詩(shī)曰：
機(jī)權(quán)慢道無人識(shí)，也有人先算我前。
然遇境窮非命拙，折磨應(yīng)是巧成全。
卻說琪生出京，一路尋訪父母、小姐諸人音信。一日，私行巡至鎮(zhèn)江，與衙役陸珂、馬魁三人裝做客商搭船。同船一個(gè)常州人，忽問道：“列位可曉得按院巡到哪里？”眾人回道：“聞知各府縣去接，俱接不著。這些官員衙役吏民都擔(dān)著一把干系。”有的道：“他私行在外。”有的又道：“按臨別處。”總是猜疑，全無實(shí)信。琪生也攔囗說道：“我也聞?wù)f他出巡，已巡到常鎮(zhèn)地面，但不知他在哪個(gè)縣份。兄問他怎么？”那人說道：“我被人害得父散子亡，連年流落在外。今聞得他姓張，是個(gè)極愛百性的、不怕權(quán)勢(shì)的好官。故此連夜趕來，打情拼個(gè)性命，去告那仇人。”祝琪生道：“告是何人？為著什事？”那人道：“若說起這個(gè)人，是人人切齒，列位自然曉得，料說也不妨。就是敝府一個(gè)極毒極惡，慣害人的無賴公子，姓邢，不知他名字，只聽得人叫他做‘摳人髓’。”眾人聽見是摳人髓，一船客人有一半恨道：“原來是這個(gè)惡人。告得不差。”琪生笑道：“這個(gè)名字，就新奇好聽，叫得有些意思。”
那人道：“什么有意思！他害的人也無數(shù)。我當(dāng)日原做皮匠。有一女兒，好端端坐在家里。只因家貧屋淺，被他瞧見，他就起了歪心。一日喚我縫鞋，將一只銀杯不知怎么悄悄去在我擔(dān)中，故意著人尋杯。我低著頭縫鞋，哪管他家中閑事？卻有一個(gè)小廝，在我擔(dān)中尋皮玩耍，尋出這只杯來。他遂登時(shí)把我鎖起，道我偷他若干物件。就將送到官，打一個(gè)死還要我賠他許多金銀。你道我一個(gè)皮匠怎有金銀賠他？竟活活將我女兒帶去奸淫。他的婆娘又狠，日日吃醋，倒不怪他丈夫，單怪我女兒，百般拷打。我女兒受不過磨難，就一索吊死。”說到這里，竟嗚嗚咽咽地哭將起來。祝琪生道：“怎不告他？”那人道：“還說告他！他見人已吊死，恐我說話，將尸骸藏過，倒來問我要人。說我拐帶他婢，要送官究治。我是個(gè)窮苦的人，說他不過，反往他方躲避。直到前月十六日，遇見他家逃走出來的一個(gè)小廝告訴我，才曉得情由。竟欲告他一狀，出囗悶氣。”說罷又哭。
琪生道：“事雖如此，風(fēng)憲衙門的狀子也不是容易告的。還要訪個(gè)切實(shí)才是。”那人道：“左右我的女兒吊死了。我在外也是死，回家也是死。不如告他一狀，就死也情愿。”眾人也對(duì)琪生道：“客官你是外路人，卻不曉得這摳人髓造的惡，何止這一端？”又是某處占人田產(chǎn)、某處謀人性命、某處謀人妻女……你一件，我兩件，當(dāng)閑話搬出來告訴。琪生又道：“只怕這位朋友不告。若這位告開個(gè)頭，則怕就有半城人去告他哩。”琪生又問了那公子的住居，放在心上。也不在丹陽停留，就一直行到常州，依舊到碼頭上關(guān)帝廟去歇下。
和尚們齊來恭喜道：“張祝一向在哪里，今日才來，就養(yǎng)得這樣胖了？”琪生支吾過來。遂走到殿上來看舊日詩(shī)句，只見又添了三首。上前去看，前詩(shī)如故。看到絳玉的驚道：“終不然她賣到這里么？不然何以到此和詩(shī)。若在此間，定然尋著她。”及看至婉如的，大驚大喜道：“你原來不曾死，喜殺我也。”又想道：“我想那家人決不哄我。這詩(shī)決是她遷家進(jìn)京時(shí)題的，死于和詩(shī)之后耳。”遂掩面號(hào)呼道：“我那苦命的小姐呀！你為我而死，叫我怎不痛殺。莫非你一靈不滅，芳玉孑來，到此尋我悲痛一會(huì)？怪道絳玉也在此題和。自然俱是那時(shí)進(jìn)京時(shí)節(jié)同小姐在此和的。可見棗核釘那惡賊在那路上，已留心進(jìn)京賣她。絳玉也先曉得，故道‘一入侯門深似海’。可傷！可傷！”想到此際，把那一片尋訪熱腸又化為冷水。再看雪娥詩(shī)，就一發(fā)踴躍叫異道：“好奇怪！你也曾到這里。可憐你身陷強(qiáng)盜，叫我哪里跟尋你？只怪素梅姐姐，向日不在廟中等我，致你珠玉久沉海底。不知今日你還中此否？”心中就欲著人去訪。見天色已晚，只得忍住。一會(huì)又拍墻哭道：“我這些美人一個(gè)個(gè)地來此，俱有題和。怎詩(shī)倒都與我對(duì)面相親，人卻一個(gè)不見。我好痛殺也！早知你們俱到此間，不如在此寫疏頭過日子也好。如今只博得一個(gè)空官，要他何用。當(dāng)初求簽曾許我中后重逢，哪知相逢的都是些詩(shī)句。原來菩薩神圣也來哄我。”就越發(fā)鬧起，且大呼大哭。廟中和尚還道張祝出去這幾年，病還未好，今日舊病復(fù)發(fā)。
琪生苦得一夜不曾睡覺，次日老早就起來，只得且理眼前公務(wù)。先吩咐一個(gè)衙役滿城去訪鄒小姐消息，單著一個(gè)在廟中等候。自己妝做個(gè)相面的，竟來到邢家門首，只管在那里走來走去。
那邢公子恰好送客出來，見這個(gè)人在街上看著門里，走過去復(fù)又走過來。遂著家人喚他進(jìn)來，問道：“你貴姓？是做什么事的？”琪生道：“在下姓張，相面為生。”公子道：“既是一位風(fēng)鑒先生，請(qǐng)坐下。學(xué)生求看看氣色。”琪生也鬼談嘲笑看上一會(huì)，胡謅幾句麻衣相法，嘆道：“可惜。”公子道：“在下問災(zāi)不問福。有何禍福但請(qǐng)直言無隱。”琪生道：“在下名為鐵囗山人。若不怪直談，請(qǐng)與公子一言。”公子以目注視琪生道：“原求直言，指示迷途，方可趨避。”琪生遂道：“目下氣色昏暗，印堂淚紋直現(xiàn)，當(dāng)主大禍。”公子道：“可還有救否？”琪生搖頭道：“滯色沉重，甚是不祥。”公子毫無慍意，笑道：“人力可以回天。學(xué)生只是自己修省，挽回天意，禍自消天。哪有個(gè)救不得的事？多蒙先生指教，相金自當(dāng)奉上，還有便飯，敢屈先生到書房去坐罷。下次就做成個(gè)相與，可時(shí)常到舍間來，與學(xué)生看看氣色。”遂起身攜著琪生手，往后園來。
琪生暗道：“可見人言不足信。幸是來訪，不然幾乎害卻好人。以后便當(dāng)細(xì)心，不可不察。”二人走進(jìn)書房，公子與他閑談?dòng)^玩一番，又領(lǐng)他各處游玩，領(lǐng)到一間雅致房子里面坐下。那房甚然高深幽靜，料謝絕塵事，養(yǎng)高于此。再擺飾些花草書籍，儼似深山，竟是在城山人，一世可忘世務(wù)。琪生倏地清涼，怡然自爽。公子道：“此處倒還雅靜，就在這里坐罷。”就連喚家人，一個(gè)不在。公子對(duì)琪生道：“這些奴才一個(gè)也沒用。先生請(qǐng)坐，學(xué)生走一走就來。”公子出得門檻。哪知家人俱在門外等候，皆是做成圈套。忙叫家人將房門緊緊鎖上，公子在門外冷笑道：“你道我有大禍。只怕我倒未必，你的大禍到了。你相自己還不準(zhǔn)，還來相別人？”
琪生在內(nèi)叫道：“公子開門。在下還要趕做生意，怎么閉我在此？”公子又冷笑道：“你今生今世，休想出我此門。如今按院姓張，偏你也姓張。既是相士，卻單單望著我門里走來走去，獨(dú)要相我，偏又相我甚是不祥？”琪生道：“在下委是相士。適來沖撞莫怪！”公子道：“你還要瞞賴！哪有相士有這等一個(gè)品格。我的相法還比你好些。我就開門，叫你死得心服。”就喚家人把門開了，將他身上一搜，卻搜出一顆印來。琪生啞啞無言。公子大怒道：“你還要再抵賴么？人無害虎心，虎無傷人意。是你來尋我，不是我去尋你。你既來訪我，自然不是好意。我也不得不先下手。”琪生哀求道：“既然被你識(shí)破，你放我出去，我誓不害你。”公子笑道：“你好不識(shí)時(shí)務(wù)。我焉肯縱虎自傷？”遂將印帶在身邊，將琪生送進(jìn)黑房，把門重重鎖上。笑道：“任憑你有兩翅，也不能高飛去了。”遂欣欣然同家人出去，再設(shè)法來送他性命。
琪生在押，房中烏黑，真正伸手不見掌。卻是公子有心起的一間暗房：開門則明亮如故，閉戶則霎明烏暗。不知有個(gè)什么關(guān)捩子兒起造的，周圍插天高墻，也不知送了多少人的性命在里頭。今日琪生撞在里中，料知必死。只是在內(nèi)驚異。
正是：惡人未剪身先死，哪得云間伸手人。
卻說絳玉在邢家終日告天求地，愿求保佑再得與祝郎團(tuán)圓、小姐相會(huì)。凡有月之夜，就到后園悄悄望月禱祝。這日正在園中拜月，耳邊阿阿聞得慨嘆之聲甚是凄慘。暗想道：“我今日聞得公子討大娘喜歡，說做了一件大事。落后又聞得說‘只待三更下手’，莫非又著個(gè)什么人在此，要絕他性命么？”遂悄悄走近暗房邊竊聽。忽然心動(dòng)道：“這聲音卻像是我們鄉(xiāng)里，又熟識(shí)得緊。”就低低問道：“里面嘆氣的是誰？”琪生聽得外面人問，急道：“我是本省張按院，你是何人？快些救我，自有重報(bào)。”絳玉聞是按院，暗自躊躇道：“我在此間幾時(shí)是個(gè)出頭日子？不若救他出去。那時(shí)求他差人送我回家，與祝郎相會(huì)，豈不是一個(gè)絕好機(jī)會(huì)。”籌算已定，便道：“我今救你出去，你卻快來救我。”琪生連道：“這個(gè)自然。你快些開門才好。”絳玉就忙要救他，門又鎖緊。幸喜此房離內(nèi)宅頗遠(yuǎn)，不得聽見。絳玉見門旁有一石塊，雙手舉起，將鎖環(huán)盡力一下，登時(shí)打斷，開門放出琪生。趕到月下兩人一見，各吃一驚。
絳玉連聲道：“你好像我祝郎模樣。”琪生喜道：“正是！你可是絳玉姐姐么？”絳玉亦喜道：“我就是！”兩人喜不可言。琪生還要問她在此緣由，絳玉忙催道：“公子半夜就著人來殺你！有話待慢慢地講。你快些走脫，就來救我。若稍遲延，你我二人之命休矣。”琪生就不再言。絳玉急領(lǐng)他到后邊，開了后門，琪生飛也似奔到碼頭上來。此時(shí)才至黃昏，城門未關(guān)。
那陸珂、馬魁俱會(huì)在廟中。見月上甚高，老爺還不見回，不知何故也。一路尋進(jìn)城來，恰好撞見。陸珂悄悄稟道：“小姐并無音信。”琪生喘息不已，對(duì)他二人道：“這事且待明日再訪。只是我今日幾乎不得與你二人相見。”二人吃這一嚇不小，忙問何故。琪生也不細(xì)說，同進(jìn)廟中。即刻出個(gè)信批到府，著府縣立刻點(diǎn)二百名兵，去拿邢公子全家家屬。
二人如飛，分頭至府至縣擊鼓。府縣聞得按君在境，俱嚇得冷汗如雨。武進(jìn)縣知縣就領(lǐng)壯兵去拿邢公子。知府與各官忙忙至關(guān)帝廟稟接。琪生只教請(qǐng)本府知府進(jìn)去，各官明日到察院衙相見。知府進(jìn)去，琪生對(duì)他細(xì)說邢家之事，把個(gè)知府嚇得魂魄俱喪。琪生又道：“本院有個(gè)侍妾絳玉，失陷邢家。恐眾人不知，玉石俱焚。煩賢府與本院一行。”知府忙忙趨出，趕到邢家來。那些官員聞知按臺(tái)受驚，俱懷著鬼胎，沒處謝罪，也一哄來捉邢公子，并保護(hù)絳玉。祝琪生待知府出去，就進(jìn)后殿。只聽得和尚們交頭接耳，個(gè)個(gè)吃驚打怪地道：“誰知寫疏張祝竟做了按院。”正說時(shí)見琪生進(jìn)來，一齊跪下迎接。琪生笑道：“我還是舊時(shí)張祝，不消如此。”不一時(shí)，陸珂報(bào)道眾官又至。
不知何事且聽下回分解。