三老頭計(jì)議捉強(qiáng)盜
一鐵漢乞食受揶揄
話說(shuō)何載福這個(gè)捕頭，雖是終身吃衙門飯的人，卻很有些俠氣，生性愛結(jié)交朋友。掙下來(lái)的錢財(cái)，都用在朋友交際上，所以到老沒有多少積蓄。他雖沒有積蓄，只因少時(shí)結(jié)交的朋友多，大家都肯幫助他。他自己沒多大的武藝，而江湖上有能耐的人，多和他有交情，多愿供他的差遣。他當(dāng)捕頭的時(shí)候，遇有難辦的竊案盜案，只須邀集幾個(gè)熟悉江湖情形的人幫同辦理，沒有辦不活的。他的聲名，因此一日高似一日。近二十年來(lái)，他雖休職在家，不問外事，然陳廣泰、張燕賓在廣州，接二連三做出好幾樁驚人的竊案，消息傳遍了廣州城，何載福是個(gè)老當(dāng)捕頭的人，這種消息到了耳里，如何能忍得住，坐視不理呢？他外甥趙得祿，也不斷的到他跟前，報(bào)告各商戶失竊的情形。何載福很費(fèi)了一番調(diào)查工夫，知道做案的不止陳廣泰一人，必有由外省新來(lái)的大盜。料知這案不容易破獲，恐怕一般捕役被逼不過，來(lái)找自己幫忙，預(yù)先囑咐了家下人，如縣衙里有人來(lái)，只說(shuō)病在沉重，正準(zhǔn)備后事。
鄒士敬是個(gè)老文牘，深知何載福的性格，并和趙得祿的關(guān)系。何載福這日見是縣官飭人來(lái)傳，并非捕役來(lái)求助，已料知推病不能了事。次日早，更聽得趙得祿來(lái)說(shuō)，昨夜又出了大竊案，并殺傷了事主，就決計(jì)去鄉(xiāng)下躲避，免得因這案壞了自己一生的名譽(yù)。趙得祿回衙，將何載福要去鄉(xiāng)下躲避的話，漏給鄒士敬聽了，所以鄒士敬催杜若銓快去，并不是鄒士敬有預(yù)知的能為。
再說(shuō)何載福見縣官親來(lái)懇請(qǐng)，不能置身事外，送杜若銓走后，即回到家中，開發(fā)了轎夫，派人去請(qǐng)他多年的好友劉清泉、盧用廣二人，前來(lái)計(jì)議。
劉、盧二人都是廣東有名的把式，年紀(jì)雖都有了七十多歲，本領(lǐng)尚是三、五十人近他們不得。每人教了百幾十名徒弟，在廣州的潛勢(shì)力確是不小。何載福當(dāng)捕頭的時(shí)候，得劉、盧二人幫助的次數(shù)極多，因二人合共有三百來(lái)名徒弟，遍布廣東各中、下社會(huì)，消息極靈通，辦事極順?biāo)臁Ｃ糠曛匾讣昧嘶t，何載福自己一錢不要，全數(shù)分給劉、盧二人的出力徒弟，因此兩部份的徒弟，也都樂為之用。
這回何載福派人把劉、盧二人請(qǐng)了來(lái)，對(duì)二人說(shuō)了杜縣官親來(lái)懇請(qǐng)緝盜的話，求二人出來(lái)幫助。劉清泉問道：“老哥已答應(yīng)下來(lái)嗎？”何載福道：“自然是已經(jīng)答應(yīng)了，才奉請(qǐng)兩位出來(lái)幫助。”劉清泉道：“老哥歇手在家多年了，衙里一般哥兒們。沒一個(gè)是老哥手下的人，要辦這樣的大案子，呼應(yīng)不靈，是難辦的。五千兩的花紅，誰(shuí)不想得？老哥有什么方法，能使那一般哥兒們聽老哥的調(diào)度？沒有掣肘，這案才可辦得。”何載福道：“我也慮到這一層了。等歇我到衙里去，得和杜大老爺說(shuō)明，答應(yīng)事事不掣我肘，我才肯承辦這案。不然，我已歇手多年了，又有這么一大把子年紀(jì)，冤里冤枉的送了這條老命，真犯不著。”
盧用廣點(diǎn)頭道：“老哥份上的事，我二人沒有推諉的道理。依我的愚見，與其用那一般不中用的哥兒們，處處不能得力，不如索性老哥在杜大老爺面前，一力承當(dāng)下來(lái)。老哥今年八十三歲了，象這么的大案子，莫說(shuō)老哥已經(jīng)歇手多年，便是不曾歇手，此生也不見得還有第二次。我二人幫助了老哥三十多年，俗語(yǔ)說(shuō)得好，‘臨了結(jié)大瓜’，我們?nèi)齻€(gè)老頭子，就臨了結(jié)起這大瓜看看，要他們那般飯桶干什么呢？”
劉清泉立起身，對(duì)盧用廣舉著大拇指笑道：“倒是你有氣魄，一定是這么辦。”何載福高興道：“這倒也使得。我拚著這條老命不要，有兩位老弟肯這么出力幫助，愁辦不了嗎？?jī)晌徽?qǐng)?jiān)谶@里坐坐，我就上衙里走一遭。”劉清泉搖頭道：“我二人坐在這里沒有用處，我們各去干各人的事，今夜在我家相會(huì)。”何載福、盧用廣同聲應(yīng)好。于是三個(gè)老頭兒一同出來(lái)，劉、盧二人各自回家布置。
何載福走到縣衙，杜若銓正在等得心焦，又待派人來(lái)何家催請(qǐng)，見報(bào)何載福到了，一迭連聲的叫請(qǐng)進(jìn)來(lái)。門房直引何載福到簽押房，杜若銓已立著等候。何載福年紀(jì)雖老，腳步比少年還要矯健，當(dāng)下?lián)屝袔撞剑瑢⒁ハ氯ィ湃翥尰琶Ψ鲎。瑪y了何載福的手笑道：“老英雄并非我的屬吏，這回肯出來(lái)，我已是承情的了不得。”說(shuō)時(shí)，隨手納何載福坐下。何載福當(dāng)捕頭出身的人，見了本籍知縣，哪里敢坐呢？杜若銓推了再四，才坐了半邊屁股。
杜若銓開口問道：“小丑如此跳梁，弄得廣州市內(nèi)的人，寢不安席。老英雄有什么好方法，替廣州城除了這個(gè)大害？”何載福抬了一抬身子說(shuō)道：“回稟大老爺，小的看這偷兒的舉動(dòng)，好象是有意在廣州市逞能，所以第一次便偷杉木欄李大人府里的珠寶。大老爺前夜在街上瞧見的，是兩條黑影，小的也猜，不只陳廣泰一個(gè)。小的并無(wú)旁的好方法，依小的推測(cè)，這兩賊正在得手，必不肯就往別處去。小的已布置了人，就在今夜專等兩賊到來(lái)，叨庇大老爺?shù)母５拢瑑少\之中只要能破獲一個(gè)，便好辦了。”
杜若銓喜道：“能拿住了一個(gè)，那一個(gè)就有天大的膽量，料他也不敢再在這里做案子了。你辦這案，須用多少捕快？說(shuō)出來(lái)，好挑選眼明手快的給你。”何載福道：“不是小的說(shuō)，現(xiàn)在所有的捕快，不能辦這案子。只因小的當(dāng)時(shí)供職的時(shí)候，所有合手辦事的人，此時(shí)一個(gè)也不在此了，不曾同辦過案的人，不知道每人的性情能耐，不好擺布。辦這種案子，調(diào)度一不得法，案子辦不活還在其次，怕的就怕反傷了自己的人。”
杜若銓點(diǎn)頭道：“話是不錯(cuò)。不過一個(gè)捕快也不要，老英雄一個(gè)人怎么辦呢？”何載福逐將劉、盧二人愿出力幫助的話，說(shuō)了一遍。杜若銓道：“賞格上已經(jīng)說(shuō)明了，不論何色人等，但能人、贓并獲的，立刻賞銀五千兩。”何載福聽了，口里不便說(shuō)，心想：這么大的贓物，好容易都搜獲到手，并且從來(lái)沒有贓物全不走失些兒的理。好在我并不希罕這筆賞銀，將來(lái)這案就辦得完美，五千兩賞銀只怕也要被這位大老爺賴去幾成。當(dāng)下沒什么話可說(shuō)了，即作辭出來(lái)，回家整理多年未用的器械。當(dāng)黃昏蹦候就到劉清泉家來(lái)。
盧用廣已帶了八個(gè)徒弟，在劉清泉家等候。劉清泉也把就近的徒弟，傳了十多個(gè)在家。二人的徒弟，多是能高來(lái)高去的。不過劉清泉的百幾十名徒弟當(dāng)中。只有兩個(gè)徒弟最好，一個(gè)姓謝名景安，一個(gè)姓蔡名澤遠(yuǎn)。兩人都是番禺的世族，幾代聯(lián)姻下來(lái)。謝景安的妻子，是蔡澤遠(yuǎn)的胞妹。兩人少時(shí)同窗讀書，彼此感情極好。謝景安歡喜武藝，延了師傅在家早晚練習(xí)，只練了兩個(gè)月。平日謝景安和蔡澤遠(yuǎn)，相打玩耍，謝景安總是打不過蔡澤遠(yuǎn)。因?yàn)橹x景安比蔡澤遠(yuǎn)小兩歲，身體也瘦弱些，及謝景安從師傅學(xué)了兩個(gè)月武藝之后，相打起來(lái)，蔡澤遠(yuǎn)哪里是謝景安的對(duì)手呢？一動(dòng)手就跌了。起初蔡澤遠(yuǎn)不知道謝景安正在練武，還不相信自己是真打不過，一連跌了好幾交，爬起來(lái)怔了半晌。謝景安說(shuō)出練武的原故，才相信自己是真打不過了，便要求謝景安介紹，也從這一個(gè)師傅學(xué)習(xí)。
那時(shí)，謝景安家所延聘的武師，是一個(gè)流落江湖的鐵漢。姓李名梓清，善使一把單刀，人家都呼他為“單刀李”，他自己也對(duì)人稱“單刀李”。他從不肯向人家說(shuō)出籍貫，江湖上也就沒人知道他籍貫的。看他的年紀(jì)，不過四十多歲，流落在廣州市，只隨身一條破席，一把單刀。身上的衣服，不待說(shuō)是襤褸不堪，在廣州市中行乞，沒人聽他說(shuō)過一句哀告的話。到一家鋪戶。總是直挺挺的，立在柜臺(tái)旁邊。給他飯，他便吃；給他錢。他只搖搖頭；給他的衣服，他連望都不望。有人問他為什么不要錢，不要衣服？他說(shuō)廣東用不著衣服，每日只要得飽肚腹，錢也無(wú)用處，并且衣上沒有口袋，有錢也無(wú)處安放。人家給他飯吃，他從來(lái)不肯伸手去接，教人把飯擱在什么地方，他再拿起來(lái)吃。有人問他：帶了這把刀，有何用處，為什么不變賣了，換飲食吃？他說(shuō)：刀就是我，我就是刀，怎能變賣。有人要他使刀給大家看看，他問：“都是些什么人要看？”在旁邊的人，就你一句“我要看”，他一句“我要看”，他向眾人睄了一眼，哈哈笑道：“哪里有看刀的人噱？”笑著提步便走。是這么好幾次，廣州市的人氣他不過，弄了些飯菜給他看了，說(shuō)道：“你肯使刀給我們看，這飯菜就給你吃；你不使，莫想！”他頭也不抬，向地下唾一口就走。如此接連好幾日，一顆飯也不曾討得進(jìn)口，餓得不能行走了，就躺在一家公館大門口的房檐下。這公館是誰(shuí)家呢？就是謝景安家里。
謝景安的父親謝鶴樓，是個(gè)很有胸襟、很有氣魄的孝廉公。這日聽家人來(lái)報(bào)，大門口躺著一個(gè)如此這般的叫化。謝鶴樓心中一動(dòng)，即走出來(lái)看，見李梓清的儀表，絕不是個(gè)下流人物，便俯下身子，推了一推李梓清問道：“你是病了么？”李梓清搖頭道：“我有什么病？”謝鶴樓道：“我昕說(shuō)你因不肯使刀給人看，所以餓倒在這里，是不是有這回事呢？”李梓清道：“誰(shuí)是看刀的人，卻教我使？”謝鶴樓嘆了一聲氣道：“雖說(shuō)他們不會(huì)看刀，但是你為要換飯吃，又何妨胡亂使給他們看看呢！”李梓清鼻孔里哼了聲道：“我忍心這般糟踏我這把刀時(shí)，也不至有今日了。請(qǐng)不用過問，生有來(lái)，死有去，古今地下，餓死的豈只我李梓清一人！”謝鶴樓一聽這話，心里大為感動(dòng)，不覺肅然起敬的說(shuō)道：“當(dāng)今之世，哪里去尋找足下這般有骨氣的人！兄弟很愿意結(jié)交，足下能不嫌我文人酸腐么？”李梓清聽了這幾句話，才把兩眼睜開來(lái)，看了謝鶴樓雍容華貴的樣子，也不覺得翻身坐了起來(lái)，說(shuō)道：“先生不嫌我粗率，愿供驅(qū)使。”謝鶴樓大喜，雙手扶李梓清起來(lái)，同進(jìn)屋內(nèi)。謝鶴樓知道餓久了的人，不宜卒然吃飯，先拿粥給李梓清喝了，才親自陪著用飯，又拿出自己的衣服，給李梓清洗浴更換，夜間還陪著談到二三更，才告別安歇，簡(jiǎn)直把李梓清作上賓款待。
李梓清住了半月，心里似乎有些不安。這日向謝鶴樓說(shuō)道：“先生履常處順，無(wú)事用得我著。我在先生府上，無(wú)功食祿。先生雖是富厚之家，不在乎多了我一人的衣食，只是我終覺難為情，并且我感激知遇，也應(yīng)圖報(bào)一二，方好他去另謀事業(yè)。我從小至今，就為延師練習(xí)武藝，把家業(yè)蕩盡，除練得- 一身武藝之外，一無(wú)所長(zhǎng)。我看令郎的身體很弱，能從我學(xué)習(xí)些時(shí)，必然使他強(qiáng)健，讀書的事也不至于荒廢。”
謝鶴樓接李梓清進(jìn)公館的時(shí)候，心里已存了要把兒子謝景安從他練武的念頭，只因李梓清是個(gè)把武藝看得珍重的人，自已又是文人，全不懂得武藝，恐怕冒昧說(shuō)出來(lái)，李梓清不愿意教，打算殷勤款待半年，或三、五個(gè)月，再?gòu)娜菔疽狻Ｏ氩坏嚼铊髑逯蛔×税雮€(gè)月，就自已說(shuō)出這話來(lái)，當(dāng)下歡喜什么似的，即時(shí)教謝景安過來(lái)，叩頭拜師。謝景安這時(shí)才得一十四歲，早晚從李梓清練武，白天去學(xué)堂里讀書。武藝一途，最要緊的是得名師指點(diǎn)。沒有名師，不論這人如何肯下苦功，終是費(fèi)力不討好，甚至走錯(cuò)了道路，一輩子也練不出什么了不得的能為來(lái)。李梓清的武藝，在江湖上是一等人物。他當(dāng)少年練習(xí)的時(shí)候，花拳繡腿的師傅延聘了好幾個(gè)，七差八錯(cuò)的練習(xí)，也不知走了多少冤枉道路，家業(yè)差不多被那些花拳繡腿的師傅騙光了。末后才遇了一個(gè)化緣的老尼姑，來(lái)他家化緣。他家的祖訓(xùn)，不施舍和尚、道士。門口貼著一張紙條兒，上寫“僧道無(wú)緣”四字。那老尼姑把缽進(jìn)門，正遇著李梓清因和債主口角生氣，惡狠狠的對(duì)老尼姑說(shuō)道：“你不瞎了眼，怎么會(huì)跑到這里面來(lái)呢？”老尼姑卻不生氣，仍是滿面堆笑的說(shuō)道。“因?yàn)椴辉寡郏拍艿绞┲鬟@里面來(lái)募化，若是瞎了眼，就要募化到卑田院去了。”李梓清更加有氣，指著大門厲聲說(shuō)道：“‘僧道無(wú)緣’四字，不是寫給你們這班東西看的，是寫給豬和狗看的嗎？”老尼姑聽了這幾句話，即正色說(shuō)道：“施主不肯施舍也罷了，何必如此盛氣凌人。常言道：”不看僧面看佛面‘，貧僧不曾強(qiáng)募惡化，施主這種形象，實(shí)在用不著。“說(shuō)完，轉(zhuǎn)身要走。李梓清性情本來(lái)急躁，又不曾出外受過磨折，平日兩個(gè)耳朵里面，所聽的都是阿諛奉承的話，那曾受過人家正言厲色的教訓(xùn)。老尼姑說(shuō)的這派話，表面上雖象客氣，骨子里簡(jiǎn)直是教訓(xùn)的口氣，羞得李梓清兩臉通紅，沒話回答。少年氣盛的人，越是羞慚，便越是氣忿，一時(shí)按捺不住，就大喝一聲道：”老鬼！你倒敢數(shù)責(zé)我么，不要走，我偏不看佛面，看你這老鬼，能咬了我雞巴？“一面罵，一面搶步上前，去捉老尼姑的肩膊。誰(shuí)知手還不曾伸到，老尼姑已反手在他脈腕上點(diǎn)了一下，伸出的造條膀膊，登時(shí)麻木了，收不回來(lái)。他還不知道見機(jī)，手腕被點(diǎn)不能動(dòng)了，又提腿猛力踢去，老尼姑仍用一個(gè)指頭，順勢(shì)點(diǎn)了一下，這腿也麻木了。老尼姑指著李梓清的臉說(shuō)道：”你生長(zhǎng)了這么大，住在這樣的房子里面，不是個(gè)全無(wú)身份的人，怎的這般不懂道理？我是個(gè)尼姑，又有這樣大的年紀(jì)，你一個(gè)男子漢，身壯力強(qiáng)，應(yīng)該欺負(fù)我這樣的人嗎？大約你父母是不曾教訓(xùn)過你的，我這回替你母親教訓(xùn)你一番。你以后切不可再欺負(fù)年老的人了，休說(shuō)是女子，男子也不應(yīng)該。你聽遵我的教訓(xùn)，我就把你的手腳治好，不聽遵我的教訓(xùn)，我治好了你的手腳，怕你又去打別人，就是這樣直手直腳的過這一輩子吧！“
李梓清受了這兩下，忿怒之氣倒完全消了，心想：我從了這多的師傅，花了這多的錢練武藝，我自以為武藝已是了不得了，就是那些師傅，也都恭維我不錯(cuò)，怎么今日這么不濟(jì)呢？我若能從了這樣一個(gè)高明師傅，豈不是我的造化嗎？李梓清主意既定。連忙說(shuō)道：“聽遵師傅的教訓(xùn)，求師傅治好了我的手腳，我還有話求師傅。”老尼姑笑道：“能聽遵是你的福分。”隨用手在李梓清手腳上，摸了幾摸。立時(shí)回復(fù)了原狀，一些兒也不痛苦。李梓清將平腳伸了兩伸。即往地下一跪道：“我要求師傅收我做個(gè)徒弟。我愿意將所有的家產(chǎn)，都化給師傅。”不知老尼姑怎生回答，且俟第二十三回再說(shuō)。
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