束，原本為百姓帶來了休養生息的機會，但由于朝廷暴征橫斂，官吏豪強鯨吞虎掠，百姓一直處在求生無望告死無門的境地。而由此帶來的后果，又恰恰是經濟萎縮、國庫虧空，以至到了連官員們的俸祿也難以發出的地步。在民間生活多年、了知百姓疾苦，又在朝廷供職多年、了知國家危機的羅靈，對此痛心疾首，只是苦于得不到上達天聽和施展才能的機會。

那次春上皇上外出巡視，為了消愁解悶兒提出要帶幾個文人同行，做為翰林學士和頗具聲名的詩人，羅靈成了其中的一員。第一站去的濟州。濟州是駝來峰的所在地、羅靈故籍的所在地，原本還算是富庶，此時也到了百姓春無所食、秋無所余、冬無所衣、朝不保夕的地步。但濟州知州為了邀功取寵，在皇上面前花紅葉綠，吹了個天旋地轉：百姓如何如何安居樂業，官員如何如何勤敏清廉，經濟如何如何發達興盛，稅賦如何如何源茂流長；為了使皇上確信無疑，他甚至提出，除了正常的每年必須交納給朝廷的銀帛之外，每月要向朝廷增繳白銀百擔、青絹百匹，每年歲尾還可再翻上一番。皇上出來時原本一腦子憂愁，聽過這一通，不覺把一頂卷梁通天冠抖了個珠響玉脆：在京城里總說是日子過不下去了、過不下去了，明明不是那么回事兒嘛！濟州如此，比濟州好的地方多得是，倘若……于是，當即傳令，讓隨行的文人們每人賦詩一首，以示慶賀。

那些文人們對于民間疾苦雖說不甚了了，心里卻明白知州所玩弄的招術——這類招術實在已經算不上“招術”了，各地官員十之有九，以此來蒙騙上司朝廷、求官買爵，這已是路人皆知的事，即是皇上也不過睜一只眼閉一只眼罷了。只是像濟州知州如此膽大、離譜的尚不多見。但皇上正在興頭上，知州和許多官員就站在面前，心里縱然有些不痛快，也只得做出一副振奮踴躍的樣子，把吉慶恭維的詞句成筐成籮地向外端。

羅靈心里跟吃了蒼蠅屎似的，恨不能上前賞那知州幾個耳光子。濟州知州與他同鄉，兩人雖說算不上朋友，平時也有些來往，臉面，這時也顧不得了。等眾人的頌詩一一念過、喝彩過，他才正一正頭頂的展翅樸頭，拂一拂身上的曲領官袍，恭恭敬敬地把自己的那一首獻了上去。

那是一首短曲：

土阜民豐八方樂

圣上舒眉我做歌

我做歌

知州原是賞心鴿

君臣一路野風長

如何不見好農桑

好農桑

此行可得看端詳

短曲上闕讀過，引得皇上和一班官員，尤其是濟州知州眉開眼笑，及至下闕一出，皇上和一班隨行官員倒也沒什么，只是苦了那濟州知州，一臉的得意頃刻間變成了滿面的戚惶。

“皇上，我看這散曲的下闕倒更有些意思。既是濟州如此興盛，知州如此勤能，皇上理應親往鄉間巡視一番才是。”隨行的右宰相說。皇上的這次巡視是他一意鼓動成行的，目的在于促使皇上認清時弊，早日下定革除積弊的決心。哪想濟州知州來了這么一手，幾乎壞了他的大計。

“也好，也好，明日去鄉下一看也好。”皇上嘴里附和著，心里仍是不以為然。

巡視的結果是不言而喻的，盡管濟州知州花了一夜心血，還是無法找到幾片像樣的桑林糧田，倒是遍野荒涼觸目皆是，讓人心里不由地生出許多凄楚。右宰相、羅靈等人面色嚴峻，皇上臉上也有些掛不住了；濟州知州不住地陪著小心，心里一股勁兒地敲著小鼓，生怕落下一場塌天大禍。

一路而行登上一座城壘，遠遠可見城邊集市上一伙百姓正在買賣桑苗，濟州知州立時抓到了救命稻草。

“啟奏皇上，由于小臣一意鼓吹，百姓栽桑種麻十分踴躍，如今時令不到顯得有些荒涼，秋天皇上要是再來，情況就大不一樣了。”

“嗯嗯，好好。”皇上仿佛也找到了退身臺階，臉上微微閃過一絲笑意。

知州無形中受到了鼓舞，又道：“小臣算過，桑苗春天栽上秋天就可收稅。一棵按50文收，100棵就是500文。濟州地面幾十萬棵，就是一個好大的數字。”

“嗯，不錯。”

“這還是栽桑一項，桑大了要養蠶，蠶大了要繅絲，絲繅完了要紡織、做衣服，哪一項都可以收稅。還有紅麻蓖麻，還有雞鴨鵝魚、梨桃杏棗、花生豆子，好多好多。皇上放心，濟州雖小，財源還是確有保證的。”

“有道理。”皇上露出了喜色，瞥一眼右宰相等人說：“我說天下財源多得是，你們總不相信。這次還有什么話說？”

右宰相并不言語，只朝羅靈示過一個眼色。他已看出羅靈不是一個等閑人物。

羅靈趨前一拜，道：“栽桑種麻理應收稅，但聽知州這么一說，小臣只怕百姓一輩子只會栽這一次了。”

“嗯？”

“羅翰林說出這種話來，小人實在不知是什么道理？”一支散曲一次巡視，已使濟州知州對于羅靈這位同鄉要多厭恨有多厭恨，恨不能挑出一個漏子在皇上面前狠狠奏上一本。

羅靈只當不知，道：“春桑1棵秋收50，養蠶一籮不知該收多少？”

“這個……也收50，想來不難。”

“這么說，繅絲、紡織、做衣、賣衣也少不下50了？”

“這也自然成理……”

“那好，按你的說法，栽桑50養蠶50，繅絲、紡織、做衣、賣衣也各50，這就是銀錢300。我不知知州算過另外一筆帳沒有：一棵桑從春到秋、從養蠶到賣衣，百姓能有多少進項？依我估算，總共超不過200文去。以區區200文進項，要交300文稅賦，我不知哪家哪個肯出這種蠢力？倘若農戶不肯出力，小人不知所謂發展桑麻、財源旺盛的算盤還如何再打下去？”

“唔……寡人倒是沒有想到這一層去。”

“啟奏皇上，小人等吃的是皇糧、受的是皇恩，理應替皇上分憂、為皇上出力。倘若按照羅翰林的說法，我等只管為他人撥拉算盤，不知皇上還要我等這些廢物做什么？皇上日后的日子還如何過得下去？”濟州知州干脆撒起刁來。

“知州所說差矣。”羅靈依然不急不躁，“皇上乃百姓之皇上，百姓乃皇上之百姓；百姓生則國家生，百姓富則皇上富，這是顯而易見的道理。我等既受皇恩，就該為皇上和皇上的百姓著想，以富國興民為宗旨。以臣之見，當今要務在于休養生息、勸農耕桑。百姓所種桑麻糧果，三年以內理應免除一切稅賦才是。至于朝廷虧空，只要革除積弊，著力于鹽鐵工商，并不難扭轉。……”

濟州察訪，使羅靈深得右宰相賞識，在皇上心目中也留下了印象，不久他就被任命為戶部侍郎。戶部侍郎當了不到一年，當皇上覺得日子實在沒法混下去了，就又想起羅靈來了。于是羅靈便有了那個羅宰相的名字。

身為左相、總領朝綱的羅靈，把休養生息、革除積弊做為既定目標：勸農耕桑、抑制兼并，改革吏制、裁減冗員，發展鹽鐵、打擊私商，改革賦稅、嚴禁豪富把負擔轉嫁到百姓身上……這些措施的實行，使百姓得以安居樂業，國庫得以充塞豐實，皇帝的日子也過得滋潤舒坦多了。

那天皇帝高興，又想起封賞羅靈來了。

羅靈還同往常一樣，恭恭敬敬卻又不容置疑地謝絕了。

皇帝有些不高興地板起了面孔，說愛卿功在社稷德在人心，寡人屢次封賞均不被接受，可是嫌棄封賞太薄的緣故？