詹姆斯·布坎南1919年10月2日生于美國田納西州的穆爾弗里鮑爾。祖父是田納西州的人民黨領袖。他1940年畢業于田納西州師范學院，獲理學學士學位。并在田納西大學完成了一年的研究生課程，1941年獲文學碩士學位。如果不是1941年應征加入海軍，他將在哥倫比亞大學學習統計學。第二次世界大戰期間，他在美國海軍服役五年，經歷了太平洋的幾次戰役。退役后，1945年，他進入紐約的政府官員培訓學校，因感到無法忍...