第18章 除莽兒素梅致情
- 五鳳吟
- 嗤嗤道人
- 4275字
- 2015-12-26 18:51:20
詩(shī)曰:
腰間常佩絳錯(cuò)劍,專(zhuān)待仇人頸血磨。
是我姻緣偏復(fù)合,問(wèn)伊何用起風(fēng)波。
卻說(shuō)素梅病倒在飯店,自己將衣服緊緊穿著,只是和衣而臥。幸藏身邊盤(pán)費(fèi)多余,諸事可為。央店主請(qǐng)醫(yī)調(diào)治,一病半年有余。待調(diào)理好時(shí),已足一年,盤(pán)費(fèi)花得精光。想道:“我多時(shí)不曾畫(huà)幅畫(huà)兒,今日不免畫(huà)幅賣(mài)來(lái)做盤(pán)纏。我病已好,只管在此,豈不討人看出破綻。明日還急急地起程才好。”遂畫(huà)兩幅畫(huà),拿在手中去賣(mài)。偏又作怪,起初兩年,拿出畫(huà)去就有人買(mǎi),只愁畫(huà)不及。今日拿著畫(huà),整整打早就走到日午,問(wèn)也沒(méi)人問(wèn)一聲。心中苦楚,耳邊又聞得按院將到,滿(mǎn)街報(bào)馬與官府往來(lái)不絕。心內(nèi)害怕道:“我是個(gè)女身,腳下走路,慢踱則可,快行未免有錯(cuò)。如今街上官府又多,人馬又眾,而且按院初到,不是當(dāng)耍,倘有一點(diǎn)跡虞,風(fēng)波立起。不若且回店去回避一日,再作商量。”遂回身轉(zhuǎn)步,行至南門(mén)。忽背后一人拍拍她肩上道:“素梅姐姐,怎么是這等打扮?”
素梅嚇上一跳,忙回頭一看,卻是個(gè)和尚,頗覺(jué)面善,一發(fā)竟想不起。那和尚笑道:“怎就不認(rèn)得我?我是平莽兒呀!”原來(lái)莽兒自拐主母事犯,從監(jiān)中逃出,直至這里。無(wú)所棲身,就投在南門(mén)外行庵做了和尚。適才正去化盞飯,遇見(jiàn)素梅在街上賣(mài)畫(huà)。他的眼生認(rèn)得。只因是男妝,不敢造次。悄悄尾在她背后,細(xì)細(xì)瞧看。左看右看,見(jiàn)她舉趾動(dòng)步,一發(fā)知是素梅無(wú)疑,所以放膽叫她。素梅數(shù)年不曾被人識(shí)破,今日驀然平空有人喚出她本像,吃這一大驚。見(jiàn)是平莽兒,就仇人相見(jiàn)分外眼明,將一副心事對(duì)付他。
莽兒見(jiàn)果是素梅,就起奸淫之念,意欲拉她同至庵中,又恐照顧了眾和尚,沒(méi)得到她。心是暗自打算道:“待我先弄她上手,然手再帶進(jìn)庵。她若一心向我,要拒和尚也就不難。”遂誘至僻靜處,一把摟住求歡。素梅竟不推辭,笑道:“這所在,人跡往來(lái),不當(dāng)穩(wěn)便。倘遇著人來(lái),你是個(gè)出家人,我是個(gè)假男子,豈不弄出事來(lái)。同你到我下處去,閂上房門(mén),一人不知,倒甚穩(wěn)當(dāng)。”莽兒道:“你下處在哪里?”素梅道:“在府前。”莽兒甚喜,放手跟著素梅就走。
素梅一路暗恨道:“我與這賊前生做下對(duì)頭,今生與他一劫。罷,罷,說(shuō)不得了。我今日必然是死,且到府門(mén)前喊官。誓不與這賊俱生。”一頭走一頭算了。耳中遠(yuǎn)遠(yuǎn)聞得喝道之聲,忽聽(tīng)得旁人喝道:“按院老爺來(lái)了,還不站開(kāi),只管低著頭走,到哪里去?”素梅聞知就一手?jǐn)y著莽兒,避在一邊。不一會(huì),鑼聲將近,兩面肅靜牌早已過(guò)去,許多儀從執(zhí)事,絡(luò)繹而過(guò)。看看按院轎子已近,素梅猛然一聲大喊:“爺爺救命!”莽兒嚇得心膽皆碎,急得要跑,被素梅死緊攬住。
那按院正是琪生。聞得有人攔路喊叫,必是急事。就差人押住,將二人帶到察院衙門(mén)。先喚素梅上去,一見(jiàn)已吃一驚,忙叫至案桌跟前,吩咐她抬起頭來(lái)。心內(nèi)大喜,不覺(jué)出神,就失聲道:“噯喲,你莫非……”連忙又住了囗。素梅抬眼見(jiàn)像琪生,也暗吃一嚇,又不好問(wèn)。兩人默默無(wú)言,你看我我看你,倒有些趣。一個(gè)告的不訴,一個(gè)審的不問(wèn),各人心里登時(shí)攪亂。琪生恨不得跑出公案來(lái)問(wèn)她,衙役們看著又不好意思。只得審問(wèn)道:“你怎沒(méi)有狀子,攔路亂喊?所告何事?”素梅從直訴道:“小婦人靠實(shí)不是男人。”琪生聽(tīng)了這一句,正合若他癢處,喜得抓耳撓腮,含笑問(wèn)道:“這是何說(shuō)?”素梅將平宅從嫁,自己不從,改扮男妝,來(lái)尋丈夫祝琪生,今日遇見(jiàn)平莽兒要奸淫之事,一一哭稟。琪生已知果是素梅,遂叫莽兒上去,將信炮連打一二十下,忿然道:“你有何說(shuō)!”
莽兒尚兀自左支右吾地抵賴(lài)。琪生拍案大怒道:“你這該死該剮的奴才!還不直招。你且抬頭認(rèn)本院一認(rèn)看!”莽兒果抬頭一看,認(rèn)得是祝琪生。嚇得他頂門(mén)上走了三魂,腳底下蕩了七魄,半日不能則聲。琪生叫夾起來(lái),又問(wèn):“他買(mǎi)盜扳害可是你經(jīng)手的?”莽兒料賴(lài)不得,遂將主人遣他行刺,錯(cuò)殺戴方城,又買(mǎi)盜扳害,落后如何搶鄒小姐二人,自己如何拐主母,犯事逃做和尚,今日又不合要奸素梅,一一招出。琪生如夢(mèng)方醒,始知以前情節(jié)。素梅在旁,也方知琪生就為此受累。琪生道:“今日真是神差鬼使叫你犯在本院手里。明白前事,我也不定你罪例,從寬發(fā)落,只將你活活熬死罷。”欲要掣簽行刑,恐素梅膽小害怕,吩咐差人帶出二門(mén),將莽兒重責(zé)一百板,生生斷命。已交與老閽收管。
琪生發(fā)放事完,忙掩門(mén)退堂,差陸珂將素梅悄悄接進(jìn)。二人悲喜交集。琪生忙問(wèn)道:“小姐在哪里?”素梅重新哭訴前事。琪生聞得小姐又被強(qiáng)人劫去,痛哭號(hào)呼。琪生也將自己事情并見(jiàn)詩(shī)及到家中遇蒼頭之事歷歷告訴,又道:“你既送平小姐到嚴(yán)家門(mén)囗,落后可曾聞些動(dòng)靜么?”素梅道:“彼時(shí)我就出來(lái)。大約平小姐誓在必死,叫我多致意你,叫你自家保重,切勿以她為念。”琪生哭道:“我曾去訪(fǎng),她果然投水而死。”素梅聞知,亦心酸大哭。琪生又說(shuō):“她也曾到常州關(guān)帝廟和詩(shī)哩。”素梅道:“這卻又奇。她既死在我題詩(shī)之前,怎和詩(shī)又在我題詩(shī)之后呢?好不令人難解。”
二人正在猜疑,忽馮鐵頭怒氣沖沖跑來(lái)對(duì)琪生道:“適聞人說(shuō)嚴(yán)賊事敗,發(fā)煙瘴充軍,隨身只帶得一名軍妻,是平家之女。今已到河下。明日動(dòng)手,我去將平小姐取將來(lái)何如?”琪生駭異道:“平小姐已死,哪有此事?”鐵頭道:“或者傳聞不實(shí),小姐未死也不可知。”琪生又問(wèn)鐵頭道:“你怎得有法子去取?”鐵頭道:“我自有道理,管你取得來(lái)就是。”琪生喜極道:“既是不曾死,你快些去,務(wù)在必取才好。但不宜聲聞?dòng)谕猓值K官箴。”鐵頭道:“咱家自有制度,斷不令人知道。”言罷出來(lái)。
先去認(rèn)了船,買(mǎi)了一包火藥。至三更時(shí)分,悄悄去那船邊,放起一包火來(lái)。那船登時(shí)大焰,火光燭天。眾人驚慌,俱爬起來(lái)。有摸著衣服沒(méi)有褲子的,有全然摸不著的,有摸著一件又是別人的,一齊喊叫,亂竄上岸。驚動(dòng)許多人來(lái)救火,解子又要顧行李,又要顧正犯,哪有工夫去照管軍妻?鐵頭雜在人叢里來(lái)救火。眾人之中,見(jiàn)船上有個(gè)標(biāo)致女人奔上岸來(lái),忙走向前,一把挽著就走。那女子被火嚇得昏頭搭腦,單顧性命,只認(rèn)是本船上的人救她,所以頭也不抬,惟顧腳底下,只是跟著他走。鐵頭帶至無(wú)人所在,從襪筒里取了一把刀來(lái),恐嚇?biāo)溃骸澳汶S到邊遠(yuǎn)充軍有什好處?好好隨我去,還有快活日子。你若不肯,開(kāi)開(kāi)聲兒就殺了你。”那女子忙道:“情愿隨你同去。”鐵頭遂收起刀,同至城邊。那城門(mén)早已大開(kāi),卻是衙官親來(lái)救火,故此開(kāi)的。鐵頭竟將女子帶進(jìn)察院,全無(wú)一人知覺(jué)。
琪生忙迎出來(lái)看,卻不認(rèn)她,心甚索然。對(duì)鐵頭道:“我說(shuō)沒(méi)有些事,果然有誤。怎么處?”恰好素梅出來(lái)看見(jiàn),拍手笑道:“怪道說(shuō)是平家之女,原來(lái)是平大娘。差到底也!”琪生問(wèn)是哪個(gè)平大娘。素梅笑道:“就是棗核釘之妻陳氏耳。”琪生與鐵頭大笑,問(wèn)陳氏因何在嚴(yán)家。陳氏尚要支吾,琪生道:“莽兒已被我打死,你直說(shuō)不妨。”陳氏滿(mǎn)面羞慚,料然不能隱諱,只得把罪放在莽兒身上,略略被宣幾句。琪生又問(wèn):“你家姑娘生死如何?”陳氏卻將姑娘不從,投河身死之故說(shuō)知。琪生知小姐死信果真,大哭不止。素梅亦甚是悲傷。琪生與素梅敘了兩宿舊事。琪生因陳氏在院,恐人曉得談?wù)摚话l(fā)連素梅俱教鐵頭也送至常州宅里同住。又囑咐鐵頭就住在常州宅內(nèi)照管,不須又來(lái)。鐵頭別卻琪生,送二人而去不題,
正是:本將攜手同歡樂(lè),只為官箴又別離。
琪生又忙了數(shù)月,各處俱已巡到。一省事完,要進(jìn)京復(fù)命,一路無(wú)話(huà)。不一日到京,面過(guò)圣出來(lái),去拜一個(gè)刑部侍郎,是他最相契的同年。偶見(jiàn)案頭一張本稿,信手取來(lái)瞧看。起首就是“速梟元惡,以防不測(cè)事”,看到后邊,卻是“大盜焦熊,綽號(hào)紅須,速宜正法,不可久滯獄底。恐防賊黨窺伺,致生他變。”琪生暗道:“這人名字我卻在哪里聽(tīng)見(jiàn)過(guò)的。”一時(shí)再想不起,只管垂頭思索。侍郎道:“年兄躊躇何事?想是稿中有什么不妥貼的所在?不妨改正。”琪生一心思想,囗內(nèi)咨咀道:“非也。這又有些古怪。”侍郎無(wú)心中答道:“這人果有些古怪。據(jù)他自供說(shuō),替他什么祝恩人報(bào)仇,殺了古田縣主簿——棗核釘平襄成,自家甘心受死。日日在獄中恨,問(wèn)官不早些處決他,叫他在獄中受悶。你道天下有這等不怕死的亡命之徒么?故此連弟也在這里疑惑,心中卻反有些憐他。你說(shuō)奇也不奇?年兄怎也知他古怪呢?”
琪生才記得數(shù)年前青蓮庵所救之人。暗道:“他怎曉得我的事?這又大奇。”遂動(dòng)了個(gè)救他之念,便應(yīng)道:“這人與小弟曾有一面。懇年兄怎地為小弟開(kāi)豁他才好。”同年道:“罪案已定,似難翻改。怎么處?”想了一會(huì)道:“除非只有抵換一法。”二人再三計(jì)議,意吩咐獄官,將一個(gè)多年死囚絞死,卻遞個(gè)紅須身死的報(bào)呈。輕輕把個(gè)紅須救出,帶進(jìn)琪生官寓。紅須一見(jiàn)琪生,喜出望外,踴躍跳道:“咱道是哪個(gè)張爺救我,原來(lái)卻是恩人。咱不喜得命,倒喜今日得遇恩人。”琪生道:“何意?”紅須道:“太爺與尊夫人,眼也望穿。恩人既做了官,怎就忘卻父親、妻子?”琪生垂淚道:“我心幾碎,怎說(shuō)忘卻二字。你想是知道下落,快與我說(shuō)明。”紅須就把遇雪娥小姐并劫獄以至殺棗核釘時(shí)被擒、解京之事,從前細(xì)說(shuō)。琪生又悲又喜,感謝不盡,忙問(wèn)道:“老父與鄒小姐,目今還在何方?”紅須道:“咱解之時(shí),蒙他二人趕來(lái),要隨咱進(jìn)京。是咱不肯就他,就住在常州府,想還在那里。”琪生頓足哭道:“我也曾在那里,著實(shí)尋訪(fǎng),怎偏不遇。早知如此,就不做官,只在那里訪(fǎng)著他相會(huì),何等不會(huì)。豈知當(dāng)面錯(cuò)過(guò)。我真是天地間大不孝大不義之罪人也。”遂呼天大號(hào)。紅須勸道:“不要煩惱。既有著落,自有相逢日子。明日待咱去接他到京何如?”琪生謝道:“多感厚情,生死不忘。”二人正在談?wù)f,忽一個(gè)衙役送報(bào)單進(jìn)來(lái)道:“廣東山賊竊發(fā),連破惠、潮二府,官兵殺敗,巡撫陣亡。今又轉(zhuǎn)困南雄。本府鄭爺,百計(jì)死守,信息甚緊。方才又是三報(bào),奏請(qǐng)救兵。閣里去九卿六部老爺出了會(huì)單,不論文武翰林有司,俱于午門(mén)會(huì)議。請(qǐng)老爺就行。”
琪生驚道:“鄭兄有難,安可坐視?我當(dāng)為朝廷出力,替知已死難,正此時(shí)也。”遂換朝服急急進(jìn)朝。原來(lái)嚴(yán)嵩拿問(wèn),凡是當(dāng)初被他削逐官員盡皆起復(fù)。鄭飛英也當(dāng)起復(fù),就選了廣東南雄府知府,帶著家眷赴任。到任才一月,就被賊兵圍住,屢戰(zhàn)屢敗。外無(wú)救兵,內(nèi)無(wú)糧草,破在旦夕,命在須臾。故此差人突圍,星夜進(jìn)京求救。這琪生曉得是他,所以著忙。奔到午門(mén),只見(jiàn)眾官會(huì)議,欲議出一人領(lǐng)兵前去救援。眾人聞巡撫也被殺死,聲勢(shì)兇勇,哪個(gè)敢去?俱面面相覷,各不出言。琪生大聲言道:“朝廷高官厚爵養(yǎng)士,原在分憂(yōu)。今日俱是這等畏首畏尾,坐視累卵,則朝廷要我們何用?今日正是事君致身之秋,卑職雖屬文臣,愿提一旅之師,解南雄之圍,替君父分憂(yōu)。”說(shuō)罷遂同眾大臣面圣自舉。龍顏大悅,御筆親授廣東巡撫、兼提調(diào)各省兵馬都督。又加上一道御敕。琪生謝恩,連夜帶著紅須起程。這番兼管各省兵馬,一路人馬擁護(hù),好不威赫。琪生與紅須坐著大船,這些兵馬、執(zhí)事,卻擺在岸上,曉夜趲行。
不知此去何如,再聽(tīng)下回分解。