忽然間，側殿上那只一人多高的大牛皮鼓被擂響了。“咚嗆，咚嗆”連響二十八下。廟內立刻變得一片寂然肅穆。老廟祝、胖鄉長、趙師爺不知啥時候已站在城隍菩薩前面。邱二順要我們站抬盤的八個娃娃走過去。趙師爺一見我和貴貴，猛然一驚。那凸出鼓圓的綠茵茵的瞳孔像貓眼一閉，又迅速平靜下來。他略微一笑，轉過身子，隨手從邱二順手里接過香，點燃，畢恭畢敬地往頭上舉了三舉，跪在地上，磕了三個頭，然后，插在香爐里。

胖鄉長也是這般。

恐怕滿世界的人當中就只有他們二人這么虔誠和恭敬了。

我突然發現趙師爺的頭不對頭，就悄悄地碰碰貴貴的胳膊，歪歪嘴，指指趙師爺的腦袋。他背著我們跪著。頭上是頂新呢帽，光光的后腦勺上露出了一沓白布，從那里隱隱地滲出了血跡。貴貴也似乎明白了，驚異地張開了嘴。我恨不得照準那后腦勺重重地揍上一拳，弄它成個爛蘿卜。

他們嘰哩咕嚕地祈禱些啥，我聽不清楚，也懶得去聽。瞧那模樣，大概是在請菩薩起駕回娘家吧。

“哼！雞腳神戴眼鏡——假充正神！”我恨死這個鬼師爺了，巴不得收拾他一下才解氣。正巧，我腳邊有個碎瓦渣兒，棱棱角角，尖尖溜溜的。我就悄悄抓在手里。

機會來了。老廟祝高聲大氣地唱道：“……起……一叩首……再叩首……”

隨著老廟祝慢慢騰騰的唱贊，胖鄉長、趙師爺和我們站抬盤的娃娃都站了起來，打恭作揖。當老廟祝唱“跪”的時候，我迅速地把那尖瓦渣兒悄悄地往前一塞，不偏不斜，正好在趙師爺的腳下。只見他提起綢衫子的前擺，笨笨拙拙地跪了下去……突然間，他一聲“哎喲”，胖墩墩的身子突然歪倒了。

我差點笑出聲來，趕忙抿緊嘴，連連磕頭。

老廟祝唱贊完了。趙師爺轉過身，一手摸著冒著血珠兒的膝蓋，一手捏著瓦渣兒，氣咻咻地問：“誰扔的？——這個，誰扔的？”他一跛一拐地從這頭走到那頭，連問兩遍。聲音雖然不高，可蠻嚴厲的。

娃娃們你瞅瞅我，我瞧瞧你，呆呆地開不了腔。

趙師爺折到我面前，圓鼓鼓的眼珠子死死地盯著我。

我心里一沉，頭皮有些發麻，連忙偏過頭。正好與一個小伙伴的目光相碰。啊！他是那個呆娃，那個燒壞了玉米苞的長命鎖！他胸前依然掛著長命鎖，正沖我微笑努嘴哩。唉，說不定這事兒叫他瞅見了，真倒霉。我心頭不由得敲了小鼓。

“是你！？”趙師爺壓低聲音喝問道。

我緊閉嘴巴，打定主意不開口。

突然間，“啵”的一聲，誰放了個臭屁，娃娃們噗哧地笑了。

趙師爺氣青了臉，扔下我，跛到長命鎖面前，氣勢洶洶地瞪著他。我忽然明白了，這是長命鎖故意干的。我真感激他。我見趙師爺伸手要去揪長命鎖的耳朵。我一急，就急出了一個主意。我把左手夾在右胳肢窩下，鼓鼓氣兒，一夾右胳肢窩，“啵啵啵”，連放三響。娃娃們更笑開了。

“這混小子！誰放的？誰放的？——無法無天了！”趙師爺怒不可遏。但在菩薩面前，又不敢高聲。

他又盯上我。我說：“誰敢放呀？——還不是你嘛！”

“我？你小雜種放屁！”他的臉氣成了紫豬肝。

小伙伴們全樂了，小聲兒回說：“是哩！師爺，這屁，是你放的哩……”

說來也巧。趙師爺正要發作，突然“啵”的一聲，他真的放了個又響又臭的屁。寂靜的廟堂里突然響起一陣轟然大笑聲。連胖鄉長、邱二順他們也撐不住笑了。

趙師爺弄了個哭笑不得。幸好他的屁股不爭氣，不然的話，這事兒不知要鬧到啥地步呢。

菩薩起駕出動了。幾個大力士把它們請出廟門，安放在特制的黑漆抬盤上。這抬盤，三尺多高，六尺長短，穿了抬杠。請出廟來的是城隍爺和城隍娘娘，還有兩尊不知名號的菩薩。這四尊菩薩都是木雕的，說是叫什么“行身”。它們分別被安置在四個抬盤上。

邱二順分派我和一個小子護城隍娘娘，叫貴貴哥和長命鎖護城隍爺。

貴貴哥不愿意，眼巴巴地望著我。我溜到長命鎖身邊，本想說聲感謝的話兒，或者說明那天燒玉米苞的事，向他賠個禮。結果，我什么都沒有說，只想求他調換，等我同貴貴一個抬盤。哪知道，話還沒有說一半，我就被邱二順牽著了耳朵，扯了過去。

“這龜兒……”我心里罵著，真想趁勢咬他一口。

鐘鳴了，鼓響了，鞭炮聲噼里啪啦，驚天動地。

調換是不可能的了。我囑咐貴貴哥一聲“別怕”，就跳上了抬盤。

這時候，笙呀、笛呀、嗩吶呀……有節有拍地吹奏起來，悠揚悅耳，縹縹緲緲。這大概就是老人們常常說的“仙樂”吧！

貴貴哥抖抖嗦嗦地爬上抬盤，戰戰兢兢地站到城隍爺背后。長命鎖向他友好地笑笑。

每個抬盤都由十二個精壯的漢子抬著。我們護神的站在菩薩身后，左右各一，用雙手緊緊地扶持著菩薩的腰眼，不讓它晃倒。別看這活兒算不了什么，可好多人都爭搶這個機會。特別是那些單棵獨苗，三災八難的孩子，每年都巴不得能碰上這個機緣來表現虔誠和忠心，巴望菩薩能保佑賜福。當然了，要上這抬盤，就得先向趙師爺他們買抬盤，價是昂貴的。要是有人爭搶，抬盤費就可以滾幾番，大人們說活像“驢打滾”。

我站在第二個抬盤上，扶著城隍娘娘。放眼望去，長街兩旁排滿了香案，青煙裊裊，光燭閃爍。男女老幼擠在香案后面，默默靜候。在前面開路的，是邱二順和趙師爺家的狗。緊接著，是二十八個鄉丁，肩挎長槍，手里揮動著長長的竹刷，吆喝著，斥罵著。生意攤子被趕得落花流水，過往行人被攆得雞飛狗跳。鄉丁一過，就是豬首三牲，那是城隍爺孝敬“老丈人”的禮品。再接著，就是戲班扮的“陰差鬼使”——武將持刀，文官捧笏，丫環扶著小姐，書童隨著相公……笙歌繚繞，色彩繽紛，緩緩向前。

榴姑呢？我探出頭兒，左瞧瞧，右看看，好容易才在茫茫人海中找著她。她斯斯文文地走在左邊，正和一個老丈談論什么。

候在街兩旁的善男信女見了菩薩，磕頭的、燒香的、化紙的、鳴炮的……忙忙碌碌，戰戰兢兢。他們的眼神里又是敬畏，又是恐怖，又是哀怨，又是企求……尤其是那些老香客，一臉肅穆，特別虔誠，起起跪跪，嘮嘮叨叨，祈求著菩薩的恩惠和寬佑。

啊，可憐的人們！

這時候，男人們一般是不燒香磕頭的。他們老是那副面孔——呆呆地，木木地，瞅著這菩薩走娘家的赫赫威儀。大概神佛沒有降福給他們，他們對這菩薩也不報什么希望。

娃娃嚇哭了。人群擠翻了。嚎哭聲、斥罵聲、扭打聲和那鼓、鑼、鈸、磬、笙、笛……的聲音混成一片，搖天撼地。街道上，香灰紙屑和塵土飛起老高，與天空中的灰氣連接起來，停留在喧囂的場鎮上空，使人覺得又熱又悶，透不過氣來。在這窒息人的空氣中，隊伍緩慢地爬行著。

爹陰沉著臉陪著婆婆站在趙家祠門口，旁邊站著田田、田大叔和一大幫人。婆婆手里拿著點燃的香，嘴唇哆哆嗦嗦的，見了菩薩，就一揖下去，趴在地上，連連磕頭。田大叔笑了，說了句啥，把爹也逗笑了。婆婆爬起來，狠狠地瞪了他們一眼。見了貴貴，婆婆高聲向他喊叫什么。

第一個抬盤過去了。婆婆見了我，又喊又叫。唉，遍街滿鎮都是嗡嗡嗡的，耳朵早就轟得聾了，還聽得見婆婆喊啥？只見她滿臉焦急，我又松不得手，彎不得腰，只好把頭兒往下偏偏，拼命去分辨她到底喊些啥。

爹搶上兩步，大吼一聲，我終于聽清楚了。

“你，——咋沒同貴貴一個抬盤？——照看好他！”

我點點頭。抬神的隊伍爬過了趙家祠，徐徐地向鎮口苦兒池流去……

十二

苦兒池邊的人也是堆山塞海的。抬神的隊伍一到，就更擁擠不堪了。前些年趕廟會，這里常常出事，不是踩傷了人，就是把人擠進臭水里。這一陣，路口堵住了。

邱二順和鄉丁們正在開路，嘶啞著嗓門，吆喝、斥罵。長竹刷上下飛動，唰啦唰啦，打得人們哭爹罵娘，躲沒處躲。好不容易，才劈開窄窄的一條縫，讓豬首三牲、“陰差鬼使”鉆了過去。抬盤卻無論如何也通不過。抬抬盤的男人們又不能歇，只得硬扛著，等打通道路。我們站抬盤的雖然擠不著，但叫那發了狂的太陽烤著，口干舌燥，炙熱難當。而且手麻腿酸，坐不能坐，歇不能歇，好不慘然。我先以為站抬盤是趣事，誰知竟這么難哪！

邱二順和鄉丁們發了狂，拼命把塞在路口的人往四下里趕。人多路窄，大多數被趕到苦兒池邊。然而，一眨眼的功夫，人群又反彈回來。邱二順和鄉丁們急成了豬肝臉，無論他們怎么喊叫吆喝，一點兒也不頂用。

抬夫們行走不得，只能不停地就地換肩，以減輕肩上的重荷。抬盤顫顫抖抖的，把我的腿肚子也弄得哆嗦個不停。我旁邊那小子就更熊，雙頰緋紅，一副哭相，頭上那五撮長命毛濕成一坨。褲襠上濕漉漉的一大片，發出一股股難聞的尿臭味兒。

我急忙看第一個抬盤上的貴貴哥。不看不打緊，一看心一沉。他比我旁邊的小子還要狼狽得多。小瓜皮帽快要從頭上栽下來了，月藍布長衫濕得可以擰出水來。兩腿戰兢兢的，腳下一灘水。正好他也扭過頭來看我。啊！那張臉比白紙還要白，鼻孔下凝著血污。尤其是那雙小眼睛，傻乎乎的，失去了神采，發出了兩束細微的慘淡的光。那神情，活像個臨死的人在向我求救……

我震驚了！那張煞白的臉，那雙失神的眼睛，一霎那間，就銘刻到我的腦子里，叫我永遠永遠都忘不了！

我想起了我的責任。我要照顧他，保護他。然而，相隔咫尺，猶如天涯，動不得，喊不了，心里比貓抓還要急。

這時候，我忽然祈禱起菩薩來，不再懷疑它們是沒有靈性的木雕泥塑，把一切希望都寄托在他們身上。我暗暗禱告說：“城隍娘娘，城隍娘娘，你保佑我貴貴哥吧！保佑我貴貴哥吧……我一定給你燒好多好多香，磕好多好多頭……我一定扶好你，不叫你栽樁，不讓你倒下，不摳你的腰眼……”

這娘娘渾身散發著潮濕的氣味，叫人心里很難受。我撓撓它的腰桿，它全無半點兒反應。唉，這段沒有靈性的木頭啊！

就在我又祈禱、又埋怨、又焦急的當兒，眼前發生了我萬萬沒有料到的事，猶如天坍了，地陷了一般……

那邱二順見趕不動人群，就把大老黑一放，吆喝它向人們撲咬。人群驚慌地往后倒去，緊挨池邊的人就像倒谷個子一樣，撲通撲通地栽進了苦兒池。人們拖泥帶水，又叫又罵，又擁又擠。大老黑狗仗人勢，齜牙咧嘴，又撲又咬。人們被激怒了，順手奪過鄉丁手中的長竹刷，對著氣勢洶洶的惡狗，劈頭蓋臉一陣狠打。大老黑猛然一掉頭，狂吠一聲，紅著眼向抬夫們撲過來。只聽見哎喲喲一聲……

前面那架抬盤忽然往后一傾斜，城隍爺那沉重的身子一頭倒撞下來，嘩啦啦一陣響，只聽得哎呀一聲慘叫……我連忙閉上了眼睛。

天地間一片漆黑，只聽見人們一片驚叫：“不得了喲，砸倒人了！”

“快，快呀……砸壞娃娃了！”

“城隍爺呀，哎喲喲……”

“好嚇人哪，我的媽喲……”

苦兒池邊一片混亂。

七八個鄉丁七手八腳地抬著貴貴哥和長命鎖，喝開人們，把他們放在苦兒池邊的柳樹下。我要跳下抬盤，可又松不得手。只得遠遠地望著貴貴哥那蜷縮的身子和蒼白的臉。長命鎖抱著頭又叫又喊。人們圍了上去，我再踮腳也瞧不見他們了。

鄉丁和抬夫們抬起城隍爺安放好。邱二順又叫了兩個鄉丁上抬盤扶著。我忙喊他說我不扶了，要看貴貴去，邱二順白了我一眼，只顧喊走。沒有人來接，我松手不得。唉，老天爺呀，老天爺，貴貴哥要沒傷著才好！——我不由得又求告起神靈來了。

人們擁到柳樹下去了，騰出了道路。抬神的隊伍又緩緩移動了。不知過了多少時候才挨到城隍娘娘的“娘屋”。請菩薩下了“轎”，還沒等趙師爺他們的轎馬到達，請城隍爺婆進廟，瞅個空子，我就溜了。

苦兒池邊沒幾個人了。柳樹下殘留著幾灘血跡。我沒有停留，急急地往家里跑。還沒進門，我就聽見一陣呼天搶地的哭聲。我心里一陣陣緊縮，趕忙跑進院子……

婆婆癱坐在地上，白發蓬亂，捶胸頓腳：“……天爺爺呀，菩薩爺爺呀……你們為啥不開眼呀……我這孤老婆子……你們為啥不可憐我呀……偏偏對我們……貴貴呀……”

桑樹下鋪了床篾席，貴貴平躺在那里。面色蠟黃，口角帶血，雙目緊閉。我見了，放聲大哭，趴上去，拚命地叫喊“貴貴哥！貴貴哥呀……”

爹走上來，一把提起我的衣領，往后一摜，伸出鐵錘大小的拳頭，就朝我臉上砸來。我退縮著，驚恐得直哭。多虧田大叔抓住了爹的手腕。鄉鄰們七嘴八舌地勸說爹：“咋能怪桑哥呢？”

“唉，人多路窄，娃娃又小……”“哪年不出點事？”

“唉，要怪那個畜生，不是它亂咬……”

“還有邱二順，瘋狗……”

爹長嘆一聲，把我扔到一旁。

我傷心地哭著，直到榴姑走進了院子。

榴姑聽說砸傷了人，就從廟里溜回來。把戲衣一撩，連臉都來不及擦，就給貴貴送藥丸來了。她從貼身的小荷包里掏出個枇杷大小的黑灰色丸子，交給爹，說是什么“三七丸”。爹感激地接在手里。我忙問什么“三七丸”的，爹沒理我。榴姑撲哧一笑。還是田大叔告訴了我，那是一味叫“三七”的藥做成的治跌打損傷的丸子，很貴重，就是有錢也沒處去買。我聽了這話，對榴姑更是感激不盡。有了這難得的藥丸子，貴貴哥一定會好的。

田田驚驚慌慌地跑進來了。

“這么快？”榴姑問他。

田田把一粒丸藥塞在榴姑手里，說：“人家不用了……”榴姑一怔，驚問：“為啥，你沒……”