在很多人看來，“藝術”是一個高尚、高貴的字眼，與自己無甚關系。實則不然。“藝術”與每一個人息息相關，不管你現在如何奔波忙碌、無暇顧及甚至不懂欣賞，也決不要認為你與藝術無關。要知道，人的行為，本身就是一種藝術。

那么，什么是藝術呢？

藝術，是人類以情感和想象為特性的把握世界的一種特殊方式，即通過審美創造活動再現現實和表現情感理想，在想象中實現審美主體和審美客體的互相對象化。具體說，它是人們現實生活和精神世界的形象反映，也是藝術家知覺、情感、理想、意念綜合心理活動的有機產物。

在我國，“藝”有源遠的歷史。藝，甲骨文通“耕”字，指生產勞動，這是古時最早的藝術本義；到了春秋時代，有了所謂的“六藝”，這里的“藝”指道德修養；春秋以后，儒家、道家、釋家均將藝術作為一種“技”，而并沒有賦予藝術充分的自主性。儒家把藝術視作政治的“技”，道家認為藝術只是技，要“進乎道”，禪宗把藝術當作空無，所謂“色即是空，空即是色”。總之，傳統中國藝術史上的藝術是作為附屬物出現的，藝術概念沒有自主性的一面。

而在西方，藝術卻有著明確而深刻的概念。在古代西方世界，藝術，原義是指相對于“自然造化”的“人工技藝”，泛指各種用手工制作的藝術品以及音樂、文學、戲劇等，甚至還包括制衣、栽培、拳術、醫術等方面的技藝。到了古希臘時期，藝術的概念仍是與技藝、技術等同的，但已基本確立了一套古典美的標準。文藝復興時期，藝術逐漸與“美的”等同起來。18世紀中期，基于美的藝術概念體系正式建立，藝術成了審美的主要對象。今天“藝術”一詞，不僅用來指音樂、舞蹈、文學、戲劇、電影等其他各種藝術門類，有時又專指包括繪畫、雕塑、工藝、建筑在內的視覺藝術。

藝術是一種美。審美價值是藝術最主要、最基本的特征。藝術家通過藝術創作來表現和傳達自己的審美感受和審美理想，欣賞者通過藝術欣賞來獲得美感，并滿足自己的審美需要。此外，藝術還具有其他社會功能，如認識功能，教育和陶冶功能，娛樂功能等。

《藝術小百科》正是基于這些功能，將藝術最形象、最完美的一面呈現在你面前。通過對書法、繪畫、音樂、戲曲、文學、舞蹈、雕刻、建筑、攝影等方面藝術的了解和欣賞，你會領略到藝術的無限魅力，你的審美觀念會得到質的提升，你的精神世界將達到一個新的高度。