卡爾·門格爾（1840—1921年）是奧地利經(jīng)濟(jì)學(xué)派的創(chuàng)始人。門格爾1840年出生于加利西亞的紐一桑迪茲（當(dāng)時(shí)屬于奧地利，現(xiàn)為波蘭領(lǐng)土）。他的父親是一名律師，門格爾繼承父親的衣缽，先是在維也納大學(xué)，后轉(zhuǎn)學(xué)至布拉格大學(xué)研修法律和政治科學(xué)。1867年從克拉科夫大學(xué)獲得法學(xué)博士學(xué)位。畢業(yè)后，門格爾當(dāng)了一名財(cái)經(jīng)記者，后任職于奧地利國(guó)務(wù)總理辦公室的新聞機(jī)關(guān)。1873年被任命為維也納大學(xué)法律系的講師，三年后晉升為專職教授。1876—1878年，任奧地利皇太子的私人教師，陪同魯?shù)婪蛲鮾?chǔ)遍訪歐洲各地。1879年，門格爾返回維也納大學(xué)任政治經(jīng)濟(jì)學(xué)教授，從此以后開(kāi)始了學(xué)究式的經(jīng)濟(jì)學(xué)家的生涯——將畢生的精力傾注于教學(xué)和寫作。1900年，當(dāng)選為奧地利議會(huì)上議院成員。1903年退休后，從事研究和寫作，身后留下了25000多卷藏書。

門格爾的主要經(jīng)濟(jì)學(xué)著作有：《國(guó)民經(jīng)濟(jì)學(xué)原理》（1871）、《對(duì)社會(huì)科學(xué)，特別是對(duì)政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的方法的研究》（1883）、《經(jīng)濟(jì)學(xué)和社會(huì)學(xué)問(wèn)題》（1883）、《德國(guó)歷史主義的錯(cuò)誤》（1884）等；此外，還寫過(guò)《資本理論》（1881）、《貨幣》（1892）兩篇論文。

門格爾的第一大貢獻(xiàn)是關(guān)于價(jià)值理論，即效用是價(jià)值的起源以及邊際效用遞減法則。門格爾從認(rèn)定商品具有價(jià)值是因?yàn)樗鼈兡軡M足我們的需要開(kāi)始，主張價(jià)值由主觀因素（效用或需求），而不是客觀因素（生產(chǎn)成本或供給成本）決定。在他看來(lái)，價(jià)值源于人類需求的滿足。人類需求創(chuàng)造了對(duì)商品的需求；人類需求成為經(jīng)濟(jì)交易的驅(qū)動(dòng)力，有助于決定價(jià)格水平。同時(shí)，既然人類需求大于能夠滿足需求的商品，人們將在所有可供選擇的商品中做出理性抉擇。門格爾意識(shí)到，當(dāng)一個(gè)人購(gòu)買某種商品的數(shù)量越來(lái)越多時(shí)，購(gòu)買每增加一個(gè)單位數(shù)量，給予消費(fèi)者的滿足程度都降低。也就是說(shuō)，對(duì)于任何商品，當(dāng)人們消費(fèi)增多時(shí)，都將遭遇邊際效用遞減。

盡管門格爾發(fā)現(xiàn)了邊際效用價(jià)值理論和邊際效用遞減規(guī)律，并以表格的形式用數(shù)字進(jìn)行了說(shuō)明，但未就每種類型的商品進(jìn)行舉例說(shuō)明，也并不清楚表中數(shù)字所實(shí)際衡量的內(nèi)容。但門格爾假設(shè)的這些數(shù)字能夠衡量相對(duì)需求，或消費(fèi)不同商品所得到的滿足。門格爾還明白個(gè)體在考慮消費(fèi)什么或怎樣消費(fèi)時(shí)將如何做出決策。既然消費(fèi)者可供支配的收入有限，個(gè)體將首先購(gòu)買那些能滿足較重要需求的商品，形成主觀價(jià)值理論。他認(rèn)為，所有產(chǎn)生主觀滿足的行為都是生產(chǎn)性活動(dòng)，貿(mào)易也具有生產(chǎn)力，因?yàn)槿藗冎挥性诟械将@取的商品能賦予自己的效用比放棄的商品多時(shí)，才會(huì)進(jìn)行交易。同時(shí)，推翻了古典的勞動(dòng)價(jià)值理論。門格爾認(rèn)為，商品價(jià)值的決定性因素既不是勞動(dòng)力的數(shù)量或其他必要的生產(chǎn)資料，也不是產(chǎn)品復(fù)制的必要數(shù)量，而是我們所感知到的這些滿足的重要程度。

門格爾的另一大貢獻(xiàn)是涉及經(jīng)濟(jì)學(xué)方法論。根據(jù)門格爾的觀點(diǎn)，既然價(jià)值來(lái)自于個(gè)體的感知，那么經(jīng)濟(jì)學(xué)分析必須從研究個(gè)體開(kāi)始。方法論的個(gè)人主義的地位開(kāi)始為人所知。

門格爾認(rèn)識(shí)到生產(chǎn)要素（土地、勞動(dòng)力和資本）也具有價(jià)值，因?yàn)樗鼈冮g接地滿足了需求；這些要素是生產(chǎn)人們直接需求的商品所必須的。為了確定某個(gè)要素的實(shí)際價(jià)值，應(yīng)撤回一個(gè)單位的要素（例如一個(gè)工人），然后觀察產(chǎn)出的損失。這部分損失的價(jià)值就是那個(gè)工人增加的價(jià)值，代表該工人提供給消費(fèi)者的滿足程度。這樣每個(gè)生產(chǎn)要素創(chuàng)造的價(jià)值都取決于其邊際生產(chǎn)力；每個(gè)在商品生產(chǎn)過(guò)程中使用的要素的收入或報(bào)酬將取決于該要素所創(chuàng)造的預(yù)期價(jià)值。

在方法論問(wèn)題上，門格爾認(rèn)為理論的發(fā)展超前于資料的積累；正確的科學(xué)方法應(yīng)包括研究經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象的基本特征或經(jīng)濟(jì)變量之間的必要聯(lián)系（例如某商品降價(jià)促使人們?nèi)ベ?gòu)買更多的商品）。門格爾特別強(qiáng)調(diào)個(gè)人主義的分析方法，以及經(jīng)濟(jì)學(xué)知識(shí)來(lái)自于先驗(yàn)，或超前于現(xiàn)實(shí)經(jīng)濟(jì)生活的經(jīng)驗(yàn)。門格爾認(rèn)為經(jīng)濟(jì)學(xué)研究應(yīng)包括研究個(gè)體偏好（或需求），以及解釋這些偏好如何導(dǎo)致了值得注意的現(xiàn)象，如不同的商品具有不同的價(jià)格。門格爾對(duì)個(gè)體的強(qiáng)調(diào)，認(rèn)為我們必須響應(yīng)個(gè)體的主觀評(píng)價(jià)來(lái)解釋經(jīng)濟(jì)世界的主張，使他成為奧地利經(jīng)濟(jì)學(xué)派的創(chuàng)始人。