本朝職官入朝奏事，始不執笏，朝珠庶乎近之。每掛壹百零八顆珠，上下左右，每二十七小珠間一大珠，以珊瑚、翡翠為之，謂之紅綠佛頭。佛頭或即笏頭，滿洲制度無考，不可詳也。其在胸前者，左右小珠三串，各十粒。男子二懸之左，一懸之右。婦人二懸之右，一懸之左。謂之記念。最初用法，殆為以笏記事之意，北方土俗近古，抑結繩之類歟？俗語謂之“三臺”，取美名而吉兆也。其在背下垂者，謂之“背云”。君子無故玉不去身。觀于此而知國初入關，悉從明制，是荀子“法后王”之說也。章服雖有更變，略存古意，抑孟子“法先王”之道也。蓋兩用之。
林贊虞侍郎仕豫撫時，李季皋侍郎由蘇皋調豫，二公素識，同官一省，相得益彰。各省軍政，向來督撫專權，兩司兼督練公所，循例署尾而已。李侍郎將門之后，莫展其才。與項城私函，偶言及之，弗善所為。未幾，陸軍部派員查實，林侍郎緣此內調。適逢其會，林侍郎上章，稱許李侍郎，推崇備至，一則曰“國家柱石之臣”，再則曰“李某克家令子”，都人疑焉。林侍郎入京，李侍郎又有書來，極其謙，敘述彼此交情，謂如父兄之于子弟。于項城及后任吳中丞，均有微詞。樞臣調停其間，將李侍郎調浙臬而兩解之。李侍郎以病辭官，留京不行。二公素行，均持重無私。雖一人急功，一人持重，性情萬不能合作，然未至于傾軋。其所以誤傷者，李侍郎之才，卓越庸流，惟學不足相濟，故兩書之中，詞意不無重輕，以致于此。故言為心之聲，不可不慎也。
慈圣晚年，不免于寡人好貨，而無與于政事。項城、西林皆以貢獻，互相斗富，因其官高，愈增榮幸，未必以之登進也。且此端微開于李文忠，而張文襄繼之，在當日督撫，為見所未見，亦非項城、西林開其先也。辛丑回鑾后，朝廷惟懼外人圖己，項城近在北洋，手握重兵，尤為倚恃。侯官沈愛蒼中丞時為京兆尹，窺知其隱，步袁、岑后塵，藉交通宮禁之力，脅取各省數十年久已停解之順天固本京餉，成兵三營，更近在肘腋之間，思間項城之眷。卒以職位較卑，為所齔而去。文忠公子季皋侍郎以門蔭起家，簡浙江按察使，入都陛見，蒙賞飯。是日，項城約之午膳，臨時而侍郎以電話辭。夕至其宅，項城問日間之事，侍郎告以故。項城大驚，曰：“尊寵極矣。漢大臣中，惟余與岑春煊受此恩遇。”問席中見何人，侍郎曰：“派太監伺候。”項城益訝曰：“上視子與余輩等耳。”然終光緒間，侍郎并未大顯。沈、李二公猶曰：“先澤也。”壽州孫多祺以道員需次直隸，善于觀風望氣，交結宦寺，求梯榮之路而終窮。先是，辛丑之歲，任河南祥符首縣。適兩宮回蹕，奔競之術，百出不窮，行宮門外，趾為之穿。一日之間，龍光三接，時夸于眾，傳為笑柄，然其后潦倒極矣。光緒末年，由李總管獻菊花百盆，言家貧，只此區區之物，聊表忠悃。慈顏怡悅，賞御書匾額。多祺白天津寓所具鼓樂，候于鐵道側，迎歸，招搖過市。慈圣于此類事，視為無足重輕，不能由此而獵取爵祿也。
帝自西狩以來，漸與太后母子情意如故。太后懲國家多難，宗社安危惟帝是賴，途中調護備極恩勤，帝亦眼事惟謹，欣欣然有祥和之氣象。回鑾之后，長白榮文忠公輔政，未幾卒，慶邸代之。項城、西林，南北重鎮，協力維新，天下稱治，民亦勞止，汔可小康。帝性直率，于戊戌之事，頗有遺憾，心所不平，輒形諸筆墨，曰：“某某可殺。”類似宋寧宗皇子書，“彌遠當決配八千里”，而不知禍作于肘腋間也。讒者果挾以訴于太后，宮闈嫌隙復生。帝無尺寸之柄，郁郁益以致疾。禁中事秘，京外頗有訛傳。至光緒三十三年丁末，始以痼病聞于外，詔征四方良醫。時下懸壺之士，如陳蓮舫類者，貪得御醫之名，遠近咸集，麇聚輦下。帝沉疴已久，易生暴怒。醫入請脈，不以詳告，令自揣測。古法望、聞、問、切四者，缺問一門，無論何人，均為束手。及書脈案，稍不對癥，即弗肯服。有時摘其未符病情之處，御筆批出，百端詰責。批陳蓮舫方云：“名醫伎倆，不過如此，可恨，可恨！”紛糾年馀之久，所患益劇，雖日視朝，步履非復前狀。戊申十月癸丑朔，時享太廟，遣恭邸代行禮。是日，樞臣甫入，帝泣云：“予恐不臘矣。為太后子，不能奉侍，奈何？”太后安撫之。自此乃不早朝。帝久病之中，忽中止聽政，咸知為不祥之兆。時政在慈寧，人心未甚震異也。太后體素康健，喜服膩品，因以致疾。甚劇時，慶邸往奉天驗收普陀峪東陵工程未歸。兩宮病重，樞府諸臣，皇皇無以為計。二十日，慶邸返，先與項城計議，項城曰：“吾輩漢臣，惟知國賴長君，其他非所敢言。”醇邸曰：“若仍為臣，無不可者，不然不敢承。”僉曰：“宜入見。”乃請起太后召見。禁地森嚴，至是而益密。樞臣每人至，輒問曰：“誰歟？”對曰：“某。”乃開一罅內之入，旋閉之。又一人至，亦如之。畢入，恭邸尾于后。衛士曰：“未召王。”拒之于外。太后在寢室，稍飾，倚衾坐，見諸臣，先問皇帝病況。慶邸對曰：“疾大漸，宜立皇子。”太后曰：“先令載灃之子入宮讀書。”醇邸辭曰：“臣之子幼，載濤之子長，愿太后善為計。”太后微慍曰：“汝糊涂，此如何時，而猶作是言耶！立汝之子為穆宗毅皇帝之嗣，汝為攝政王。汝雖無才能，擇有才能者為佐，勉之毋懈。”慶邸請兼祧至再，不許，乃皆退出。及立儲詔下，末云“兼承大行皇帝之祧”，乃太后所未及知者。太后以光緒初年早有成議：今上生子，為穆宗之嗣，有約在先。然樞臣擬兼祧之諭，亦合乎禮之變，未為違旨也。
太后有私蓄三千萬，半在南苑，半在大內，皆用紅繩束之。庚子之歲，乘輿播遷，輦運不及，乃遺之去。八國聯軍入都，世相時以內大臣居守，用日兵為衛，洎駕返而無所失，慈顏大悅，世相以此驟貴。孝欽皇太后崩，宮監黠者，盡其所有，以獻孝定皇太后，而鬮人之勢因此不衰。未幾，清亡，孝定皇太后旋崩，宮禁內事，仍為旗員把持。辛亥后，大內用度，想出于此，何時侵蝕始盡，亦無可考。
李蓮英所謂皮硝李也，在安得海之后，內監權勢莫逾于彼，然孝欽太后家法綦嚴，惟內務府中司員在其宇下，不能不常與周旋。當時大僚，幸邀慈眷而交通宮禁，或知之有素。外廷諸臣，莫得晤其人。蓮英從不輕出，識面尤稀。顯后晏駕之四年正月，火神廟會移于香廠，忽于游人中，有人私語曰：“此李蓮英也。”視之，乃黑丑大漢，適成其為北方之強者而已。小張德繼為總管，與京朝官吏時有酬應。母壽，賀客盈門。值騾馬市大街修治道路，為途所必經，警吏為之先期竣工。猶子某，供職軍諮府，已入宦途，與張紹軒軍門聯譜，隱有亢宗之意。清末風氣，人人觀念，頗以為軍門之榮。親貴王公，反介軍門。以結于張德，為取悅宮闈之捷徑。軍門落職居京，以此之故，出為江防軍帥，授兩江提軍，頗負時望。履任之始，無貲以往，張德之母假以五萬金，而后成行。燕人重義氣，張德一家，視軍門如骨肉。鼎革之際，軍門力守金陵，不受各方之搖惑，事雖不終，東南方鎮未之有也。追惟終始之際，其情感未嘗不自是而來。歐陽公作《五代史》，立《宦者傳》一門，皆取其有關于國事者。吾于李蓮英、張德竊有感焉。
項城以戊戌之變，得罪先帝，懼禍之及，倡為立憲說，尊民權，重民意，俾無故不能誅大臣。楊杏城侍郎為之計曰：“立憲官制各有責任，不能兼差，公為光桿總督，是未受立憲之益，而先受其損矣。”“光桿”者，俗語他無依附之謂也。項城不聽。既絀于官制之會，知其策不行，乃獻交鄰之策，陰以樹外援。當是時，唐少川侍郎主交美，梁崧生侍郎主交德。唐侍郎聘于美，議加兩國使臣之級為大使，不得要領而歸。日本人忌之，有行反間于攝政王之左右者，曰：“日本之至中國也，在三日之內；美之援中國也，在二十日以外。夫不憂三日之禍，而待二十日之援，謀臣失策，為不忠。”度支部尚書澤公，以武進盛侍郎為謀臣，袁、盛之仇固結不解，澤公亦不悅于項城所為，讒之曰：“歲費益巨萬，僅得大使之虛名，豈計之上者。”項城乃被逐于外。而遠交之策不行。
戊戌，常熟放歸。是日有旨，先令其待于外。常熟私忖：不過如甲申之屏出樞廷，甚至開去各項差使而已。詔下，捧而流涕。蓋以師傅之尊，等于斥逐，不稍予以禮貌，誠出人意外。丁未，善化放歸，適當夏令，樞廷諸臣來時稍早，皆釋冠帶，室內憩息。詔自內下，眾方趨視。善化學問本高，年力正富，略為觀察，一覽無馀。旋即束帶整冠，入內謝恩，趨而出，無一語。戊申，項城放歸。是日樞廷散直，攝政王復召世、張二相入內，出詔旨。初更嚴厲，世相力爭，僅得開缺回籍。項城奉詔，面色皆赤，強作獰笑，云：“天恩誠厚。”時孝欽顯皇后之喪仍在宮中，先帝奉移觀德殿，項城時為恭辦喪禮大臣之一，輪日值宿。忽念及此，曰：“今當直，奈何？”世相曰：“吾為子往。”項城半跪謝之，乃出為歸計，聞其家人，恐有后患，力勸為外國之行，項城意不之動。家人長跪許久，號泣隨之，乃以電話召張鎮芳都轉至京議之，為籌貲斧計也。談至經夜，翼日與乘京奉車至天津。都轉在一等車至城站下。項城微服在三等車，至老龍頭車站下，寓利順德飯店。使都轉往見直督楊文敬，無他意，乞資而已。都轉尚未言其來意，文敬聞項城至，大驚曰：“渠奉旨回籍，胡可以來？若然，必以上聞。”都轉不復言而去。文敬以告其幕客，客或曰：“雖然，必往慰之，毋令憾我。”文敬遣其子往，而都轉之言已先入矣，楊、袁由是不睦。項城旋得趙智庵、楊杏城兩侍郎電話，促其速返，乃還京就道。三公之出樞廷，情事相同，而處之不同如此。
南皮張文襄在京，嘗言泗州楊蓮府制府、杏城侍郎兄弟非一母所產。易實甫在側曰：“同母兄弟也，公胡以決其不然？”文襄笑曰：“一龍一豬也。”或問侍郎曰：“子孰為龍、為豬？”侍郎曰：“以南皮目光斷之，人果成進士，雖殺人，亦可以減罪。吾兄詞林中人，定為龍，余定為豬。”文襄又言：“番禺梁彥孫太史與杏城侍朗必感同氣而生。”疑其相似之甚。時尚為詩鐘，一日，拈得“奇態”二字五唱，黃紹第叔庸得句云：“弟兄岑氏奇皆好，姊妹楊家態并濃。”南皮大稱賞，稱為鐘王。其于侍郎，無往而不加貶辭，諸如此類。洎慈圣上賓，項城斥去，醇王攝政，頗倚任南皮為重。鐵寶臣尚書長陸軍部，與濤貝勒同領禁衛軍，深相結納，謂濤貝勒曰：“袁黨之勢已摧，若去楊士琦，則根株盡絕。”濤貝勒初出任事，不知其為何如人，曰：“誰為楊士琦者，余胡不知？”尚書曰：“王于觀德殿之下，喪服哭靈諸臣之中，有大紅鼻子者，即是人也。”時先帝之喪，奉移觀德殿，故尚書云然。良賚臣統制素仰南皮如泰山北斗，言及杏城侍郎，輒云：“大紅鼻子，非佳物也。”
攝政就職，慶邸威權大損，見項城屏逐，知將及己，遇事更形退縮。宣統年間，政局情形極其復雜。鐵寶臣尚書喜于軍權在握，忽出為江寧將軍。世伯軒相國于諸滿人中，負一時重望，忽與吳郁生同時罷值樞府。濤、澤參預密勿，權在樞臣上，傳聞濤將柄政，召用袁、岑，已忽寂然。足征當時起落不定之象。慶邸依違其間，時或于彼有利。二年秋，朗貝子與東海入直，濤之力也。慶邸知朗之易與，玩之股掌之上，權勢日就恢復。又荏苒經年，改慶內閣而后國亡。
世伯軒相國索勒豁金氏，今之張禹、孔光也。未嘗篡漢，然王莽之篡，實二人陰以縱之。索勒豁金未嘗貪橫，然慶邸之作惡，實彼有以成之。慶將以黷貨敗者屢矣，楊翠喜案幾不免，奉查辦詔，泣曰：“臣罪實當誅，不實奈何？”太后曰：“言者有罪。”世相于此際，初未嘗為慶陳辨。而召對之時，唯唯否否，令天顏不覺而為之霽。項城放歸田里，慶邸有聯帶去職之象，謂世相曰：“如不用我者，宜自請退，母逆輿情而逐我。”世相為之緩頰，而慶之貪橫得與國同休。其他大政因之遷延不舉者，不可勝舉。丁巳復辟，近臣中，雖知其未可，莫不欣喜。世相獨不然，是真別有肺腸者矣。