卻說神宗皇帝自見貴保之后，心中喜他少年博學高才，想格外封賞于他。然心已定，是日坐朝，群臣朝罷，皇帝宣諭，綸音道：“朕昨日微行觀看景色，到羊肉街李家酒樓，見一幼年書生，十分博學高才，朕意欲宣他上殿，待卿等面試。如果真才實學，將以不次封他。卿等以為何如？”

眾臣未及裁答，旁有丞相張居正出班奏道：“既有高才，即當選用，業經萬歲圣鑒，何用臣等面試。但不知此生姓名籍貫，在處可有戚屬否？”神宗道：“此人姓黃名貴保，本籍湖廣，遷居襄陽，現寓李家酒樓。就命兵部尚書何維柏，明日帶他上殿，待朕再試，將他選用。”

維柏領旨謝恩，退朝回府。用過早膳，即帶了家人擺道直到羊肉街李家酒樓，命家人通報。貴保聞兵部尚書到來，不知何事，忙出迎接。維柏下轎，貴保上前打恭。維柏扶手問道：

“此位就是黃貴保先生么？”貴保道：“不敢，小子就是黃貴保。”維柏見他容貌英俊，大喜，握手登樓與貴保重新見禮。建良、朱能上前參拜，一齊坐下進茶。

茶罷，維柏對貴保道：“恭喜先生，福運到了。前日曾與誰人飲酒聯對？”貴保道：“同一朱先生飲酒。”維柏說道：

“你道他是何等人？”貴保道：“實未曾問及。”維柏道：“算足下頭等福命。前日與飲者。非比別人，乃當今萬歲。萬歲愛你才學，今早臨朝，命我召你明日上殿，不次封賞，豈不可喜？”

貴保聞言喜道：“皆賴大人鴻福。”

維柏即起身辭道：“足下好早些收拾，頃刻進敝衙，明日五更一同上朝陛見。”貴保遵命，相送下樓，俟維柏上轎，打恭相送，退入店中。建良、朱能旋與貴保賀喜。貴保回房收拾書籍、琴劍，謂朱能道：“兄暫寓此，待我面圣后，再來相聚。”朱能道：“賢弟此番面圣，定必身榮。愚兄與你看守行囊，待弟實授何官，然后親送到貴衙就是。倘得進身，祈為雪冤。”貴保道：“這個自然。倘得僥幸，定必效力。”

俄頃，何府家人隨帶一轎到店，相請貴保。貴保辭了建良、朱能，上轎直到兵部衙門，參謁維柏。維柏下座見禮，茶罷，歷問行藏。貴保從頭細述，維柏十分嗟嘆。相談未久，晚筵早備，兩人入席暢飲高談。貴保對答風生，言辭博雅。維柏十分愛敬，說道：“足下有此高才，明日天廷面圣，務須大展鴻才，包管至尊不次擢用。”貴保遜謝不當。席散，命家人引貴保入書房安歇。

到了五更，維柏命貴保換過新潔衣服，相隨上朝，命貴保暫在朝門候旨聽復。凈鞭三響，朝臣鵠立，天子登極，群臣俯伏朝參。參畢，各歸班肅立。神宗皇帝宣動綸音道：“眾卿有何本章，當殿啟奏。”兵部何維柏出班奏道：“奉旨召黃貴保，現在午門，請旨定奪。”

神宗大喜，即命侍臣宣他上殿。貴保聞召，膝行至金階，舞蹈山呼，俯伏在地。神宗傳諭道：“朕曩晚微行遇卿，見卿高才，欲破格擢用。今召卿到廷面試，爾其務展經綸。”即御筆親擬題目，敕他對策三章。貴保領旨，跪在金階，手不停書，頃刻寫就三篇，交與內侍，進呈神宗皇帝御覽。

第一題：《擬漢王拜大將軍后諭將相大臣》

定天下之大亂者，必待天下之將才，有天下之將才，必當付之以天下之大任。今項羽背約毒民，堵侯王效尤，天下煽動，寡人欲安之而未能，雖良、平無所施其智。今丞相何言，治粟都尉信，國士無雙，足當大任。故擇日齋戒，設壇具禮，拜為大將。將責以覆楚下齊，平三秦、燕、趙、魏而一天下，如反手也。

夫駿馬逸群，孫陽乃識，國狗之，見獵乃噬。將相大臣毋少信，當思寡人所以為信。屈者，奉其教令以濟乃公事。

第二題：《擬漢高帝召故鄉父老遷新豐詔》

朕經營天下，不得常與父老游久矣。父老其無恙，朕常念之，而皇上之念父老尤甚。蓋桑梓故田，非富貴所能易好，人有同情也。而謂父老能忘我皇上哉！

然安土重遷，父老徒有室遠之嘆，朕甚悉焉。茲遣胡寬作新豐。田園室廬，悉如故里，以休我父老。庶乎肯來，以為我皇上歡，毋以疇昔恃酒謾罵薄朕而有遐心，俾朕不能養志也。有司其備安車以迎，毋若故鄉子弟。

第三題：《擬曹孟德下所司修彌衡墓教》

處士彌正平，俊才兀優，非世所識，誠如父舉，所謂一鶚也。孤非不能容之，第欲容之諸侯，使天下知有此不羈之才，且自裁其狂耳。黃袒小人，置之大繆，有負孤懷。茲聞其蓑葬荒洲，當今所司修治墓田，置守冢數家，毋滋宿莽。異日或過其下，孤將有只雞頭酒之奠，豈忍棄此冢中枯骨，而俾千金買駿，擅美于前哉。

神宗皇帝覽罷大喜，御筆加上圈批，賜與閣臣同閱，道：

“卿等試看三篇，方知朕賞鑒不謬。科目中所取八股之士，哪得有此古致華墨？儼然兩漢古文一樣，不獨才希，班馬兼之；字敵鐘王，可稱得做天朝人瑞了。”眾臣閱過，俱十分嘆賞，同奏道：“貴保天廷奇才，光輔陛下，伏乞格外褒封。”不知神宗準奏否，且看下回分解。