趙師爺說：“嘿嘿，這個小戲子，要多俊有多俊，才饞人喲！乖乖……嘿嘿嘿……”

胖老頭沒說話，拈拈胡子，只是笑笑，一雙眼睛又把白娘娘和小青兒緊緊罩上。

“嘿嘿，我看，今夜就……”趙師爺壓低了聲音。

一陣激烈的鑼鼓響過，臺上吹過了幾團“粉火”，等火盡煙消時，那位白娘娘已被法海和尚壓在了雷峰塔下，小青兒也逃走了。鑼鼓也就戛然而止。

怎么，這戲就算完了？

人們臉上露出了驚訝、疑惑和失望的神情，許久都不動彈。

我問貴貴哥，這戲就這樣？

他說，還有祭塔、倒塔、青兒報仇……是呀，戲就這么散了，那白娘娘要壓上幾時？那法海和尚又要逞威風多久？不把那個老壞變成螃蟹，這算得上是什么戲文？我巴不得這戲繼續演下去，讓小青兒回來救出白娘娘，懲罰那個壞和尚。

臺上落幕了，演員們卸裝了。臺下有人喊道：“這戲還沒完哪！——還要搭救白娘娘嘛！”

“救，救個屁！人家鄉長和師爺早給班主打招呼了。這臺戲，就唱到這地頭為止——班主拗得過人家？”

“操他娘個屁！興腰斬戲文么？這看戲也得依人家的……”有人憤憤不平地罵。我循聲望去，原來是戲迷田大叔。他正面紅脖子粗地大發牢騷，一邊罵，一邊往口里灌酒。不用說，他心里也冒著火。

我們的興致全被破壞了，怏怏不樂地往回走。我不明白，這趙師爺和胖鄉長的肚子里裝著什么壞水？為啥要腰斬戲文？難道他們怕白娘娘出來，怕法海禪師死去？——對了，趙師爺是禿頭，法海頭上也沒有毛。一定是他們不樂意禿頭的人叫青兒打敗的。

九

這天下午，我心里只是不快。貴貴哥更是懶懶的，扒兩口飯，就倒床睡去了。田田也不來。我煩悶極了。正憋得慌，突然想起那小戲人兒。就連忙捧出盒子，拿出戲人兒擺弄著。唉，一個人也真不好玩。是喊貴貴呢還是找田田？我正猶豫不決，就見有人在門口探頭伸腦的。

“誰？”我忙問。

“桑哥在家嗎？”這聲音好熟悉。我急忙站起來，“在呢，進來吧。”

伴著一陣咯咯笑，榴姑跑了進來。我大吃一驚，心里撲撲亂跳，趕忙迎了上去。她又快樂又有些靦腆地告訴我說，戲班的人正睡覺。她睡不著，又沒事兒，想找我們玩。這就問上門來了。問我喜歡不喜歡。

嘿，這是啥話，我還有不喜歡的！我連連說喜歡喜歡。我的聲音發顫，端凳的手也有些哆嗦。唉，我真沒出息。平時來了客人，我卻不是這樣。這會兒怎么了？慌里慌張的，沒一點兒中用。

榴姑坐下了，見我還傻乎乎地站著，就朝我甜甜地一笑，說：“你也坐呵！——就這么站著陪客人？”說得我更不好意思起來。

她瞅見我插在地上的小戲人兒，更樂了，眼里泛出異樣的光彩，彎腰拔起個“小青兒”，忙忙地問：“這就是那小戲人？”

我忙點頭說：“是哩！這是一臺戲，上午你唱過的，叫水、漫、金、山！……”

榴姑激動得紅透了臉蛋兒，嘴里嗬嗬地贊賞。用手一捻，撥動竹簽兒，“小青”就活了，兩手左右開弓，尋人廝打。我說，這是“小青兒”。

“小青兒？”榴姑遏止不住激動和高興，眼里透出了火樣的光，“那法海呢？”

我從地上撿起“法海”和尚，也轉動手腳，湊了上去，說：“就這個，就這個。”

“這禿賊！”榴姑狠狠地罵了一聲，撥動竹簽，讓“小青兒”的兩手扇得飛快，照準我手中的“法海”左右兩掌，那“法海”的帽子就被扇落了。再三五下，就把“法海”的頭顱從衣領中扇得掉在地上，衣服也被撕了個大窟窿……

榴姑興奮得淚光閃爍，咯兒咯兒地笑。我也大笑不止。雖然心里有點兒心痛，可我們玩得挺快活。

爹進來了，他身后跟了個陌生人。這人三十歲上下，十分面善。我認出了是那個演白娘娘的。她對榴姑勉強笑笑，說是趙師爺叫他們晚上去鄉長家里唱堂會。師傅叫她回去準備準備。一聽這話，榴姑就皺了眉頭，說：“不去。”

那“白娘娘”有些為難：“人家指名道姓要我們去……”

榴姑更不耐煩了，就說：“姐，你就說，我累得快要死了，要睡覺。不去。”

那人無可奈何地嘆口氣，走了。

我再邀榴姑玩戲人兒時，她已失去了興趣，呆呆的，好半天不言語——唉，都怪那個“白娘娘”！我搜腸刮肚的，想找點什么話兒來逗她樂，引她笑，可想來想去，又找不著。我真笨！

“你要這戲人兒不？——我送給你。”我笨嘴笨舌地說。

榴姑感激地一笑，忙搖搖頭。

“你要吧——我又叫表哥做。”我懇切地說。

“就是那個戴瓜皮帽的貴貴？”榴姑說，“瞧他那么弱，手還巧著哩。”

我硬要把小戲人兒塞給她。她攔住我，要我替她放著，她們唱完戲的時候再來拿。我一想也好，叫貴貴把“法海”修補好，不更好嗎？我收起戲人兒，正打算問她戲臺上變臉的事，那位“白娘娘”又來了。她徑直走到榴姑跟前說道：“師傅說了，你不去也好。要早休息，把門關上，閂好，我們回來再喊你。”榴姑應著，那“白娘娘”又低聲吩咐一聲“小心點”，才慢慢地走了。

我和爹留榴姑吃晚飯，她說啥也不。只要了兩個燒玉米苞。她說那天的燒玉米苞特別香，到現在還想著哩。

十

吃晚飯時，貴貴哥不見了。婆婆急得亂轉，爹叫我快出門喊去。我還沒拉開院子門，有人就風風火火地推門撞進來了。那是田田。他見了我，上氣不接下氣地說：“……桑哥，快……你們，貴貴……榴姑……在趙、趙家祠……”

他結結巴巴地說了半天也沒說清楚。這個快嘴快舌的田田，究竟出了啥事兒了？

我急，他更急。見我呆立著不動，就“你、你、你……”的起來，連舌頭兒也翻卷不動了。他愣了片刻，突然拉起我，就朝趙家祠跑。

天，黑豁豁的，飄著毛毛細雨。路上三滑五溜的。我們顧不得許多，直奔祠堂門。門，開了。黑糊糊的門洞里透出霧慘慘的燈光。祠堂大廊上掛了盞三芯油燈。火舌忽兒伸得老長老長，忽兒又縮得很短很短，晃晃悠悠，飄飄蕩蕩，把個寬闊冷清的大廊照得忽明忽暗，叫人見了膽怯怯的。

我猛然記起，“和風社”的人都上胖鄉長家唱堂會去了。只有榴姑一個人留在祠內。這陣為啥門開了？那個“白娘娘”不是特意囑咐她閂上門嗎……

我狐疑地望望田田，想從他那驚惶失措的臉上尋找答案。他緩過一口氣，才說清楚了：“貴貴在祠堂里，幫榴姑抓賊。”

啊！抓賊？我猛然一驚，胸口怦怦直跳，腿肚子立即痙攣起來。

正在這時，祠里有啥響動，像有人在廝打。只聽一聲叫喊：“你這老壞！滾！”

這是榴姑。聲音是那樣的尖厲和憤怒。

我不知從哪兒涌出一股子勁，只覺得叫誰一拖，猛地撲進門，一邊叫抓賊，一邊朝里跑。田田也在祠堂門口大喊捉賊。

壩子里的花壇下趴著個人，聽見我喊，就戰戰兢兢地叫了聲“桑哥”。啊，是貴貴。我急忙去扶他。他抖抖嗦嗦地連忙推開我，氣喘吁吁地說：“……快，榴、榴姑……”

“榴姑？她在哪？”

貴貴急了，指指西廂房，推了我一掌：“快，賊……”

打斗聲、喘氣聲，正從西廂房里傳來。我丟開貴貴，赤手空拳就奔西廂房。邊跑邊叫：“捉賊啊！快捉賊啊……”

田田也在祠堂門口不停地奶聲奶氣地叫：“抓賊啊！抓賊啊……”

這聲音，在寂靜空曠的祠堂內外響起，又清脆，又響亮。

西廂房里的廝打越來越激烈。猛然一陣響動，像倒了尊菩薩，把廂房的板壁碰得撲喇喇地響。我剛喊了聲：“榴姑，我們抓……”就見一條黑影從西廂房里磕磕絆絆地鉆出來，直奔大門。

這時，大門口忽然亮起了火把，許多人在問：“賊在哪里？賊在哪里？”

那黑影見勢頭不對，立即折轉身。我一頭撞上去，伸手要抓，反而叫他推了個仰巴叉。那賊奪了路往后院飛竄。榴姑追出來，連忙扶起我，問那賊人的去向。我說跑后院去了。榴姑丟開我，就朝后院追。她那敏捷的身手，真賽過一陣風，比在臺上還要利索。我跟著追到后院，恍惚看見一條黑影正翻墻逃竄，我要去趕，榴姑忙拉住了我。只見她抬手兩下，嗖嗖兩聲，那黑影就哎喲喲一陣慘叫，重重地跌到墻外去了。

人們打著火把涌進了趙家祠。爹提條扁擔，田大叔按著砂槍，問道：“這賊在哪里？叫他吃我一槍。”后面緊跟著十幾個鄉鄰。我說，賊已打跑了。人們才如釋重負地松了一口氣。

榴姑的衣服被撕開了前襟，那平時很整齊的發髻也弄得松散了。婆婆一面給她理衣服，一面問她：“孩子，那賊是從哪里來的——沒受欺吧？”

榴姑點點頭，滴下兩顆晶亮的淚花。婆婆放心了，連忙念一句“阿彌陀佛”，又說了聲“謝天謝地”，這才趕忙去扶貴貴，手忙腳亂地幫他擦鼻血，撣灰塵，又埋怨，又心痛地責怪他亂跑。

田大叔笑了，說：“貴貴不亂跑，那賊子說不定要成事哩！”

婆婆也笑了，夸了句貴貴：“這孩子——你也有了膽量？”

原來，貴貴哥一覺醒來，見我和爹正在收拾晚飯，就溜出門外，隨意走走。微風細雨，路上少有行人。身子覺得清清爽爽的，就多走動了兩步。哪知剛走到趙家祠門口，就瞅見個黑影正在那兒鼓搗門閂。貴貴又驚又怕，動不了，喊不出。那黑影輕輕推開門，溜了進去，又隨手把門輕合上了。他覺得很奇怪。正巧，田田走了來。貴貴把這事一說，兩個小家伙把氣一鼓動，就壯了膽量，便悄悄推開門。正在欲進不敢的時候，忽聽榴姑叫了聲：“有賊！”祠堂內就一片響動。

貴貴急忙喊了一聲“幫榴姑去”，就沖進去了。誰知剛跑到石板地壩，不知叫啥一絆，跌了重重的一跤，倒在花壇下，再也爬不動。慌得田田忙去喊人。

大伙兒舉著火把，在祠堂內搜尋一遍，沒發現什么。到了那賊人翻墻的地頭，卻撿到了一頂帽子——瞧它那色彩樣式，是趙師爺頭上的。

爹陰沉著臉，與田大叔交換了一下目光，狠狠地罵了一句：“這個老畜生！”

十一

五月二十八這天，是池桑鎮廟會的正期和高潮。

天還沒亮，人們就塞滿了大街小巷。嘈嘈雜雜的，整個鎮子都沸騰起來了。

我在趙家祠門口碰上了榴姑。

這天，戲班照例停演。“和風社”的人馬扮成了戲文里的人物，穿紅著綠，披袍掛鎧，持刀弄棒。聽大人們說，他們扮演的是“陰差鬼使”。等會兒請出城隍爺和城隍娘娘來，就由他們鳴鑼開道，維護助威。

榴姑這日的打扮又格外不同。她頭上戴著逍遙巾，身上穿著湖綠色的寬袖長衫，腰里墜著兩個玉石桃子，足蹬白底高靴子，手拿把白紙折扇兒，文文靜靜、瀟瀟灑灑的。那模樣和身段，比她裝扮小青兒還要俊俏。

她的眼皮兒紅紅的，有些腫脹。眼神里蘊藏著深深的仇怨和悲傷。她心里一定很痛苦。我的心一陣顫動，像失落了什么東西似的，空空蕩蕩，沒有著落。要想說句什么話，想了半天，又說不出來。還是她說了半句：“等這廟會完了，我……”

人流一涌，我們被沖散了。

鎮上一片駭人的喧囂。我拉著貴貴，好容易擠到了城隍廟，那個小山包已變成個大山頭，火燒火旺的，活像個著了火的山丘。那火焰呼呼哧哧的，上下跳動著，像無數條破碎的紅布帶子。一縷一縷的黑褐色的煙柱，不住地盤旋上升。然而，很快又叫晨風壓下來，向四下里竄逃。寬闊的壩子里煙霧彌漫，好像落下了幾團烏黑的云塊。無數的人們就在縹緲的云塊里忽隱忽現，來來去去。貴貴叫昨天晚上一驚，更顯得氣息奄奄了。擠進廟里，他更是膽怯怯的，畏縮不前。臉色一陣青，一陣白，嘴唇兒哆嗦個不停。我真不明白，這么個膽小怯懦的人，哪來的那種膽量，居然敢到趙家祠內捉賊子，而且還是冷雨霏霏的黑夜！

城隍廟里煙霧朦朧，忽明忽暗。人們的臉上、身上都像涂著一層淡淡的灰色。大殿上，點著幾十對手腕兒粗細的紅蠟燭，紅紅的燭淚流下來在蠟臺上凝成了紅瑪瑙似的色塊。長斗形的鐵鑄的香爐里燃著一大把一大把香。藍色的煙霧飄飄悠悠地匯聚在一起裊裊地上升著，輕淡的影子在殿堂里掠過，更增添了這廟里的神秘的色彩……

“啊！”我驚喜得瞪大了眼睛。貴貴哥茫然地望著我。我對他努努嘴。瞧見了吧，爐里的香簽五顏六色的，起碼有好幾大捆。我暗自盤算著，明兒起個大早，就來拔香簽。要是老廟祝沒開門的話，我就從后天井里溜進來。那里有一個洞，除了田田，還沒有人知道。今年正月間，我就是從那里鉆進去的……

我和貴貴是來護神的。前些年，瞅著那些站在城隍爺背后，讓人抬著，穿街過巷，游村轉廟的小娃娃，我又羨慕，又眼紅。我哭著嚷著要去。可是，爹卻總是緊繃著臉，狠揍我的屁股，罵我肚子沒撐飽，竟異想天開，想上那個“抬盤”。想去不成，心里老是悻悻的。恨爹，也恨那些抬盤上的娃娃。

然而，這一回，我正想看榴姑他們扮的“陰差”，爹又偏偏叫我去護神。開初我不干。婆婆就勸我說，你這個乖孩子，陪你貴貴哥去吧。他身子弱，又膽小，打老遠來，又花了那么多錢，才買了護菩薩這個缺空兒。這回去，他病好了，你也會高興呀。難道你不喜歡貴貴像你那樣結結實實，像只小牛犢嗎？說著說著，婆婆就淌下了眼淚。誰還好意思犟嘴呢！我就點頭答應了。這以前，我并不知道這扶菩薩也得出錢——婆婆這回不知又出了多少。