沃德忙問：“什么秘密？”他隱約感覺到米切爾口中所說的那個(gè)秘密就是自己一直苦苦追尋的。

米切爾小姐面露難色，但還是小聲地說：“其實(shí)，蘭迪妮小姐確實(shí)有個(gè)兒子，那個(gè)兒子就是你的，沃德先生。這個(gè)孩子一直被別人收養(yǎng)，但是蘭迪妮小姐一直都不想告訴你這件事。很不幸，那個(gè)孩子三年前因?yàn)橐粓?chǎng)車禍，已經(jīng)離開人世了。”

嘩啦——

沃德癱倒在地上，碰碎了自己身邊的花瓶。

陳查理見狀，把他扶了起來，就讓比頓姐弟帶沃德到其他房間去休息。

“米切爾小姐，我見你桌子上有一本書稿，那是什么？”

“噢，這個(gè)是蘭迪妮小姐寫的自傳。真的是沒想到，蘭迪妮小姐還沒有看到它出版，生命就結(jié)束了。”

“這本書稿，我能拿來看看嗎？”

“沒有問題。”米切爾小姐將書稿遞給陳查理，說：“還有一件事要拜托您，蘭迪妮小姐的小狗還在松景宅，我本人是非常喜歡杜拉波的。我希望以后都由我來撫養(yǎng)它，您看行嗎？”

“蘭迪妮的飛機(jī)還停在松景宅那邊，我到時(shí)聯(lián)系一下約翰，他很快就能開飛機(jī)把小狗送回來。”

“真的是太感謝您了。”米切爾小姐的眼中含著淚花。

走出米切爾小姐的房間后，陳查理就帶著霍特去搜查了一下斯旺的房間，因?yàn)槊浊袪杽偛耪f過，斯旺一直在勒索蘭迪妮，所以他也具備作案嫌疑，但是搜查的結(jié)果是一無所獲。當(dāng)陳查理和霍特回到比頓姐弟的房間時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)沃德不在了。

“沃德先生去哪里了？”陳查理問。

“我們也不知道，他只說出去辦點(diǎn)事，一會(huì)兒就回來。”

“你們的東西收拾好了嗎？比頓小姐，你的牙刷拿了嗎？”

“一切都收拾好了。”

“好的，我們就在這里等一會(huì)兒沃德先生吧，等他回來，我們就動(dòng)身回松景宅。”

十分鐘后，沃德出現(xiàn)在大家面前，“抱歉各位，我出去辦了點(diǎn)事，讓各位久等了。”

“沒關(guān)系，我們走吧。”陳查理率先起身，招呼大家。

再經(jīng)過眼鏡店的時(shí)候，汽車停了下來，“我去取辛格的那副眼鏡，你們等我一下。”沃德對(duì)眾人說。“噢，原來是辛格的眼鏡，這樣吧，我?guī)湍闳ト。阍谲嚴(yán)锏劝伞！标惒槔碚f完就匆忙下了車，也沒給沃德機(jī)會(huì)拒絕。

“您好，先生，請(qǐng)問我能為您做點(diǎn)什么？”眼鏡店的店員友好地問陳查理。

“是這樣的，我的一位朋友剛才在你們這里修了一副眼鏡，我現(xiàn)在是來取的。送眼鏡的先生叫沃德，而眼鏡的主人叫辛格。”

“哦您稍等，我看一下。”店員回答，“這是眼鏡，不過，我們的記錄中顯示辛格先生的視力一直很好，他不需要眼鏡，不知道為什么要配這種鏡子？”

陳查理心中一驚，問：“你確定辛格的視力很好？”

“是的，辛格先生不久前來到我們眼鏡店說擔(dān)心自己是否有老花眼，但是檢查之后發(fā)現(xiàn)，他的眼睛非常好，視力沒有任何問題。”

陳查理非常高興地對(duì)店員說：“太感謝了！”然后就拿起眼鏡走出了店門。

“沃德先生，這是辛格的眼鏡。”陳查理將眼鏡遞了過去，并暗暗觀察沃德。

沃德平靜地對(duì)陳查理說：“謝謝您，這本該是我的事情。”

車子開到了碼頭，但是此時(shí)已經(jīng)是傍晚了。陳查理就向大家提議在碼頭邊的特溫飯店住一晚再走，眾人都欣然答應(yīng)了。

咚咚咚——

晚上，陳查理敲響了老郡長(zhǎng)的房門，進(jìn)去之后，把房門關(guān)好。

“辛格一定不是兇手！”陳查理小聲對(duì)老郡長(zhǎng)說。

老郡長(zhǎng)問：“你為什么這么肯定？”

于是，陳查理將眼鏡店店員說的話原原本本地向老郡長(zhǎng)說了一遍。

“憑我認(rèn)識(shí)辛格這么多年，我就知道他不會(huì)是殺人兇手。現(xiàn)在也證明了他視力很好，所以不會(huì)把凳子碰翻，更不會(huì)拿錯(cuò)披肩和蓋錯(cuò)煙盒，這真是太好了！”

七

第二天早上七點(diǎn)，眾人在碼頭登上了回松景宅的船。

當(dāng)?shù)剿删罢拇箝T口時(shí)，陳查理卻一把拽住霍特，對(duì)其他人說：“剛才霍特就和我說，坐船有點(diǎn)頭暈，我陪他先在外邊散散步再進(jìn)去，你們先進(jìn)去吧。”

霍特感覺很奇怪，剛要開口說話，卻被老郡長(zhǎng)搶了先，“就讓霍特和陳查理在外邊轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，我們先進(jìn)去。”顯然，老郡長(zhǎng)已經(jīng)明白了陳查理的用意。

散步時(shí)，陳查理一下子就看到了松景宅正前方的一棵大松樹，跑了過去。霍特不明所以，但是也跟著過去了。這時(shí)，陳查理從松樹下拿起一塊松樹皮。

“你看看這個(gè)。”陳查理將樹皮遞給霍特。

“這有什么好看的，不過是一塊掉落的樹皮。”霍特又把樹皮推回給了陳查理。

“不錯(cuò)，的確是塊樹皮。”陳查理表現(xiàn)得很開心，“卻是一塊讓人高興的樹皮，好了，我們也該回去了。”說完，陳查理把手中的樹皮扔掉了。

兩個(gè)人一起回到了松景宅。

陳查理首先去找了飛行員約翰，把米切爾小姐的請(qǐng)求告訴了他。只是陳查理很擔(dān)心地問：“杜拉波坐飛機(jī)沒有問題嗎？飛機(jī)的引擎聲音非常吵。”

“沒有問題啊，杜拉波跟著蘭迪妮小姐坐過很多次飛機(jī)，從來都很乖，不吵也不鬧。”約翰輕松地說。

“我的意思是說，杜拉波不會(huì)害怕嗎，比如會(huì)渾身發(fā)抖？”

“真的沒有過，先生，至少我沒有看到過。”

“好的，謝謝你。”

陳查理現(xiàn)在又確定了一件事情，他馬上就把這件事告訴了老郡長(zhǎng)。

吃過晚飯，陳查理就在自己的房間里坐下來閱讀蘭迪妮的自傳。當(dāng)他看到一頁后，就滿意地合上書稿，悠閑地走到外面兜風(fēng)，回來的時(shí)候正巧在客廳中看到了法醫(yī)。

“陳查理先生，我剛才一直在找您。”

“請(qǐng)問找我有什么事？”

“我想，我們調(diào)查的一些結(jié)果還是應(yīng)該告訴您的。蘭迪妮的那把手槍，其口徑為零點(diǎn)三八，從死者身上發(fā)現(xiàn)的子彈和這把手槍是相符的，基本上可以判斷為子彈就是從死者自己的手槍中射出的。子彈打入了死者左肩往下四英寸的地方，子彈明顯向下傾斜，從這一點(diǎn)判斷，手槍是由上往下開槍的，原因可能是死者當(dāng)時(shí)跪下了，或是她在和兇手搏斗。而從火藥的痕跡來看，兇手應(yīng)該是和死者保持著一段比較遠(yuǎn)的距離開的槍。

“這些信息非常有價(jià)值，另外能判斷兇手是幾點(diǎn)開的槍嗎？”

“抱歉，我只能說時(shí)間段是晚上八點(diǎn)到晚上十點(diǎn)之間，無法再精確了。”

“好的，有問題我再找您。”

八

送走法醫(yī)，陳查理建議大家坐下來一起打牌，沃德和雷特因?yàn)橛惺戮芙^了，于是，牌桌上坐著斯旺、陳查理、比頓和羅馬諾四個(gè)人。

陳查理看似表情很輕松，卻在暗地里觀察這幾個(gè)人，因?yàn)樵陂喿x蘭迪妮的自傳時(shí)，他看到書中第156頁有一段話是這么寫的：

這個(gè)世界是多么美麗，我常常流連于各種色彩豐富的事物，嬌艷的花朵，碧水青山，芳草萋萋，明凈幽藍(lán)的天空……無不讓人動(dòng)容。可是一想起那個(gè)連這些美好都無法欣賞的可憐的人，我的心中就充滿了同情。對(duì)于色盲來說，這個(gè)世界實(shí)在是太單調(diào)了。不過，他好像不需要我的同情，他有了自己的生活，而我，也要添加更多未來的色彩……

這段話里明確指出蘭迪妮的前夫中有一個(gè)人是色盲，而這個(gè)色盲很有可能就是殺害蘭迪妮的兇手，只有他會(huì)將比頓小姐的粉紅色披肩當(dāng)成藏青色披肩。

可是牌局中，似乎沒有人符合色盲的條件。陳查理尤其關(guān)注了一下嫌疑最大的斯旺，發(fā)現(xiàn)他能很清楚地分清藍(lán)色、紅色、白色籌碼，并且仔細(xì)整理它們；而在羅馬諾和比頓身上也沒看出什么端倪。

那么會(huì)不會(huì)是沒參加牌局的雷特和沃德兩個(gè)人中的一個(gè)呢？陳查理在心中想。

陳查理后來回到房間繼續(xù)閱讀蘭迪妮的自傳書稿時(shí)，已經(jīng)是晚上十點(diǎn)半了。不知不覺中，時(shí)間到了凌晨一點(diǎn)鐘，陳查理突然聽到外邊有些窸窣的聲音。于是他悄悄穿戴好，拿起手電，尋著剛才的聲音來到了門口。當(dāng)他推開門，用手電筒照向地面的時(shí)候，在雪地上發(fā)現(xiàn)了一排腳印。

陳查理沿著這一行足跡向前走，大約走了半英里左右的時(shí)候，看到前面有一座小房子，門是敞開的。陳查理料想這個(gè)人應(yīng)該是進(jìn)了房子，于是他踮著腳，盡量不發(fā)出聲音，向里面走去。繼續(xù)沿著腳印，陳查理上了二樓，在二樓大廳的后面，有一個(gè)上了鎖的房間，足跡剛好就停在了那個(gè)門前。

嘎——吱——

一樓傳來的關(guān)門聲打消了陳查理想要打開鎖著的門的念頭。他悄悄來到樓梯旁，聽到有人在一樓走動(dòng)的聲音。突然，一點(diǎn)光亮劃破了黑暗，原來是那個(gè)人一邊上樓一邊點(diǎn)燃了一根火柴，微弱的火光使那個(gè)人的影子更加清晰，只是陳查理還是看不清是誰。眼看無法脫身，陳查理只好采取主動(dòng)。

陳查理撲在了那個(gè)人的身上，兩個(gè)人開始扭打起來。

“你到底是誰？”對(duì)方大喊。

聽到如此熟悉的聲音，陳查理停了下來，趕忙問道：“是霍特郡長(zhǎng)嗎？”

對(duì)方遲疑了一下，就從陳查理的身上挪了下來，坐在旁邊問：“是陳查理先生嗎？”說完他又點(diǎn)燃了一根火柴，湊近陳查理的臉，仔細(xì)地看了又看。

“你怎么會(huì)在這里？”霍特郡長(zhǎng)不解地問。

陳查理就將自己如何聽到外面有響聲，以及如何沿著雪中的足跡走到這里的事跟霍特說了一遍，然后反問他：“那你呢？你又是怎么找到這座小樓的？”

“是法醫(yī)告訴我的信息。”霍特站起來，抖了抖身上的土，然后又把陳查理扶了起來，繼續(xù)說：“你還記得，法醫(yī)的房間和斯旺先生的房間是相鄰的。半夜的時(shí)候，法醫(yī)聽到隔壁很吵，于是就起來去查看。但是，當(dāng)他敲門的時(shí)候卻沒有人應(yīng)答。他就趕緊找到我，我就把斯旺的房門撞開了，里面果真空無一人，且百葉窗是打開的。我和法醫(yī)就推測(cè)，斯旺肯定從窗戶跳了下去，然后畏罪潛逃了，他一定就是兇手。”

“現(xiàn)在下結(jié)論還為時(shí)尚早。”陳查理小聲說了一句。

“你在說什么？”

“沒什么，沒什么，請(qǐng)接著說。”

“后來，我果真在百葉窗下的那塊雪地上發(fā)現(xiàn)了腳印，于是我就沿著這些腳印，一直向前摸索。最后就來到了這座小樓，上樓的時(shí)候，還和您產(chǎn)生了誤會(huì)，真的很抱歉。”

“沒有關(guān)系。”

隨后兩個(gè)人就合力將那扇鎖著的門撞開了，陳查理打開手電筒，在房間里掃了一遍，發(fā)現(xiàn)床邊的地上躺著一個(gè)人。霍特郡長(zhǎng)搶先陳查理一步跑了過去，蹲在了那個(gè)人身邊。

“是斯旺，他死了。”

此時(shí)，陳查理也蹲在了他旁邊，手按了一下斯旺的脖子，果真沒有了脈搏。然后他看到斯旺的胸口上紅了一片，顯然，他和蘭迪妮一樣，也是被人用槍射殺的。

“我們要請(qǐng)法醫(yī)過來。”陳查理說。然后他就走到了窗邊，窗戶是敞開的，他用左手撐了一下窗沿跳了出去。這一舉動(dòng)嚇了霍特郡長(zhǎng)一跳，他也跟著陳查理，跳了出去。兩個(gè)人落在了窗戶外的陽臺(tái)上，陽臺(tái)上布滿了積雪，陳查理舉著手電筒在地上找來找去。終于他看到了一個(gè)小洞，于是就蹲了下去，一只手拿著手電筒，一只手挖開洞，一把自動(dòng)手槍赫然出現(xiàn)在兩個(gè)人面前。

“這把槍不會(huì)就是殺死斯旺的那把槍吧？”

“很有可能。”陳查理表示肯定，繼續(xù)說，“在兇手殺死斯旺后，也像你和我一樣，從窗戶跳出來，跳到了陽臺(tái)上，然后就把槍埋在了雪里。”

“但是，他沒有想到，我們這么快就找到了兇器。”霍特郡長(zhǎng)笑了一下。

陳查理卻表情凝重，對(duì)霍特說：“我們現(xiàn)在需要分工一下，我留在這里看守尸體，而你回去找法醫(yī)過來。這個(gè)屋子里的燈是壞的，所以你和法醫(yī)可以等天亮的時(shí)候再過來。”

“好的。”霍特郡長(zhǎng)轉(zhuǎn)身離開了。

九

在忍受了半個(gè)夜晚的寒冷后，陳查理終于等來了曙光。沒過多久，他就從窗戶看見霍特郡長(zhǎng)朝房子走來，后面還跟著法醫(yī)。隨后，法醫(yī)對(duì)斯旺的尸體進(jìn)行了仔細(xì)的查驗(yàn)，最后得出了結(jié)論：從子彈和槍的口徑來看，殺死斯旺先生的就應(yīng)該是陳查理他們發(fā)現(xiàn)的那把槍。子彈射進(jìn)了斯旺的心臟，死者生前沒有掙扎的痕跡，相信兇手應(yīng)該是在死者不經(jīng)意的時(shí)候開的槍。而從死者身上子彈造成的傷口來看，當(dāng)時(shí)兇手和死者之間的距離非常近。”

“謝謝法醫(yī)。我想我們需要把尸體抬回去。霍特郡長(zhǎng)，查清這座小房子的主人是誰了嗎？”

“我查過了，是住在洛杉磯的納斯夫婦的。”霍特郡長(zhǎng)流暢地回答，“而且我已經(jīng)給他們發(fā)電報(bào)，向他們?cè)儐柺欠裨?jīng)把鑰匙給了誰。”

“你做得非常好！你的父親會(huì)為你驕傲的！”陳查理表揚(yáng)了一下霍特郡長(zhǎng)。

然后，由法醫(yī)和霍特郡長(zhǎng)抬著斯旺的尸體，陳查理在前邊引路，三個(gè)人一起回到了松景宅。

“偵探先生，聽說斯旺被人殺死了？這是真的嗎？”坐在客廳的蕾斯麗·比頓小姐一眼就看見了陳查理，霍特在清晨離開的時(shí)候就把大概事情告訴了早起的比頓小姐。

“很不幸這個(gè)消息是真的，小姐。”

“您昨天是不是從松景宅跑出去了？是不是去追兇手了？”

“應(yīng)該是這樣的，你是怎么知道的？”

“我被吵醒了，透過窗戶看見，外邊有個(gè)人影在跑。我當(dāng)時(shí)以為跑的人就是兇手，于是就去找我弟弟了。我弟弟安慰了我?guī)拙洌揖陀只胤块g睡覺了。”

“噢，原來是這樣，你還記得當(dāng)時(shí)是幾點(diǎn)嗎？”

“十一點(diǎn)五十分。”

陳查理若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。這個(gè)時(shí)候，其他人也都下樓了，他們紛紛詢問陳查理和霍特有關(guān)斯旺被殺的事情，把兩個(gè)人圍得水泄不通。

陳查理將雙手舉到頭的附近，啪啪拍了兩下掌，以此吸引眾人的注意。然后他對(duì)大家說：“昨晚很不幸，斯旺先生被人殺死了，但是我們現(xiàn)在還不能向大家公布具體案情。等到真相大白的時(shí)候，我一定告知在場(chǎng)的每一位。”

說完，陳查理就上了樓，回到了自己的房間。他開始檢查帶回來的那把槍，發(fā)現(xiàn)上面也是一個(gè)指紋都沒有。此時(shí)，辛格敲門進(jìn)來了。