自然歷史博物館

瑪麗洛爾·勒布朗今年六歲，住在巴黎，個子高高的，長著小雀斑，視力在急劇下降。爸爸送她參加了自己所在的博物館組織的兒童之旅。講解員是一個駝背的老看守，和小孩兒的個頭相差無幾。他用力戳戳拐杖提醒孩子們集合，然后帶著十二個小游客穿過植物園進入展館。

孩子們親眼看見技師用滑輪拉起恐龍化石的股骨。他們看見柜子里有一只撐得鼓鼓的長頸鹿，后背上的保護色幾乎掉光了。他們盯著動物標本剝制師的那些抽屜，里面裝滿各色羽毛、爪子和義眼；觀賞有兩百年歷史的蘭花、雛菊和香草等植物的標本。

最后，他們爬了十六級臺階進入礦物館。講解員給他們介紹巴西的瑪瑙和紫水晶，還特別強調一塊放在支架上的隕石和太陽系一樣古老。接著，他們魚貫走下兩圈旋轉樓梯，又穿過好幾道走廊，終于在一道上鎖的鐵門前停下。他說：“參觀結束了。”

一個女孩問：“門那邊有什么？”

“過了這道門，是另一道上了鎖的門，不過稍微小一點兒。”

“它后面是什么？”

“第三道帶鎖的門，更小一點兒。”

“再往后呢？”

“第四道門，然后是第五道，一直等你數到十三的時候，會發現一道比鞋還小的、帶鎖的門。”

孩子們都探著身體問：“然后呢？”

“第十三道門后面——”講解員舞動著皺巴巴的手說，“是‘海之焰’。”

茫然。躁動。

“好了。你們從來沒聽說過‘海之焰’嗎？”

孩子們搖搖頭。瑪麗洛爾瞟了一下吊在天花板上的光禿禿的燈泡，差不多每隔一米有一盞，個個都帶著五彩繽紛的光環，旋轉。

老人把拐杖掛在手腕上，搓著手說：“這說來話長。你們想聽一個長故事嗎？”

孩子們點頭。

他清清嗓子。“好幾百年以前，在現在婆羅洲的一個地方，一位王子在干枯的河床里撿起一塊藍色的石頭，因為他覺得它很漂亮。但是，就在他回王宮的路上遭到了騎馬人的襲擊，心臟被刺穿了。”

“心臟被刺穿了？”

“真的嗎？”

“噓。”一個男孩說。

“那伙強盜搶走了他的戒指、他的馬，他所有的東西。不過，他握在拳頭里的那顆藍石頭沒被發現。奄奄一息的王子堅持爬回家，昏睡了十天。第十天的時候，仆人們驚喜地看著他坐起來、張開手，露出一塊石頭。

“皇宮的醫生都說王子受這么重的傷能活過來是個奇跡，仆人們說石頭一定有治愈的神力。皇宮的珠寶匠可不是這么說的，他們說，這塊石頭是前所未見的最大的天然寶石。他們中最心靈手巧的石匠打磨了八十天，完工的時候它是耀眼的藍色，藍得像熱帶的海水，不過它的中心有一簇紅，像火焰燃燒在水中央。他們把寶石鑲在王子的王冠上。據說當年輕的王子坐在寶座上，陽光普照時，所有的朝拜者只能看見一片燦爛的光芒而不見王子的身影。”

“你保證這是真的嗎？”一個女孩問。

剛才那個男孩又“噓”了一聲。

“那塊石頭開始被叫作‘海之焰’。有些人認定王子是神的化身，只要他保住鉆石，就不會遇難。但是，奇怪的事情接連發生：他戴皇冠的時間越長，倒霉事越多。一個月內，他的一個兄弟溺水而亡，另一個兄弟遭蛇咬。半年不到，他的父王病逝。更可怕的是他們偵查到有強敵在東方集結。

“王子召集父親的軍師們商量對策。所有人都說應該及時備戰，只有一個人——是個祭司，表示反對。他說，夢見土地女神說自己打造了‘海之焰’作為送給愛人海神的禮物，托河流把寶石捎過去。但是河水干枯了，禮物被王子撿到，所以女神震怒。她給寶石下了魔咒并且詛咒得到它的人。”

孩子們都伸長了脖子。瑪麗洛爾也不例外。

“咒語是這樣的：占有這塊寶石的人將永生不死，但他愛的每一個人都將噩運纏身，永無終止。”

“永生不死？”

“不過，只要把寶石扔進大海，讓該得到它的人得到它，女神就會解除魔咒。王子，那時已經成為國王，想了三天三夜，最終決定留下它。他相信是它救了自己的命，也會保護自己堅不可摧。所以，他割掉了祭司的舌頭。”

“啊！”最小的男孩叫出聲。

個子最高的女孩說：“愚蠢之極。”

老看守接著講：“大敵當前。他們搗毀皇宮，見人就殺。王子無影無蹤，‘海之焰’銷聲匿跡，就這樣過了兩百年。有人說這塊寶石被切割成了很多小寶石；也有人說寶石還在王子身上，他在日本或者波斯，是個卑微的農民，不過，他一直沒變老。

“這塊寶石被歷史遺忘了。直到有一天，在印度戈爾孔達礦，有人給一個法國珠寶商人看了一塊巨大的梨形鉆石，重133克拉，完美無瑕。他寫道：‘像鴿子蛋那么大，像海水一樣藍，中心有一簇紅色的火焰。’珠寶商做了一個樣品寄給洛林一位癡迷寶石的公爵，同時提醒他關于咒語的傳言。但是公爵求寶心切，不但要來寶石，而且鑲嵌在手杖的一端，隨身攜帶。”

“喔。”

“不到一個月，公爵夫人染上喉疾。然后兩名貼心傭人摔下屋頂，折斷了脖子。接著，公爵唯一的兒子騎馬喪生。雖然，大家都說公爵一直氣色不錯，但他從此不敢外出，也不敢接見外人。最后，他相信自己這塊寶石就是被詛咒的‘海之焰’，所以他請求國王把它牢牢地封存在博物館的密室里，兩百年不動。”

“后來呢？”

“一百九十六年過去了。”

所有的孩子都屏住呼吸。有幾個掰著手指頭數了數。突然他們齊刷刷地舉起手，“我們能看看嗎？”

“不能。”

“就打開第一道門也不行嗎？”

“不行。”

“你見過嗎？”

“我也沒見過。”

“那你怎么知道它真的在里面？”

“你必須相信這個說法。”

“先生，它值多少錢？能買下埃菲爾鐵塔嗎？”

“那是一塊罕見的又大又完美的寶石，買下五個埃菲爾鐵塔都沒問題。”

孩子們倒吸了一口氣。

“這些門都是為了防賊嗎？”

“也許吧，”講解員眨眨眼接著說，“也是為了阻止咒語跑出來。”

寂靜無聲。有兩三個孩子向后退了退。

瑪麗洛爾摘掉眼鏡，世界變得模糊不清。她問：“為什么不取出寶石扔進大海呢？”

老人轉向她。其他孩子轉向她。一個稍大點兒的男孩說：“你上次看見有人把五座埃菲爾鐵塔扔進大海是什么時候？”

一片笑聲。瑪麗洛爾皺了皺眉，不就是一道帶著黃銅鑰匙孔的鐵門嘛。

參觀結束，孩子們散了。瑪麗洛爾重新回到大走廊找爸爸。爸爸把眼鏡架在她的鼻子上，又摘掉她頭發上的落葉。“寶貝兒，有意思嗎？”

一只褐色的小麻雀從屋檐下沖出來，落在她面前的瓦片上。瑪麗洛爾攤平手掌放在半空。小麻雀歪著頭，遲疑了一會兒，拍拍翅膀飛走了。

一個月后，瑪麗洛爾瞎了。