詩曰：

五代都來十二君，世宗英特更仁明。

出師命將誰能敵？立法均田非徇名。

木刻農夫崇本業，銅銷佛像便蒼生。

皇天倘假數年壽，坐使中原見太平。

且說梁、唐、晉、漢、周的五代，共得五十六年，大都有十二代人君。其間賢君之可稱者幾何？先儒曾說道：「五代之君，周世宗為上，唐明宗次之，其余無足稱者。」且說周世宗才登大位之后，便遭那北漢主劉崇舉兵伐喪，倘如馮道的說，則退然自怯，保守一方，待他誘致強虜長驅而來，亦付之無可奈何而已。世宗天性英武聰明，銳意求治，憤然以親征為第一事，是洞然見得大計之所系，不區區為兒女曹茍效目前計爾。

世宗自懷州倍道疾驅，不旬月間已到澤州，就州之東北隅下了營壘。那北漢主劉崇的軍馬，在高平南田地里下寨。明日，周將樊愛能擊漢軍，北漢軍退屯陽城。世宗怕北漢主遁去，下詔趣諸軍休分明夜，兼程趕上。北漢主劉崇在巴公原排陣；張元徽排陣在巴公原投東一壁；楊兗帥契丹兵馬排陣于巴公原投西一壁；眾軍行伍，極是嚴整。世宗志氣精銳，軍行太速；那河陽節度使劉詞將著后軍，尚未來到，眾心頗懷憂懼。世宗命白重賞將左軍排陣于營之西角，樊愛能、何徽將右軍于營之東角，向訓、史彥超將馬軍居中，張永德將禁軍扈衛世宗車駕。世宗身擐甲冑，跨馬入陣督戰。北漢主見周軍寡少，意下自悔，不合借援契丹，大言于軍中曰：「諸將且看，我今日不特只是殺贏了周軍，亦可使契丹見我用兵，便自心服也！」楊袞策馬前望周世宗軍馬，退謂北漢主道：「周亦勁敵，怎生輕進？」北漢主奮髯怒曰：「諸公勿言！恐沮我軍氣勢。試觀我決勝，拿取周主過來，為咱的孩兒報仇也！」那時東北方大風，少頃轉作南風，北漢副樞密使王延嗣使司天監李乂向北漢主曰：「時可戰矣！當乘風力助我軍勢。」北漢主深信其言。樞密直學士王得中扣馬而諫曰：「風勢如此，怎生言助我勢？有言可戰者，乂可斬也。」北漢主叱之曰：「吾計已決，老書生休得妄言，吾當斬汝以徇軍！」北漢主出陣，急麾張元徽軍先進，與周將樊愛能、何徽合戰。才經數合，只見樊愛能、何徽兩個引取馬軍先走，右軍潰散，只留步軍千余人，盡解甲走詣北漢主軍前投降。世宗見右軍逃潰，只得自引親兵，冒犯矢石督戰。是時宋太祖趙匡胤為世宗宿衛將，厲聲謂同列曰：「主上處此危急，正是吾輩拚死力戰之時！」又謂張永德曰：「賊氣驕，可破也。您引兵乘高西出為左翼，咱為右翼，左右夾攻賊營。國家安危，在此一舉。」永德曰：「公之謀是也！」道罷，各帥二千人進戰。趙太祖身先士卒，馳犯賊鋒，眾軍力戰，無不以一當百。北漢軍大敗。內殿直馬瑀蹻馬引弓，連射死數十人，士氣益振。馬全義自變量百馬軍直陷漢陣，北漢主趣張元徽出戰，元徽前略陣，馬倒，為趙太祖射殺。楊袞見周兵強盛勇斗，且恨北漢主說他心服的言語，全軍退遁。且說樊愛能、何徽兩個引騎南走，剽掠輜重；且揚言契丹軍大至，官軍已輸，余眾盡為降虜。世宗遣近臣為使諭止之，不聽，反將使者殺了。前路與劉詞相遇，唬使劉詞不得前進；詞不從，引兵赴援。那時北漢主尚有萬余人，阻澗而陣。薄暮，劉詞軍至，與趙太祖等合擊北漢，追至高平劉崇下營處，僵尸遍野，委棄輜重器械牛畜等物不可勝計。是夕，世宗野宿軍營，捕得步軍之降漢的，盡斬之。樊愛能、何徽等聽得周師大捷，與士卒稍稍復還。明日，在高平休兵秣馬，宴犒諸軍；選北漢之來降者得數千人，刺做效順指揮，遣淮上屯戍，余有二千余人，賜資裝，遣之還北漢。北漢主帥百余騎，晝夜兼行北遁；高平一敗，驚破心膽，所至得食未及舉箸，傳說周軍來至，輒棄箸倉皇而走；衰老力憊，殆不能支吾，儀得走入晉陽，救死且不贍矣。世宗欲誅樊愛能、何徽等，猶豫未決。晝臥帳中，時張永德侍側，世宗因以此事謀之。永德對曰：「樊愛能等素無大功，忝冒節鉞，望敵先遁，死未塞責。且陛下方欲削平四海，茍軍法不立，雖有熊羆之士，百萬之眾，安得而用之？」世宗擲枕于地曰：「吾必誅此賊！」即令軍士收捕樊愛能、何徽及所部軍使以上七十余人至帳前，責之曰：「您曹非是不能征戰，正欲將朕為奇貨賣與劉崇耳！」命盡斬之于軍前。又給槥車，使（扌畀）尸首歸葬。由是驕將惰卒，知有所懼，朝廷號令方新，毋復如舊時行姑息之政也。張永德為世宗曰：「趙匡胤智勇過人，當待以不次之賞。高平之戰，使非趙公用命當先，茍皆如樊、何之徒，則陛下之大事去矣！」世宗嘆賞其勇，超擢做殿前都虞候。余將校之遷除者凡數十人，有自行間擢為主軍廂者。仍釋放趙晁囚系。

且說北漢主一敗竄歸晉陽，收召散卒，繕治甲兵，修完城塹，以備周師之來；遣王得中護送契丹政事令楊兗歸國，因求救于契丹主，契丹許之。世宗遣符彥卿等北征，但欲到晉陽城下耀兵，未議攻取大計。既入北漢境，其民爭以食物迎勞，泣訴劉氏賦役之重，愿供軍須，助攻晉陽，其州縣亦多有降者。世宗始有兼并之意。諸將皆謂糧乏，請班師，世宗不聽。軍士亦往往有剽掠者，北漢民大失望，稍稍逃歸山谷，自為保聚之計。世宗聽得居民恁地逃徙，急馳詔禁止剽掠，安撫農民，止征今歲租稅；及募民有入粟者，使得拜官。又發近縣民夫運糧，以給軍食。遣李谷詣太原計度糧料。北漢憲州、嵐州、石州、沁州、忻州五州來降附于周。五月，世宗自潞州趨晉陽；至晉陽城下，旗幟環晉陽城連亙四十余里。楊兗與王得中奔回契丹，契丹主怒其無功，囚了楊兗，使數千騎屯忻州、代州界上。世宗遣符彥卿等擊之。彥卿入忻州，契丹退保忻口，游騎時至城下。彥卿與諸將列陣以待之，來則與戰。史彥超將馬軍二十人為先鋒，殺退契丹兵二千人，恃勇深入，為契丹所殺。彥卿引兵還晉陽。折德扆帥州兵來朝謁世宗，仍置永安軍，以折德扆為節度使。是時，發兵攻晉陽城，會天時久雨，士卒疲病，乃令引還。初，王得中自契丹回，中路為邏卒捉獲，囚送世宗軍前。世宗釋其囚系，賜以帶馬，問得中曰：「虜軍幾時當到？」得中但曰：「臣受命送楊兗，他無所求。」或人謂王得中曰：「公不以實告，契丹兵即至，公能自全乎？」得中長嘆曰：「吾食劉氏祿，有老母在圍中，若以實告，周人必發兵據險以拒契丹。如此，則家國俱亡，吾獨生何益？寧殺身以全家國，所得多矣。」乃自縊而死。世宗將離晉陽，匡國節度使藥元福曰：「進軍易，退軍難。」乃勒兵成列而殿后，使前軍先行，以防后來追蹤者。北漢果出兵追躡于后，藥元福擊退北漢軍。軍行匆遽，焚棄芻糧數十萬，至鄭州謁嵩陵而還。世宗自以違眾議親征，破北漢，卻契丹，自此以后，政無大小，皆以身親決，百官受成而已。河南府推官高錫上書諫之。書曰：

臣聞四海之廣，萬機之眾，雖堯、舜不能以獨治，必擇人而任之。今陛下一以身親之，天下不謂陛下聰明睿智，足以兼百官之任；皆言陛下褊迫疑忌，舉不信群臣耳。不若選能知人公正者以為宰相，能愛民聽訟者以為守令，能豐財足食者使掌金谷，能原情守法者使掌刑獄，陛下但垂拱明堂，視其功過而賞罰之，天下何懮不治？何必降君尊而代臣職，屈貴位而親賤事，無乃失為政之本乎？顯德元年五月日，宣授朝散郎河南府節度使司推官臣高錫百拜上獻。

書上，世宗不報。

北漢主歸晉陽，憂憤成疾，悉以國事委其子劉承鈞臨決。七月，周世宗加吳越王弘俶為天下兵馬都元帥；宣魏仁浦為樞密使。先是宿衛之士，累朝相承，務為姑息，不行簡閱，故臨陣之際，類皆驕蹇不肯用命，若非走潰，則是投降，無一足恃。世宗因高平之戰，見樊愛能、何徽等一軍不戰而潰，察知軍中弊幸。一日，謂侍臣曰：「凡兵在乎精，不在乎多；今以百農夫之力，儀足供一甲卒之需，奈何朘吾民之膏血，以蓄養無用之兵乎？且好歹不分，眾何所勸？」乃命趙太祖大簡諸軍，擇其精銳者升之，其羸弱者去之。仍詔募天下壯士，許令詣闕，撥付趙太祖簡閱，選其出眾者為殿前諸班。凡禁軍、馬軍、步軍，皆各令所轄將帥選之。故士卒精強，所攻必取，所戰必勝也。十一月，李谷按視河堤，舊時河自楊劉至博州一百二十里，東潰分為兩派，匯為大澤，彌漫浸及數百里，如齊州、棣州、淄州，漂沒田廬，不可勝計，流民采菰稗、捕魚以給口食；久不能塞，沿河之民，居不遑安。自李谷按視之后，發役徒六萬人塞決河，三十日而工畢堤固。

且說北漢主劉崇自高平一敗，奔歸晉陽，懮憤抱病，至是方殂。遣使告哀于契丹，契丹冊命劉崇的孩兒承鈞為帝，更名劉鈞，上契丹的表稱「男北漢皇帝劉鈞」，契丹賜詔則稱「兒皇帝」。劉鈞忍恥事虜，效尤石敬瑭故智也。怎不詒笑后人哉？

且說世宗立符氏為皇后。初，符氏乃符彥卿的女孩兒，嫁與李守貞的孩兒崇訓為妻，曾有相士言符氏他日貴為天下母，守貞聽得此語，決意反叛。及為周太祖收捕，崇訓先自殺了弟妹，次將殺符氏，被符氏藏匿幃下，崇訓求之不得，為亂軍所迫，崇訓自刎而死。及亂兵入至堂下，符氏安坐堂上，叱亂兵曰：「我的爺爺與郭侍中結為兄弟，爾曹休得無禮！」周太祖既得符氏，遣使送符氏歸之彥卿，后為周世宗娶之，至是立為皇后。后為人性和惠而明決，世宗重之。

顯德二年正月，世宗謂晉、漢以來漕運不給斗耗，網吏往往以虧欠抵死；至是詔漕運每斛給耗一斗。夏州李彝興見折德扆且為節度使，恥不及德扆，梗塞道路，使周使者不得通音問。世宗與李谷謀之。李谷曰：「夏州邊鎮，朝廷每加優容，府州褊狹，不關系輕重，且宜以理撫諭彝興等，庶全大體。」世宗曰：「德扆數年以來，盡力以拒北漢，奈何一旦為彝興間阻，遂置之度外乎？夏州只產羊馬，貿易百貨皆仰給于中國，我若絕之，彼何能為？」乃遣供奉官胡權賚詔書詰責之，彝興皇恐謝罪，道路復通如故。自兵興以后，朝廷銓選之法久廢，故官不得人。以此之故，世宗制定舉令錄的法度，令翰林學士兩省舉縣令錄事，除官之日，仍署舉的姓名。若貪污枉法贓濫，并連坐舉主。由是令錄得官，州縣之事無不治矣。二月初一日，日食四分。世宗下詔令群臣極言得失，詔曰：

朕于卿大夫才不能盡知，面不能盡識。若不采其言而觀其行，審其意而察其忠，則何以見器識之淺深，知任用之當否？若言之不入，罪實在予；茍求之不言，咎將誰執？卿大夫其空臆畢言，朕將覽焉。故茲詔示，想宜知悉。

詔下之明日，封章沓至，世宗采其可用者，皆見之施行。初，契丹屢寇河北，輕騎深入，略無藩籬之限，所以居民不遑安處，才有哨騎到來，先被剽掠。邊將張藏英奏請于朝，謂深、冀等州有個河，喚做胡盧河，橫亙數百里，可浚掘使深，疏水壅令滿溢，若胡馬之來，亦可限其奔突，庶百姓有逃生之路。世宗下詔遣王彥超、韓通兩個將帶軍馬，起發民夫，前去浚河。仍就地名李晏口田地里筑一座城壁，留兵馬屯戍，衛護沿邊居民。張藏英自陳備邊之策：

臣張藏英頓首百拜，上奏皇帝陛下：臣伏讀圣詔求言，仰見陛下有志囗囗，謙沖無我，廣山海之度，恢天地之心，此而不言，臣則有負。臣備員邊瑣，自恨不能盡犬馬之報，茍有所見，用敢上陳。切謂地形要害去處，若以精兵控守，則契丹無長驅之患，強藩絕借援之謀，一舉而兩得，此臣所以拳拳于胡盧河之請也。此河既浚，李晏口之城已筑，請列置戍兵，募邊人之驍勇者厚其廩給，使春作之時，勤力于農，以事耕稼；農隙之際，講求弓馬，以習戰伐。無事則耕，有事則戰，人自為守，胡虜雖披猖，亦無所騁其技矣。臣倘蒙公朝采覽，允臣所請，募兵之責，臣自任之。緩急之際，隨宜討擊，庶可少寬北顧之憂也。冒死謹言，伏取進止！顯德二年二月日，臣張藏英表。

世宗覽奏大喜曰：「藏英有此智謀，必能為朕捍守，賢于長城遠矣！」降詔褒答。藏英到官數月，募得勇士五千余人。會王彥超視役筑城，忽為契丹所圍。藏英引所部兵馳擊，契丹大敗，斬首三千余級，生擒契丹將屈突惠。自此邊郡之民，得免抄掠之禍，漸漸休息生聚也。四月，世宗謂大臣曰：「大梁城中迫隘，欲展外城，先立個標幟，候今冬農隙之時，興工板筑。才東作農忙，則罷其役，俟次年以漸成之。且令自今百姓葬埋，仰出所標七里之外營地安葬。其標內俟分畫街衢、倉場、營廨之外，聽百姓從便蓋造房屋住坐。凡標內舊有墳墓去處，仰先期遷葬。」群臣皆謂城筑固善，小民不免怨詈。世宗曰：「怨謗之語，朕自當之，他日終為居人之利。盤庚五遷，小民胥動浮言，盤庚不顧浮言，作誥勸勉，使民無沈溺之患，亦此類也。」即日下詔議廣大梁城筑便宜事理。世宗謂宰相曰：「朕自踐祚以來，每思致治之方，未得其要，寢食不忘。又有吳、蜀、幽、并等處，皆阻聲教，未能混一。宜命近臣著《為君難為臣不易論》，及《開邊策》各一篇，朕將覽焉。」是時有廷臣王樸獻策一篇，策曰：