碧簫聽小鈺說來有些情理，便布了藹如的耳朵說道：“我們兩人從前商議的話，難道忘了？將來同床共被，豈有瞧不見的？如今生死交關(guān)，就給他瞧瞧，也不是外人。”藹如聽了，不作聲。碧簫就輕輕抱他躺在炕上，把銀紅紗裙揭開。只見綠紗褲上，已是浸得鮮紅，便輕輕解開褲帶，褪將下來。藹如著了急，叫道：“我情愿死，不給他瞧的。”碧簫用力把他兩腿捺住，說道：“小鈺你遠遠站著瞧，不許動手動腳。”小鈺笑嘻嘻的道：“我不動手，只是要辨那經(jīng)的血，必得掰開了腿細細瞧的。”碧簫當真把他兩腿往上一掀，掰將開來。小鈺看個不亦樂乎，便道：“夠了，我去畫道符來，一醫(yī)就好。”便忙忙章 到自己房中，叫了一個二十多歲的宮女來，附著耳說了幾句話，宮娥笑笑說：“容易，容易。我去取了來。”小鈺便同著他來到藹如那邊，說道：“符已畫好了。我不便動手，叫他來替姐姐包扎罷。”宮娥便將熱水倒在坐桶內(nèi)，說道：“我先替公爺洗凈了，才好包呢。”小鈺還笑迷迷站在旁邊看，藹如說：“你出去罷。”碧簫就一手推了他出房，忙忙閂上了門。

瞧那宮娥洗凈了血，用帕揩干了，袖中拿出些折疊的細手紙襯著，用一個白綾制就的東西，捆縛停當。說：“公爺，你停一會，紙濕透了解開來，換些凈紙依舊拴上。直等身上干凈了才好解去。”藹如說：“那有這許多符來換呢？”宮娥笑道：“這是疊的手紙，那里是什么符？”碧簫說：“你這白綾的套兒制得很巧，恰好縛在胯下，怎么預先知道就制端整了？”宮娥說：“我原是做來自己用的。還沒有用，聽見王爺說公爺要使，才送來的。”藹如問道：“你也有這個病么？到底叫什么病癥，會死不會？”宮娥又笑道：“那是什么病？何嘗會死？這叫做月經(jīng)，又叫月信。醫(yī)書上說的：女子二七而天癸至，七七四十九而天癸絕。其中有早的，十二三歲也就來了。往后每月要來一章 呢。”藹如道：“既不妨事，你去罷。別向人說。”

宮娥道：“我不說，其實人人是這樣，也不必瞞人的。”說完，就往外去了。

藹如氣得滿臉通紅，說：“碧姐姐，我們竟上了小鈺的鬼當，可恨得很。”碧簫道：“我和你同年，還大兩個月，諒來也就會來。虧了你充了頭陣，叫我學了乖，不然之個冒失鬼決是我做的了。”話未說完，小鈺笑嘻嘻的走來，說：“醫(yī)好了，要謝大夫的呢。”藹如啐了一聲，說道：“你這下流不堪的東西，往后我還肯把你當做個人么？”小鈺忙作揖道：“冒犯，冒犯。姐姐恕罪罷。”藹如又羞又惱，眼淚都掛出來了。小鈺著了急，只得向碧簫作揖道：“姐姐替我勸解勸解，以后再不敢了。饒我個初犯罷。”碧簫道：“要我勸解，你須得實說，是誰教你的？你又不曾瞧見醫(yī)書，怎么小小年紀就知道這些？”

小鈺道：“實告訴你，前年在花園里和授缽玩兒，摸他褲襠硬幫幫的，解開來，瞧見這個東西。問他他就細細的告我知道。

我后來問淡姐姐、彤姐二人，都說還沒有來。”藹如聽了，便冷笑道：“你可算了個人，連尼姑腿縫里都摸到了。還要逢人便問，不害臊的。”碧簫道：“統(tǒng)是這群混賬人，把小鈺這下作東西哄誘得油透了。再大幾歲，還不知怎樣的壞呢。”小鈺被他兩個奚落得受不得，便往外一溜煙跑了。以后直隔了兩三個月，藹如才漸漸章 過來，和他依舊說話。小鈺也再不敢戲謔了。

這是山東的話。

如今

且說京里的事。那日已是七月初一，邢岫煙領(lǐng)了眾學生到上房請安，王夫人便說：“今日是第一天填冊，你們諒來都要去考的，須要抄個姓名年貌出來，好叫人去報名投卷。”

舜華道：“我身子不好，一些精神沒有，不去考罷。”寶釵忙接口道：“保養(yǎng)身子要緊，不考很使得。”淑貞說：“我本讀不多書，文理也平常，況且熱孝在身，也不去考罷。”王夫人道：“若說有孝，淡如也是重服呢。”淡如說：“我是決要考的。”李紈說：“這個不能由你做主，匿喪應試，有不是的。”

正在講話，蘭哥兒也來請安。王夫人就問他考試的規(guī)例。蘭哥說：“禮部和內(nèi)閣細細酌定章程，已經(jīng)奏聞。奉旨依議，官卷民卷分作兩起，彌封卷頭，填明姓名，年貌。還要填個已字、未字，有服無服，三代要注明存故，仕不仕。俟考定之后，拆開彌封，還要逐名引見，才填榜張掛。今早我從內(nèi)閣下衙門，到禮部瞧瞧，見舜妹妹是第一個已早早填冊投卷的了。我也把優(yōu)曇三姐妹趕著報了名，如今各位姐妹也得開了單子交我去投納，別遲了，落在后面。點名時，就要站著等候。”舜華吃了一驚，忙問道：“報了名不去，也使得么？”蘭哥道：“臨時患病不到也可，只是往后不準補考的，算拉倒了。”王夫人道：“這么說，只要填明白了，各人都準考的。你們快去開單，早些注冊，省了臨點守候。”眾人就一哄的各去開了單來，交給蘭哥去后，只見外面史湘云、李紋、李綺一同進到上房來，各各請了安，問了好。寶釵向湘云道：“妹妹大喜，舜姑娘第一個投卷，自然是第一名取中的了。”那湘云臉上有些下不去，只得支吾道：“我不知道，想是他爺爺順便兒在禮部經(jīng)過就報了名。”王夫人冷笑了一聲，卻不說什么。用過了茶，老媽、丫頭們擺上飯來。

才吃完了，蘭哥兒章 來說：“都已報了名了，還不很落后。

這卷子卻長得很，恐怕題目不少呢。”又說道：“我只說我家姐妹們都是奇才，如今瞧來，天下的才女卻也不少。今日在內(nèi)閣，見何閣學拿了他女兒的一首詩，說年紀只十二歲，相貌出群，閨名友紅，即是南安郡王的外孫女兒。我瞧這詩雋巧異常，諒來十有八九是要取的。”寶釵問：“記得么？”蘭哥說：“大家爭著錄了一個稿兒，我也謄了一紙在這里。”就在懷里取將出來，送給王夫人，自己便出房去了。兩輩子的姐妹一攏都上去爭看。獨舜華聽了有些厭煩，站起身往外就走。湘云說：“你不瞧好詩，往那里跑？”舜華聽不見，徑自去了。湘云忙叫丫頭去追他章 來，一面又擠來看詩。寶釵道：“你們都坐下，我念來眾位聽罷。”便念道：“題目是《恭步太年伯母張?zhí)蛉舜洪|原韻一律》，下注每句以次限藏花酒，曲牌、美人、官、鳥、地、藥等名。”王夫人笑道：“有這許多嘮叨，卻不容易做呢。”寶釵又念道：

影轉(zhuǎn)棠梨日晷遲，新黃嬌額半途時。

聲聲慢聽花間屐，小小輕勾鏡底眉。

玳瑁奩中書恨字，鴛鴦機畔繡連枝。

芳心已逐遼西夢，百結(jié)丁香不自持。

眾人聽了都說：“果然好詩！”寶釵道：“花名、地名、藥名，略覺犯實些，那‘黃嬌’、‘小攜、‘中書’卻覺得十分巧妙。”

婉淑便對三個女兒說：“你們也該去做做。”王夫人說：“大家通去做首瞧。”便帶了這一干人齊到館里。

小姐妹們個個舐毫研墨，沉吟構(gòu)思，只不見了舜華。急得湘云叫丫頭各處分頭去找，總找不著。不一會，優(yōu)曇先做完交卷。

李紈道：“我做讀卷官，你們完了都交給我念與眾人聽罷。”便念道：

燦燦金燈照影遲，簾前樓下若初時。

慢歌字字雙聲曲，戲譜青青十樣眉。

車駕螭龍云拂袖，觀臨鳷鵲月銜枝。

正當陽景春光麗，萬紫千紅花總持。

寶釵道：“藏得都不著跡，算好的。但我只知道有個‘小青’，可有個‘青青’么？”優(yōu)曇道：“是翟素的婢。”寶釵點點頭道：“這若下卻藏得更好。”婉淑說：“五六一聯(lián)不象春閨，倒像宮詞了，不很妥當。”李紈道：“我正取他這聯(lián)說得冠冕，結(jié)句‘當陽’、‘紅花’不但隱得不露，氣魄也大。”

岫煙道：“他自來的口氣比眾不同呢。”說畢，只見瑞香也來交卷了。李紈又念道：

優(yōu)缽羅花現(xiàn)相遲，交紅友白誤芳時。

一江風浪常驚夢，二月華年獨畫眉。

豸使空彈蕉葉影，鴆媒不嫁杏花枝。

小姑孰解傷春病，沒藥能治強自持。

李紈道：“這‘紅友’藏酒名，倒也罷了。這美人名我卻不知道。”優(yōu)曇代應道：“徐月華是魏高陽王雍的宮姬。”李紈笑道：“結(jié)句真是他病鬼的口角，那第三、第六兩句也很不吉祥。”寶釵說：“詩卻極好，只不很唐皇些。”曼殊說：“我也完了。”李紈接來念道：

杏梁搖曳日光遲，王友珠娘恰并時。

小醉春風章 笑靨，嬌歌子夜豁修眉。

守宮正護深紅印，吉菊新抽淡碧枝。

且喜太平多瑞兆，郁金杯在手親持。

岫煙聽了笑道：“他個通比我淵博，這首詩我就有好些不知道的。這酒名是那兩個字？”寶釵說：“王友。”岫煙道：“官名、鳥名、地名我都想不著。”寶釵道：“‘吉菊’、‘太平’是知道的，那官名連我也想不起來。”曼殊站起身章 說：“‘宮正’是《周禮》天官所屬。”寶釵笑道：“真正老荒疏了，連《周禮》也記不得呢。”話未說完，那邊淡如拿著卷子說：“瞧瞧，我的何如？”李紈說：“你自己有些得意的光景，諒來是好的。”就接來念道：

陰陰李徑獨行遲，膩粉瓊酥懶御時。

悔誤佳期韓壽約，謾夸秀色絳仙眉。

同知人意珠含淚，不信天緣玉有枝。

銀漢中流端有路，牽牛何日袂相持？李紈念完，搖搖頭道：“口氣不佳。”婉淑是從不說刻薄話的，在長輩跟前更不大多嘴。這會子忽然說了一句道：“言者心之聲。”底下就不說了。

李紈又念妙香的道：

帳冷芙蓉欲睡遲，洞庭春色惱人時。

黃金絡(luò)索亭亭影，碧玉花鈿淺淺眉。

蔥指揮弦鳴綠綺，纖腰搗藥倚瓊枝。

曜龍游戲梳新髻，耀首烏云對鏡持。

寶釵說：“這首卻句句隱藏得空靈，要算第一了。”岫煙道：“做限體詩，原無他謬巧，只能不犯實便是好手。”李綺笑道：“這‘搗藥’、‘龍游’、‘首烏’，可謂想入非非。”李紋道：“諸位別太夸了他，他就要自滿起來了。”正在談論，只見淑貞也來交卷。李紈說：“我從不曾見你的詩，倒要請教。”

便念道：

錦帶同心欲結(jié)遲，佛桑落處生時。

猩紅衲襖斜遮腕，蛾綠珠珰半覆眉。

空使司香薰桂葉，漫勞屬玉鏤花枝。

東風不負河陽景，留得葳蕤待主持。

眾人齊說道：“很難為他，一些不弱似別人！怎么工夫進得這樣快？”岫煙笑道：“他的教師好，自然進得快。”寶釵說：“難道別個學生不是你教的？”岫煙說：“我卻不敢冒功，實是舜華教出來的。你若最疼的是他，說他沒了父母，孤獨可憐，分外肯指點教導他。”王夫人聽了喜歡，便道：“很是，這是舜丫頭的厚道處。”李紈點點頭，又念文鴛的，是：_薰帶重拈欲臥遲，醍醐難醉獨醒時。

殢人嬌怨低紅頰，生小喬妝妒翠眉。

協(xié)律懶翻弦索調(diào)，護花常惜牡丹枝。

消愁那得并州剪，故紙書殘不自持。

李綺道：“‘護花’鳥出青城峨嵋間，用來恰很妥當。”李紈接著又念彤霞的，道：

白玉簪斜櫳髻遲，多愁常似飲醇時。

園林好景花迎靨，簾幕翻風柳斗眉。

知事貍奴偎曲檻，惱人鴝鵒占高枝。

分明自有湖州約，臂上丹砂早護持。

岫煙道：“只他最平常的了。”寶釵說：“這是你的謙詞。”

慢說眾人紛紛論詩，

且說湘云尋舜華不見，著急得很，那有心情來看詩講話，只是跑進走出，究竟不知舜華那里去了，下章 分解。