輯刻古書不始于王應麟古書散佚，復從他書所引搜輯成書，世皆以為自宋末王應麟輯《三家詩》始，不知其前即已有之。宋黃伯思《東觀馀論》中有《跋慎漢公所藏相鶴經后》云：“按《隋經籍志》、《唐書藝文志》，《相鶴經》皆一卷。今完書逸矣，特馬總《意林》及李善《文選注》鮑照《舞鶴賦》鈔出大略。今真靜陳尊師所書即此也。而流俗誤錄著故相國舒王集中，且多舛午。今此本既精善，又筆勢婉雅，有昔賢風概，殊可珍也。”據此，則輯佚之書，當以此經為鼻祖。今陶九成《說郛》中，尚有其書。錢謙益《絳云樓書目》亦載有鈔本，雖不知視真靜書如何，要之此風一開，于古人有功不淺。乾嘉以來為是學者，如余蕭客之《古經解鉤沈》，任大椿《小學鉤沉》，孫馮翼《經典集林》，張澍《二酉堂叢書》，王謨《漢魏遺書鈔》、《晉唐地理書鈔》，茆泮林《十種古佚書》，于經、史、子三者各有所取重。然以多為貴，則嚴可均《上古三代先秦兩漢魏晉南北六朝先唐古文》，黃《漢學堂叢書》，馬國翰《玉函山房輯佚書》，皆統四部為巨編。嚴輯雖名古文，實包經、子、史在內。其搜采宏博，考證精詳，較黃馬二書尤為可據。雖斷殘璧，不誠書林之巨冊乎。至有專嗜漢鄭氏學者，元和惠棟開山于前，曲阜孔廣林《通德遺書》接軫于后，而黃復有《高密遺書》之輯，皆不如袁鈞《鄭氏佚書》晚出之詳。余每慨陶九成《說郛》、張溥《漢魏百三家》，所錄各書不注出處，所收全集，反多節刪。使孫、嚴生當其時，必不如此簡略。后有作者，當必有所取則矣。

叢書之刻始于宋人叢書舉四部之書而并括之，誠為便于購求之事。宋人《儒學警悟》、《百川學海》二者，為叢書之濫觴。《儒學警悟》宋太學俞鼎孫同上舍兄經編，其書分七集：一集為《石林燕語辨》，卷一之十；（葉夢得撰，汪應辰辨。）二集為《演繁露》，卷十一之十六；（程大昌撰。）三集為《賴真子》，卷十七之二十一；（馬永貞撰。）四集為《考古編》，卷二十二之三十一；（程大昌撰。）五集為《捫虱新話。上集》，卷三十二之三十五；六集為《捫虱新話。下集》，卷三十六之三十九；（陳善撰。）七集為《螢雪集說》，卷四十上之四十下。每卷題《儒學警悟》一集至七集止，題與記數皆同。目錄后有嘉泰辛酉正吉十有五日建安俞成元德父謹跋一則。二卷有題識云：“壬戌三月初有七日，承議郎前劍州通判俞聞中夢達刊之于家塾。”壬戌為嘉泰二年，《百川學海》前人考定為咸淳癸酉刻，則《儒學警悟》猶在其前。而其通連計卷，不各還各書。近世如吳省蘭《藝海珠塵》、阮文達元《皇清經解》，皆于每卷大題列本名，次行列書名撰人。板心則本名居中，在魚尾上；書名小字傍列魚尾下。即《四庫全書》鈔本亦然。然統群書為一書，翻檢未為不便。而欲列架分類，則有漶散之虞。光緒中，長沙王氏刻《皇清經解續編》，多有主一書為一種，如《知不足齋》、《守山閣》各叢書之例者。王氏泥阮刻之例，不欲別自為書。因是全書中多有據稿本刊刻，而不能單印單行，是亦恨事也已。

似叢書非叢書似總集非總集之書有其書似叢書而非叢書，似總集而非總集，如北宋刻《江西詩派》、南宋陳思《群賢小集》及《江湖集》之類是也。自后明俞憲之《盛明百家》，國朝吳之振之《宋詩鈔》，顧嗣立之《元詩選》，皆網羅散失，一朝文獻，賴以得傳。此其例，既非張溥《漢魏百三家》之全詩文可以比擬，亦非《全唐詩》、《全唐文》之單刻詩文可以類求。欲知一代詩文風氣，蓋舍此無可問途矣。至于《永樂大典》依韻編收，《圖書集成》分類纂錄，并皆冊逾萬帙，囊括百家，斯誠簿錄以來之奇聞，道釋兩藏所卻步。宜乎殘膏剩馥，沾溉后人；斷簡零篇，流傳四裔。唐哉皇哉！古今修撰之宏，未有比于斯二部者。有明、圣清兩朝之文治，謂非成祖、圣祖有以肇造之歟。（《永樂大典》有百余本在萍鄉文蕓閣學士廷式家。文故后，其家人出以求售，吾曾見之。皆入聲韻，白紙八行朱絲格鈔，書面為黃絹裱紙。蓋文在翰林院竊出者也。《圖書集成》原本初印，吾在湘鄉陳篁仙方伯家中見之，缺五百余卷。黃紙印，藍絹面，其中圖畫最精。其書于同治三年克復南京得之，相傳為粵寇偽王石達開敗后遺棄者。石寇好文，行營必以書籍自隨，亦雅賊也。）

宋元明官書許士子借讀刻書以便士人之購求，藏書以便學徒之借讀，二者固交相為用。宋、明國子監及各州軍、郡學，皆有官書以供眾讀。今其事略可考見者，《天祿琳瑯》一宋版《春秋公羊經傳解詁》十二卷，書中每間數紙，輒有真書木印，曰“鄂州州學官書”，曰“鄂泮官書帶去準盜”。考王應麟《玉海》：“咸平四年六月，詔郡縣有學校聚徒講誦之所，賜《九經》書一部。大觀二年六月，州學藏書閣賜名稽古。”則州郡學置官書，自宋初已然。李心傳《朝野雜記》載：“王瞻叔為學官，嘗請摹印諸經疏及《經典釋文》，貯郡縣以贍學。或省系錢各市一本，置之于學。”是南渡后猶重其事。且有準盜之條，官守為綦嚴矣。《天祿琳瑯》三宋版《六臣注文選》中，有宋寶慶寶應州印及官書不許借出木記。按《文獻通考。輿地考》載宋理宗寶慶間，以逆全之亂，降淮陰郡為淮安軍，又以寶應縣為寶應州。是寶應州之名自理宗時始建，故官印于州名之上冠以紀年。自后，元明以來，其制未改。《陸志》、《陸跋》北宋刻大字本《資治通鑒》卷中有“靜江路學系籍官書”朱文長印，第六卷前有朱文木記曰：“關借官書，常加愛護，亦士大夫百行之一也。仍令司書明白登簿，一月一點，毋致久假。或損壞去失，依理追償。收匿者聞公議罰。”《天祿琳瑯后編》二宋版《大易粹言》冊末，紙背印記云：“國子監崇文閣官書，借讀者必須愛護。損壞闕污，典掌者不許收受。”《天祿琳瑯后編》三宋版陸德明《經典釋文》三十卷，云：“每冊有蒙古篆官印及紙背國子監崇文閣印記，與《大易粹言》同。”考皇慶二年六月建崇文閣于國子監，見《元史。仁宗本紀》。此蓋當時舊藏，亦即《天祿琳瑯后編》所著錄之物也。（所載印文，“官書”誤作“書籍”。）《張志》宋刻《經典釋文》殘本，《黃賦注》淳熙臺州公使庫本《顏氏家訓》，《錢記》宋版《黃氏補千家注紀年杜工部詩史》，均有此印記。但以“闕污”為“闕失”，此因印文篆字不明晰之故。然《顏氏家訓》今見《繆續記》，正作“闕失”，則《天祿琳瑯》誤矣。《陸集》宋本《王狀元集諸家注分類東坡先生詩集》二十五卷、《紀年錄》一卷，卷中有“慶元路提學副使邵曬理書籍關防”。據王圻《續文獻通考》，提學副使有收掌書籍之責，可見元時護惜官書之具于功令也。《黃書錄》宋本《孟浩然集》：“卷中有‘翰林國史院官書’楷書朱記一。瞿木夫云此是元時印，余所見宋刻唐人文集多有此印。”明時官書見于諸家記載者，《錢日記》云：“黃蕘圃齋中見宋刻《舊唐書》不全本，卷首朱印‘紹興府鎮越堂官書’八字。”《黃書錄》、《瞿目》載亦同。宋陳亮編《歐陽先生文粹》五卷，卷中多正書木印云：“安撫提刑汪郎中置到紹興府學官書，許生員關看，不許帶出學門。”顧自宋元明累朝嘉惠士林，而制度未為完備。我朝乾隆時，《四庫》書成，于江浙間建文瀾、文匯、文崇三閣。諭令士子愿讀中秘書者，就閣中傳鈔。乎千載一時，為漢唐所未有，何論宋元以下也。