姻緣由來定生前，月老久矣赤繩牽。只因嫌貧愛富貴，竟敢昧心違上天。話表孫宅鄰舍劉保家貧，以賣豆腐為生。這日肩擔豆腐從縣衙前經過，看見衙前人山人海，心中納悶。訪問飯鋪，鋪伙張三說：“是東門外賣水的孫繼高，被他岳父送在當官，說是酒后無德，殺死丫鬟。”劉保聞言，心中疑惑：“孫二叔素日無此脾氣。待我看看去。”將豆腐擔放下，口稱：“張三哥看一會挑子，我去衙中望一望。”張三說：“快回來才好呢。”劉保回答：“曉得。”忙忙走進縣衙，正遇見孫繼高下堂，身帶刑具，禁卒背著進了監牢。心中暗想：“真有此事！孫太太并大嬸未必知此事。我不免給他家送一個信，令他婆媳設法搭救孫二叔，才是正理。”想罷，出了縣衙，擔起豆腐挑，慌慌張張竟奔東門外。
劉保來至孫宅門首，用手將門連拍了幾下，叫道：“愛姐，快開門來！”老夫人婆媳三人正在草堂閑話，忽聽叩門之聲，說：“愛姐你出去看一看，是誰叩門？”愛姐說：“多半是俺爹爹從京回來咧！”遂走出草堂，來到大門里，從門縫望外一看，問道：“外邊不是劉保哥哥么，作什么來了？拍門拍的這么緊！”劉保說：“你快開門，有話向太太說。”愛姐把門開放，劉保問道：“太太在那里？”愛姐說：“現在草堂。”劉保隨愛姐進了草堂，老夫人問道：“劉保有何事？叩門甚緊。”劉保口尊：“太太，我來報信。適才我在大街賣豆腐，走在縣衙，見俺孫二叔身帶刑具，腿上血淋淋的。禁卒背著二叔從我面前過去，進了監牢。我已訪問，原來是趙明嫌貧愛富，誣賴俺二叔酒醉行兇，殺死丫鬟，賄送到官，問成死罪。我急忙跑回來給太太送個信，好設法搭救俺二叔。”老夫人問道：“此話當真？”劉保說：“小人焉敢撒謊？”老夫人聞言，不由的撲簌簌落下淚來，只氣的渾身亂抖。劉保送完此信，先自賣豆腐去了。老夫人年紀高邁，哭一回罵一回，猛然痰涎上壅，堵住咽喉，一蹶跌倒在地。龍氏、愛姐連忙上前，抱住老夫人，一個叫：“母親醒來！”一個叫：“祖母醒來！”連叫數聲，并不哼聲，工夫不大，見老夫人面如青葉，直挺挺渾身冰涼。龍氏一見婆母故去，不由的母女痛哭起來。
哭夠多時，愛姐止淚說道：“娘呀，歇歇罷。我奶奶既死，哭也無益。咱先給俺奶奶買靈薄才是。難道哭會子，俺奶奶就活了不成？”龍氏說：“趙明賊給咱五兩銀子，換了錢鈔，給你二叔置買襯衣并鞋襪，余剩之錢每日用度，又還街坊鄰舍之欠。至今家中分文未有，咱母女落到這步田地，有何人借給咱錢鈔？小孩子家焉知道世態炎涼？再說咱家里一根秫秸、一披麻也沒有，教為娘如何辦法？”愛姐說：“俺奶奶前日所留的一捆秫秸，要夾籬笆的，何不先做靈薄呢？再將院內的破磚頭搬些個進來，架起靈薄。我去尋點麻經錢串，把靈薄攏住就得了么。”龍氏聞兒言有理，自己搬運磚頭，愛姐去尋麻經錢串。不多時將麻經錢串尋找了來，攏好了秫秸的靈薄，將磚頭壘起兩個臺子，將靈薄鋪放停妥，將老夫人的尸身搭在上邊。
愛姐說：“娘呀，俺奶奶還得蒙臉紙，也得買幾張紙錢燒一燒哇。”龍氏說：“兒呀，你所言的這些事非錢不行，咱家那來的錢去買去？”愛姐說：“這也沒有，那也沒有。這心里怎么忍的過去？”龍氏聞說，半刻無言，“咳”了一聲，說：“愛姐你去將錢婆喚來。”愛姐說：“遵命。”走出大門去了。
龍氏打發愛姐去后，遂將青絲發打開，用剪子將頭發剪下一縷。只見錢婆走進門來問道：“大嬸呀，老奶奶怎么死的？又沒聽說有災病？”龍氏說：“家中寒苦，二叔在大街賣水，你是知道的。不料被他岳父遇見，假意請到他家里攻書。這趙明賊殺死使女，誣俺二叔酒醉行兇，送到當官，屈打成招，問成死罪，下在南牢。劉保送信，我母親生生氣死。咳，連噙口錢、蒙臉紙并紙錢都沒有。喚你來非有別的事，我方才剪下一縷頭發，煩你拿在長街，代賣幾百錢文，好買紙張一切。”錢婆連聲答應，接過頭發，出了街門。錢婆心中想道：“前日王府上小姐托我買頭發，我何不往那里去賣？”想罷走進東門。不大工夫來至王府門首。看見家人王興，說：“給我看著狗”。王興說：“狗不咬人，只管進去。”錢婆進了大門，拐彎抹角來至繡樓之下。見丫鬟喜梅正欲上樓，遂煩喜梅領著上樓。見了王小姐，將頭發遞過去。小姐接過一看，見頭發又黑又亮，足有三尺多長，小姐便問：“這是誰家的？這樣好頭發拿來賣。”錢婆說：“若提起這頭發的緣由，是小孩沒娘，說話就長了。”遂將孫宅之事從頭至尾說了一遍。王小姐聽罷錢婆一席話，說道：“他家為官一場，誰想如今貧的這樣苦楚。這頭發值錢有限，我給他大錢三百文罷。”錢婆說：“這是姑娘的美意。”小姐遂拿了三百大錢，遞與錢婆。錢婆接錢，往樓下就走。小姐說：“你且停步。”
錢婆說：“小姐還有甚事吩咐？”小姐說：“我給你五十文錢作為腳步錢，你不可打人家的拐。”錢婆笑說：“姑娘說那里話來，把我看的不是人了。人家死喪在地，賣頭發我再打拐，我可連豬狗都不如了。”言罷下了繡樓，出了大門，來至街心。心中暗想：“適才王小姐不教我打拐，我終日忙忙給人家買賣物件，說大賣小，若不打拐，我就得喝風倒沫。不成今日少賺點罷。”遂把錢摸下五十文，揣在懷內，一直出了東門，來至孫宅。走進草堂，把二百五十文錢交給龍氏，又將王小姐的美意表出。龍氏稱贊不已。說：“我給你五十文錢，作為謝你，余下這二百錢煩你再去給俺打點油，稱些面，買些錢紙。”錢婆說：“使的。”接過錢出了大門，來至街市。買辦停當，拿回交于龍氏，徉徜去了。
龍氏立刻做了兩碗供湯，用火點著錢紙，母女二人雙膝跪倒，悲悲切切哭起來了。愛姐止悲，見他娘過于哀慟，勸道：“娘呀，天已晚了。歇歇再哭罷。”龍氏止住悲聲，把打狗餅放在婆母衣袖內。把一文錢放在婆母口內，將蒙臉紙蒙在婆母臉上。收拾已畢，坐在一旁，只是怔呵呵發愣。愛姐說：“娘呀，天不早了，咱在哪里睡哇？”龍氏說：“兒呀，你二叔在南牢受罪，你爹爹上京趕考未回。咱家內一個男人沒有，你到廚房把柴禾抱些來，攤在這當門，咱就與你奶奶守靈罷。”愛姐說：“我這心里就是害怕呢。”龍氏說：“千萬休說害怕，說害怕就為不孝了。”愛姐只得到廚房抱了一抱柴禾，放在靈薄一旁。龍氏用手鋪好，命愛姐躺在柴禾上安睡。愛姐害怕又不敢哭。不多一時，愛姐睡熟。龍氏獨坐燈前，思前想后，想起丈夫上京趕考，三年有余，并無音信來家；二叔現在南監受罪，監中又無銀錢打墊；家中停靈在堂，無錢買辦棺木，天氣又熱，又恐怕壞了尸首。想到這里，不由的大放悲聲。按下不表。
且言大公子孫繼成自從大比之年上京應試，不料時運不通，水土不和，感冒風寒，進京之后身得汗病，病在招商客店。病了一月有余，及至病好離床，三場已過，誤了場期。銀錢花費已凈，衣服行囊典當已空。有心回籍，難見本鄉父老，與自己臉面無光。無奈流落京師，賣字饣胡口，受盡饑寒之苦。挨到三年之期，皇王開科取士，自己身上衣服襤縷，手中無錢制辦衣履衫巾，愁鎖眉峰，無處告貸。店主人劉小全看見孫繼成終日的是呆呆發怔，就知他缺衣少錢，不能進場奪魁。可惜他在京受苦，耐等三年之工夫，一旦之間大失所望。不由發了一點惻隱之心，“不免我成全他這一步功名罷。”遂將孫繼成的衣服代他在典當內贖出，又贈了些資財，令他置辦進場所用之物。孫繼成千恩萬謝，立刻置辦已齊。禮部投卷已畢，竟候入場之期，好入場奪取錦標，揚名天下，光宗耀祖。想到其間，不由的心中爽悅。不覺已到了場期，攜帶文房四寶入場。
不知取中否，且看下回分解。