4 問號的由來

中國古代的文言文主要用表示疑問的語氣詞幫助句子表示疑問。

句讀符號中沒有專門的疑問符號。有用疑問頓點號表示疑問的，例如，貫華堂古本明代施耐庵《水滸傳》第五回《小霸王醉臥銷金帳花和尚大鬧桃花村》：“大王上廳坐下，叫道：丈人！我的夫人在那里、”有用疑問倒頓點號表示疑問的，例如長沙馬王堆漢墓帛書《老子》甲本：“何胃貴大椀若身”有用疑問鉤識號的，例如漢簡《法律答問》第130簡：“可（何）謂‘贖鬼薪鋈點頭’√”還有用疑問圈句號的，例如嘉靖本明代羅貫中《三國志通俗演義》卷三《劉玄德北海解圍》：“玄德看畢，問慈曰：‘汝何人也。'”——借用普通的句讀符號，并不能明確標示疑問語氣，這是顯而易見的事實。新式標點的倡導者不能不另想他法，不得不借助西文的符號。西文中有一個表示疑問的符號：？。這個問號起源很早，其雛形早在兩千年前古羅馬時代就出現了。羅馬人使用的是拉丁語，當時還沒有標點符號，他們在書寫疑問句的時候，在句子末尾寫“guestjo”一詞（這個詞在拉丁語中是責問、質問、疑問、問題的意思），以便讓人知道這是個疑問句。但在每一個疑問句后都寫上這個詞實在太費事了，所以很多人為了書寫簡便就干脆截取這個詞的開頭和末尾的字母縮寫成“go”兩個字母。這樣一來倒是省事了，可新問題也跟著來了。因為人們寫字的時候要把所有的單詞連起來書寫，單詞之間不留空白，“go”很容易被人當成最后一個單詞的詞尾。于是，人們又把“g”寫在上面，“o”寫在下面，寫成“”。后來，人們草寫時，把“”寫成“？”，把“o”寫成一個點，連起來就成為“？”。“g”結果演變成一道小彎，“o”結果演變成一個圓點，成了我們今天所用的“？”。這種寫法自然引起學者們的注意，在學者們的倡導下，這個“？”風行世界各種文字。不過西班牙文的問號是倒置著寫的，形狀為“”，其位置在疑問句的開頭，而不是在疑問句的末尾。

清末王炳耀在《拼音字譜·句義表》（1897年）就有“？”，稱為“詰問之號”，盧戇章的《中國字母北京切音教科書》（1906年）也有表示疑問的標點：“問？字之右旁寫一？”魯迅在《域外小說集·略例》（1909年）也主張用問號，說：“表問難，近已習見，不俟詮釋。”

五四時期，有人因中文有疑問語氣詞提出不用問號。胡適在《論句讀及文字符號》（1916年）中也認為“問號可有可無”，劉復在《我之文學改良觀》（1916年）也認為“似可不用”。但是錢玄同在《通信》（1916年）中堅決反對取消問號，陳望道也極力主張采用問號，稱之為“問標”“疑問標”或“問點”，他在《標點之革新》（1918年）中說：“新定之標點，為將創造耶，為將旁取耶？其事亦有兩歧。主之者既已各有其人，而余則從旁取西標者。西標謂……疑問式‘？'……其用法在西文中已大略有定。”胡適的反對態度本來就不怎么堅決，他早在1915年就在《誤刪了幾個“？”》一文中專門舉例說明問號的不可缺少，看到大多數人都同意用西文的問號，又改變了自己的態度，主張問號不可廢。1918年，慕樓在給胡適的信中提出文言虛字可以代替“？”“！”兩種記號時說：“至于文句圈點，如乎？么？呵！等，似近重疊。以中文‘乎’‘么’等即是“？”之記號；‘呵’‘呀’等即是感嘆之記號也。”胡適在回信中認為，這兩種符號都不可廢，因為中國文字的疑問語往往不用虛字，并且虛字有各種用法，不是都表疑問的意思，“若是平常問話，當用疑問號”，還指出種種符號都是幫助文字達意的，符號越完備越好。胡適的回信以《論句讀符號》為題發表在《新青年》第5卷第3號上。

討論中，問號出現了許多別稱，如“疑問號”、“詰號”、“問點”、“疑問點”、“詢標”、“問標”、“疑問標”、“問”、“疑問符號”、“快勛”等等，“疑問符”是日文對問號的稱呼，“快勛”是英語question-mark（問號）的英譯，過去為有些印刷工人所習稱。

經過討論和使用，問號終于在新式標點中扎下根來，并且收進了以后的標點符號方案中。

這個符號兼有點號和標號兩種性質，它表示疑問句末尾的停頓，用以點斷文句，具有點號的性質。它還可以表示詞語的性質和作用，又具有標號性質。

“？”很能獨立地表達人們的思想感情，即使離開文字也還能表示詢問、疑問的意思。例如，車站問訊處就常用“？”作標志。人們閱讀文章處理事情，有疑問，旁邊也可以寫“？”，別人見了就會引起注意和警覺。

問號的形式和用法，世界各國文字差不多沒有太大的區別。在標點符號中，問號是個風行全球的受寵者。