卻說處羅可汗自始畢可汗死后，襲其位而為西突厥。兵馬雄壯。近日北突厥借兵與宋金剛助拒秦王，正在軍中與右副元帥撻嘿忽議曰：“唐主禪位關中，天下所脅，乃真命也。劉武周何得強據并州，妄圖興舉？吾欲興兵以助秦王，爾意以為可從否？”撻嘿忽曰：“大王此行，正謂順天者存，逆天者亡，有何不可？”正議論間，人報：“大唐遣使命來見大王。”處羅可汗喚入，郭孝恪進見，具上珍寶幣帛之禮，又捧過璽綬，宣讀高祖敕書，封西突厥為歸義王，令遣人馬助秦王，以擊劉武周。處羅可汗得此大悅，望西南稽顙，拜受璽封，請郭孝恪入帳坐定，設筵席待之。處羅可汗問曰：“唐主借兵，合用多少？”郭孝恪曰：“止用精兵五百騎，戰(zhàn)將一員，可成功矣。”處羅可汗就差副元帥撻嘿忽，率領五百驍騎，即日便行。孝恪辭卻處羅可汗，與撻嘿忽離西突厥，逕回柏壁。郭孝恪心生一計，與撻嘿忽曰：“今北突厥以兵助劉武周，拒戰(zhàn)秦王。我軍路經此過，恐知之必來追襲。可使人馬俱著彼軍衣甲妝扮，或五十人為一隊，一百人為一隊，各使首將領之，亂出射獵。遇北突厥人馬，則不相害。令其各人頭上插一白毛，乘夜若近北突厥營寨，互相出入抄掠，軍中舉號，聞雁聲，當用命吶喊殺人；聽鹿鳴，則收軍，悄悄認自軍，一處潛躲。使北突厥之眾不戰(zhàn)自亂也。”撻嘿忽曰：“此計甚妙。”即吩咐眾軍，依郭孝恪所行。是夜近三更時候，已離北突厥寨柵不遠。撻嘿忽引眾前后抄襲，放著野火，光照山峪。北突厥認不得何處軍馬，各先驚亂，混殺至五更左節(jié)，西突厥軍中打動鹿聲，其眾有白毛者聚于一處，逕從南山去了。北突厥殺至天明，收點人馬，三停折去一停。慌聚大臣計議，分人馬四下巡哨聲息，并無動靜。赤嘿哈奏曰：“此莫非唐軍有人暗襲主公？可差使臣前往定楊可汗劉武周處取回人馬，防御不測。”北突厥允其奏，即遣使往并州去訖。

且說郭孝恪與撻嘿忽晝夜引兵隱入南山，使人探聽消息，回報：“北突厥夜來交戰(zhàn)，不知兵從何至。疑恐唐兵暗來攻襲。即今遣人往并州取回劉武周之兵。”孝恪喜曰：“略展小智，抽回劉武周五萬大軍，足能孤其勢也。”即與撻嘿忽議：“爾乘此機會，領兵前至柏壁，去投宋金剛，詐稱北突厥將兵以來相助，金剛定不疑。君就中用事立功，秦王知之，自有重賞。切不可與北突厥相交結，致仇恨于中原，我主秦王英雄神武，恐后不利于君。那時悔之晚矣。”撻嘿忽欣然領計而去。郭孝恪引數十騎自回唐營，不在話下。

卻說秦王自平王行本后，郭孝恪又往西突厥借取人馬。劉武周外援已絕，糧料不通，知其眾有歸心，欲整點人馬，與宋金剛決戰(zhàn)。在軍中調度諸部。至夜靜間，星月交輝，惟聞刀斗之聲。秦王立于寨外，見對面宋金剛營寨分為二壁，布列齊整。世民不使眾將知覺，與侍衛(wèi)將公孫武達、樊興、馬三寶、史大奈，五人引五百精騎，悄悄出營，欲看柏壁關道，險隘攻取之勢。公孫武達曰：“柏壁關左正近宋金剛營壘，主公又不帶人馬去，倘巡哨軍知的，報入金剛營中，以兵追來，四下圍定，那我眾不知主公圍困，一有疏失，唐主倚仗誰耶？”世民曰：“我有諸君相隨，更兼五百精騎同往，何懼金剛哉。”留下馬三寶、史大奈在十里之外等候，以防伏兵，自與公孫武達、樊興等隨至柏壁關，周圍看了一遍。見金剛連營十里，烽火夜明，前后有警。顧謂諸將曰：“此賊亦善調度。”樊興曰：“軍中有苑君璋，此人見識深遠，安得不堅固其壘。主公可速回，恐敵人知之不便。”

秦王勒馬，與眾人乘月明而回。早有巡哨軍報知尉遲敬德，即率鐵騎五千，從關下抄進。只見他鐵幞頭中生冷焰，鋼鞭手里起寒光，大叫一聲如山崩地裂：“秦王休走！”一匹馬搶上關來。樊興見敬德引兵來到，高叫：“主公速走！我當抵住其軍！”樊興在月光之下，與敬德戰(zhàn)。未及數合，氣力不加，撥回馬保秦王而走。公孫武達又抵住一陣，亦被殺敗。敬德單要捉秦王，那里顧諸將廝殺，勒動坐下馬，一直趕上。遙見二支軍來到，大叫：“勿傷吾主！”乃馬三寶、史大奈，軍器并舉，抵住敬德。敬德獨戰(zhàn)二將。公孫武達、樊興力保秦王，三騎馬刺斜走出柏壁。二將不敢當敵，撥馬走回。將二十里遠，敬德見秦王走脫，又在夜間，引兵自回營去，不來追趕。

卻說秦王與四將回至營中，將近三鼓，諸將佐卸甲休息，各自守壘壁，并無知者。世民吩咐公孫武達等：“休露今夜被敬德追逼之事與眾將知之。”武達等遵命，亦各回營。次日，秦王升帳，聚集諸部人馬，議取柏壁之計。程知節(jié)曰：“劉武周回兵保守太原，柏壁宋金剛、尉遲敬德相拒。關左有小路，逕接太原。主公可假臣精兵一萬，出其不意，攻擊太原。金剛知太原受圍，定撤兵而救之。金剛一離，柏壁空虛，不消半萬之眾，唾手可取。既取柏關，乘席卷之勢，并取太原。劉武周不暇為計矣。”世民大喜曰：“此計正合吾意。”即下令，以徐世勣、錢九隴屯柏壁，自與李靖、秦叔寶、程知節(jié)、馬三寶、史大奈、殷開山、屈突通一十員大將，從小路抄出，以取太原。眾人得令，各點軍分撥起行。

且說尉遲敬德正與宋金剛在軍中說：“昨夜秦王單騎來視營壁，被吾引鐵騎五千追捉，部下眾將混戰(zhàn)一夜，秦王走脫回去。”金剛聞知，下令軍中：“自今以后，諸將各周謹守寨柵，用防不測。”言尤未了，忽探聽來報：“秦王領六萬之眾，戰(zhàn)將十員，從柏壁關左路抄出，逕取太原。”金剛大驚，謂其下曰：“秦王乘我無備，進襲并州。若出救應，則柏壁難保；若不出兵救之，倘并州有失，是吾腹心先喪也。爾眾人有何高見？”苑君璋曰：“既知此事，當將計就計，令尉遲敬德與尋相帶領一萬驍騎，前往山險處埋伏。山后多張旗幟，以為疑兵。待彼眾半度，舉炮為號，兩下殺出。彼不知虛實，必返騎退出。然后盡力追之，秦王可擒也。”金剛然其計，傳下軍令，敬德與尋相點兵出了，自與苑君璋、陳煥章等拒守柏壁關。畢竟看下節(jié)分解。

第三十三節(jié)　美良川锏鞭逞戰(zhàn)　三跳澗勒馬飛度

卻說秦王大眾離柏壁，出左關道中，李靖進前曰：“山溪險僻，主公可將人馬分作四隊而行，以防伏兵。”世民然之，卻令程知節(jié)為前隊，帶領五千健卒，候探虛實；馬三寶、史大奈領兵二萬，為二哨；秦王自領大眾，與殷開山、李靖等為中軍；秦叔寶、公孫武達、樊興為后應。令軍士頭裹赤幘，各帶鮮明，器械扣備，鞍馬緊束，人各銜枚，悄悄而進。眾軍得令，俱從關左小路行去，上嶺崎嶇，盡是巖崖樵徑，人馬不堪并行。眾軍皆攀藤附葛，魚貫而進。秦王此時已有悔心。不想宋金剛已先埋伏驍勇，守其不攻之地也。

秦王正行之際，只聽的前隊連珠炮響，金鼓喧天，兩脅下伏兵已出，秦王恰慌，只見旁邊閃出一員大將，高聲叫曰：“尉遲敬德在此！秦王下馬受擒！”唬得秦王舉手無措，勒馬向高坡落荒便走。敬德單馬直追。眾將恐失秦王，四下抵住賊軍。馬三寶正與尋相交戰(zhàn)之間，正值險地，馬足靠立不穩(wěn)。人報敬德追秦王去緊，三寶不敢戀戰(zhàn)，勒馬至后隊大叫：“叔寶！主公有難，可速救應！”叔寶聞此大驚，慌問：“主公今在何處？”三寶曰：“被敬德追緊，跑馬從關右大路走去。”叔寶聽罷，不顧三軍，跨一匹呼雷豹，綽兩條八棱锏，一匹馬如飛殺入賊陣，迎頭正遇賊將魏刀兒挺槍躍馬，阻住叔寶。叔寶更不打話，只一合，將魏刀兒打落馬下。問之曰：“好說秦王在何處，饒爾性命！”魏刀兒用手望西北一指，叔寶逼〔開〕軍陣，直奔西北上來，并不見一人行走。叔寶心下大驚，不知秦王何在。又加鞭勒馬，尋出山外來。

不到三里之地，遙見敬德單馬揮鞭，趕得秦王上下無路。叔寶飛騎大叫：“勿傷吾主！”敬德見后面唐軍來到，撥回馬與叔寶交戰(zhàn)。二將在山坡下軍器并舉，戰(zhàn)上五十余合，不分勝負。秦王駐馬立于高阜上看，巴不得唐軍急來接應。敬德在場中喊聲如雷，要與叔寶拼個生死。叔寶見敬德氣激，只待要挽住交鋒，等唐軍來保護秦王，亦罄盡平生敵對。敬德二人又斗二十合，只是平折。敬德戰(zhàn)得性烈，揮起二條龍尾，指叔寶而言曰：“爾我交戰(zhàn)，較不得吾二人許多氣力。此鋼鞭共重八十斤，每經陣戰(zhàn)打死幾多英雄。爾有兩锏，大約亦有六七十斤。今日去了盔甲，單跨戰(zhàn)馬，使鞭锏著處，看那個任得否？方顯征場豪杰、干城武夫也。”叔寶曰：“此斗力矣，非斗智哉。吾若不允，爾則道吾怯。”即先脫盔甲，惟著貼身裹肚，在坡前單搦敬德交戰(zhàn)。敬德亦卸去盔甲，勒馬揮鞭，與叔寶兩下鏖戰(zhàn)。鞭來锏抵，人哄馬嘶。那尉遲恭在馬上，看秦叔寶使一對劈棱锏，端的是：

锏如大蟒搖山岳，鐵氣寒芒光閃爍。無鋒刃，有棱角，水流澗下百工磨，火龍洞中十日琢。獸逢锏尾避其形，精遇锏尾雖脫殼。天下英雄避锏棱，征場勇敢防其惡。三尺剛鑌腰下懸，四棱鐵锏手中捉。使來使去電飛揚，一往一回星錯落。饒君渾是鐵妝成，遇著彼時皆喪剝。

那秦叔寶在馬上，看尉遲敬德使兩條鞭，怎見得：

鞭如北海龍離穴，舞動錚錚芒射結。九十斤，長九節(jié)，千年鐵氛始融成，百煉真鑌方打徹。陣中入敵敵亡身，塞上誅戎戎腦裂。鞭稍飛出將心驚，一道寒光人膽折。九股紅絨腕下懸，兩條龍尾倒垂挈。金鐵物里最無倫，兵器叢中分外別。饒君任是遍銅身，如中其鋒遂吐血。

秦王在高坡看著二人交戰(zhàn)，又恐叔寶有失，遂無逃走之意。叔寶與敬德又斗二百余合，敬德謂叔寶曰：“人尚可戰(zhàn)，馬力乏矣。且于坡下略將戰(zhàn)馬控歇片時，再與你戰(zhàn)。”叔寶勒馬退于坡下，敬德自謂：“秦王立在坡上，不知走去，莫若拋卻叔寶，卻捉秦王請功。”勒馬稍鞭，望秦王背后趕來。秦王即便走，叔寶在坡下控馬，不見敬德，聽得坡上人馬嘶鬧，自意：“胡漢莫非賺我在此，他去追捉我主公？”即上馬直奔山坡來，果見敬德單馬緊追，秦王向西北邊走。約離四百步路，叔寶大驚，叫曰：“休得有傷吾主！”拍馬從后趕來。

卻說世民被敬德急追，走不到二里余，前至美良川，有虹霓澗，可闊數丈，水通蔚州，波浪甚急。世民走到此，無船可渡。欲勒馬復回，敬德單騎將近。世民驚慌無措，仰天呼曰：“前有深澗阻攔，后有鐵騎急追，世民若是有天子之分，此玉鬃馬一跳而過；若無其分，連人帶馬落澗而亡。”禱畢，水勢越緊，馬前蹄忽陷，浸到衣襟。世民盡力著鞭，那馬一躍飛過虹霓澗。世民大喜，勒馬立于澗西，回顧本岸，敬德后追已到，叫曰：“敬德何不早歸降？若無天意，此澗安能得渡？”敬德怒曰：“只爾有馬，偏我無馬？”即將烏騅勒轡，退二丈余，加上三鞭，那馬一跳而過。世民撥馬復走，敬德后追，秦叔寶趕到澗邊，見水勢深闊，其波隱隱，叔寶連叫數聲：“神明可助秦瓊去救主公！”勒動呼雷豹，一涌而過，直尾敬德駿后。敬德那里肯放。追及秦王，提起鋼鞭，望秦王腦后打來。未知秦王性命如何？

敬德鞭稍已落，忽聽頭頂震響一聲，其戴鐵盔磕遮過二寸，敬德猛省，抽過鞭稍，自思：“昔日送我之人，曾道此盔出于異制。久遇圣君，必有剝落之應。吾未深信。今日恰好誠如彼言。莫非此人后當有天子福分。為吾真主乎？”遂睜開環(huán)眼，見秦王背上紫霧騰騰，紅光閃爍，火云中不見秦王，卻現(xiàn)一條怪物，牛頭蛇體，蟹眼蝦須，魚鱗獸角，八爪拿云，曾在滄溟戲浪，卻來坡上噴煙。敬德正在驚疑間，忽后頭一騎馬飛來，高聲叫曰：“敬德不得無理！”敬德勒回馬韁，與叔寶交戰(zhàn)。二將又斗上數十合，忽見正北一隊軍來，卻是唐將程知節(jié)，引兵來救。敬德曰：“將近黃昏，明日又戰(zhàn)。”言畢，按轡緩緩而退，秦王亦自收兵歸寨。后人有《古風》一篇，單贊三跳澗之事云：

隋政不綱君弱懦，天下蒼生罹慘禍。顛危四海賊寇多，城廓人民半凋落。山后獨夫劉武周，梟雄屹起駭諸侯。高皇震怒旌旗出，白日交兵天地愁。美良川上玉龍飛，豪杰揮鞭緊急追。殺氣撼搖山岳動，兩邊輸贏鼙鼓催。今來川畔良嘆息，水面洪波無馬跡。當時事業(yè)已成空，綠楊枝上有寒日。

卻說秦王回軍，次日升帳，會集諸將佐，謂叔寶曰：“昨日之難，非足下相救，險些性命不保矣。”叔寶曰：“非主公之洪福，叔寶不能過虹霓澗也。”世民曰：“敬德英雄，果的不虛。爾眾將但遇交鋒之際，更宜謹慎。”諸將應諾，皆密志之。美良川之戰(zhàn)也，秦王以叔寶功多，賜以黃金瓶一副，子女各一人。聞其用力過傷，吐衄血數升，親為調藥散與飲之。叔寶感泣曰：“臣不能與殿下平復敬德，今與臣重賞，又勞親御藥散，當效必死以報。”世民曰：“卿不恤妻子而來歸我，且又立功。若我肉可食，當割以啖汝。況女子、玉帛哉。”尋授右三統(tǒng)軍。又以其余金銀，各勞賞隨進美良川之眾。于是軍中踴躍歡呼，皆愿死斗。