朝流
清德宗初年，東南軍務粗定，京朝士大夫漸有承平景象，于是清流之名起。當時大老主持壇坫者為潘伯寅、翁叔平、張子青、黃漱蘭諸公，李越縵、李芍農、寶竹坡、張香濤、王蓮生、盛伯羲、志伯愚更為羽冀。迨常熟當國，延致名流，文道羲、張季直皆為得意弟子。甲午之役，文頗銳志功名，力以主戰之說干常熟，而于敵我之情勢固未暇考也，海軍之經費已移作頤和園修理之費亦未知也。馬江一敗，中國之內容既露，始為各國所輕視矣。潘吳縣生平精力大半銷磨于金石，嘗見王蓮生家藏名人手札，王得一銅器，潘借觀不還，師弟斷斷相口角，亦名流之佳話也。
伯愚為長樂初將軍善子，傅文忠恒之孫也，其妹入宮為珍妃。將軍鎮廣州時頗提倡風雅，時文道羲之父任廣州府，道羲與伯愚弟兄文字相結契，文之大考擢學士，伯愚與有力焉。或傳道羲常課珍妃讀，語蓋不確。志氏昆季皆有才調，喜與名士交，又世居戚里，于時文士之講聲氣者皆締交焉。迨珍妃入永巷，伯愚外貶，名流冷落。時人為之詩曰“今日清流盡可哀，伯愚烏里雅蘇臺”云云。一時名士云散風流，亦朝士一變局也。
清流最負盛名而喜談兵略者，南為吳清卿，北則張幼樵也。幼樵論兵事如掌上螺紋。清卿自謂精槍法，有百發百中之技，試之良信。與習者，或謂其槍上置望遠鏡云。兩公皆主用兵以張國威，清卿北辱于榆關，幼樵南敗于閩嶠，論者或謂用違其地矣。
自吳、張好談兵而致僨覆，于是清流乃出其看家之學以相號召而消磨日月。其目約分為五：曰三傳三禮，曰金石碑版，曰考據目錄，曰小學輿地，曰詞章楷法。厥后道羲諸人出，始復有志于兵事。
當時名流文酒之會率為詩鐘，伯愚與弟仲魯皆為能手。于時珍妃方得寵眷，余嘗見仲魯一聯，題為分詠李延年瓦松，云“可憐兄妹承新寵，未必風霜耐歲寒”。賞其渾成大雅，而竊訝其不詳。未幾而妃貶，伯愚昆仲各竄逐矣。
清流中以李越縵為最淹雅，亦最兀傲，其自署所居門聯曰：保安寺街藏書十萬卷；工部員外補缺一千年。門內修竹數十竿，掩映窗戶間，不恒病而好服藥。過其居者但聞諷詠與呻吟聲相間作，時人戲比之林黛玉云。潘文勤伯瀛最禮敬之，亦恒煩其捉刀，至年節常饋贈焉，憫其貧亦懼其罵也。都中俗稱馬料曰喂養，潘值年節輒囑其仆曰：“速送李老爺喂養去，否則跳踉矣。”雖惡謔，亦見當時大老憐才之意。
清光緒初，滿部員之最負時望者為榮祿、端方、那桐，皆于部中最有權，當時所謂紅人也。時有聯云：六部三司官大榮小那端老四；九城五窯姐雙紅二翠萬人迷。皆喻其紅也。在昔京朝官最清苦，五品實缺官，歲俸不足百金，兩季米十石余耳。正途候補者減半支給，捐納并半，俸無之。生活之需多仰給于外官之冰炭敬與別敬，而大宗收入為印結費。凡捐納人員須由同鄉京官為之出結，省立一印結局，輸結費始得赴引。質言之，則國家開捐例而京官分其余潤為生活而已，此亦失政體之一端。自光緒壬寅設外務部始定公費，而商部、郵部踵之。迨宣統初則捐例停，印結之費絕，各部始一體給公費，京官始有正當之生計。然余觀二十年來，生活程度之增高何啻十倍。昔日賃屋無過四金者，宴客一席亦無過四五金，車馬喂養無過十金，仆媼工資只數百文，碾倉米為炊，數口可飽。所入雖微，猶有余力以為娛樂游戲，文酒之宴不廢。每一思之，感深今昔矣。
舊之六部，戶部管財政，最為膏腴之地。吏部掌銓衡，外省官員謁選入覲者奉為神明。刑部操生殺之權。兵部典戎政。禮部事簡，最為清貧。工部多雜流，所與接近者木廠商人而已，頗為士流所輕。故時人之喻六部者曰：富、貴、威、武、貧、賤。
慶王奕，初為支庶，能讀書，授蒙童于西山間。入繼為貝勒，當時所稱貝勒也。起自田間，恭謹能文，遂為宗親中之矯矯者。歷官當國，累晉至親王，食親王雙俸，世襲罔替。清諸王非皇子即八家世襲王，其以貝勒晉封世襲者惟慶而已。其后臺灣之割，旅順、大連之租借，皆慶當國領銜，譏彈者至呼為慶以地云。
清制不設相，殿閣大學士特為崇銜，其操中書省、樞密院之實權者實惟軍機大臣。其領銜者必為親王，故名之曰王大臣。醇薨恭去，孝欽為自握威權計，特以軍機領袖付諸遠宗之禮王世鐸，此在慶之前一人也。其人庸庸無他長，簋亦不修飭，特以小心奉西朝，又復下和同寅，無大過，故能保持數年。慶起，遂取而代之。
軍機名次最末者曰挑簾軍機，蓋咫尺森嚴，軍機入對，宮監亦須回避。其入也，居末者挑簾，俟在前者畢入乃亦入焉。孫萊山之入軍機，以代表醇王，名雖挑簾而多發言，實操大政。瞿善化則以王仁和年老重聽，孝欽亦知之，故有所指示輒語瞿，眷注遂優。或謂其貌類文宗者，皆為臆說。
王仁和與張南皮同在樞府，夙有意見。仁和之薨也，孝欽以其陳力久悼惜之，諭飾終之典必備。章京擬旨，其首云“大學士某持躬廉慎，學問優長”，此蓋例稿，時慶邸、南皮、項城均在坐，南皮閱稿，指第一句之“廉”字搖首曰“廉乎？奈曾里名南報銷案何？”至第二語又曰：“彼非翰林，奈何用此語？此必須改。”迨復擬則易“廉慎”為“精敏”，張拍案曰：“精字妙，誠哉精也！”章京復前謂第二句不可易，因大學士例得謚文也。張沈吟久之曰：“此無奈何。”稿乃定。
清季所稱三宮保者，袁、岑、盛也。三公智均力敵，各擅勝場，于西朝之眷遇及所據之勢力亦互相消長。然于清社之存亡有系焉。自鐵路國有之政策出而民心始變，迨洹上復起，遂成結局矣。
盛扼于袁，澤公起，欲推慶、袁，乃復起盛，然慶未去位，盛無從起，到京后，徘徊久之。于是以鐵路國有為自進之妙策，然不欲自為發端，欲覓言官陳之而又懼為人所挾持。時有石侍御者，老儒也，服官數十年，寓某客棧中，讀書自娛，于時事瞢如也。武進物色得之，枉駕先施，謂欽其品學，石亦甚喜。繼復杯酒相招，歡談既浹，乃言：“吾有富國求時良策，惜言路無人能陳之。”出示以稿，石大欽服，慨愿陳奏。其摺遂上，而軒然之大波起矣。
清之末季有所稱四公子者：陳伯言、丁叔雅、譚復生、吳彥復也。丁最修潔雅飭，以部曹滯京，居潮州會館，門無雜賓，亦不輕談時事，詩詞相唱和而已。余嘗雪夜過訪，丁自起掃雪烹茶，清談達旦。余笑比之石頭記中之妙玉，不為忤也，后以貧卒。陳最工詩，刊落浮詞，自成宋人家法。作秦淮寓公甚久，改革后，老矣，猶主江南壇坫。譚學最新，才氣縱橫，議論新穎，卒遇戊戌之難。彥復清才不羈，余與同官刑部浙江司，終歲不一到部，長官亦優容之。晚娶女伶彭嫣。項城早受吳勤惠知，任北洋時吳往依焉，所以資助之者良厚，顧隨手揮霍輒盡。一日謁項城，謂生計蹙，將作一商業以資糊口。項城問將何作，曰：“將與彭嫣同設一妓寮，庶收入稍豐耳。”項城大笑曰：“吾知汝意，汝又窮極矣。”立畀五千金令持去。后以消渴疾，客死于津，而彭嫣竟不能守。
戊戌六君子中林東谷年最少，才具亦最明敏，其死東市也神色不變，惟仰天冷笑而已。劉裴村光第沉靜好學，在刑部同官時不輕聞其發言，而皮里陽秋，偶詢一人一事，輒能言之娓娓，才最可惜。
庚子三忠，袁太常、許尚書、立尚書也。袁以直諫、許以擅外交，與洋人接近，其遇禍宜矣。立以戶尚兼內府大臣，久為孝欽所親信，乃亦同時付東市，人皆疑之。按立初為內府司員，甚貧困，性儻蕩，好與漢官文人游，與先伯司寇交最深。日來過飯，聞舊仆云：“家中每日飯時，必候楊四爺也。”庚子三月，余請假歸省，以故舊往告別。時淶水團起事，立以詢余，余曰：“此亂民耳。假托神話，必召大釁。”且舉宋郭京事告之。立拍膝曰：“奈近侍輩日以邪說惑上聰何？”余曰：“公為近臣，奈何不持正論？”立深然之。事起，立言于孝欽，莊王等忌之，且利其家財，逮之。事定后余查部卷，其獄詞曰“家近西什庫，有地道暗通教堂，且令三次赴壇焚香，表皆不起，實為暗通洋教”云云。所謂地道云云，蓋為搜括家產地也。然立特近幸{目}御耳，平日簋亦不甚飭，乃得與袁、許并名，未為非幸矣。
清初有會同四譯館之設，凡高麗、琉球、越南、緬甸諸屬國貢使之入皆隸焉。其職蓋如主客，即東西各國使人之至亦由館人傳達。迨海禁棣通，重譯事煩。同治間始有總理衙門之設，以親王領之，尚侍中之通達者為大臣，而考取正途部曹中書為章京，如軍機例。光緒庚子后，以外人要求改為外務部，專管外交。親王領之，會辦大臣一，擇軍機大臣一人兼任之。尚書一，侍郎二，始破滿、漢對用之例。丞二，秩三品。參議二，秩四品。四司一廳，郎員主缺凡三十四。
戊戌新政有農、工、商局之設，三局各設總辦，端午橋、徐雪岑、吳調卿分任之，奏調人員十有八皆知名士。特準與各部輪流值日，預備召見。徐之赴京在政變后，甚旁徨。某軍機為之先容，謂徐某特以久辦兵工廠被薦，非康黨，孝欽乃召見焉。迨庚子后，貝子載振出洋，過南洋，有僑商書記川人吳桐林者條陳設商部，載振鈉其說，攜吳歸。商部既立，振為尚書，兩侍郎為伍廷芳、陳璧，而右丞唐文治實主部事。規制一仿外部，曹郎缺二十四，奏調與考試兼用。吳既孤寒亦實無才具，畀之閑散而已。厥后裁工部，以其事并隸之，改農工商部。
郵傳部之設，張百熙為尚書，胡、唐紹儀為左右侍郎。胡未到任而逝，吳重熙承之。百熙死，林紹年代。不一月，岑春煊代，岑出督粵，而陳璧繼任焉。陳在官無美評，然京漢路之贖回、京張路之興筑皆其手辦也。贖路事在當時頗有人滋疑議，然事后考查，曾無何種弊竇，且收回路權，持以毅力，有足多者。后為言官所劾而去，而任以李殿林，蓋醇王之西席也。
刑曹于六部中最為清苦，然例案山積，動關人命，朝廷亦重視之。故六堂官中，例必有一熟手主稿，余各堂但畫黑稿耳。薛尚書允升既卒，蘇撫趙舒翹內用繼之。趙誅，直臬沈家本內調為侍郎，皆秋審舊人。凡稿須經沈畫方定。余在刑曹時，見滿左右堂既不常到，到則各司捧稿，送畫輒須立一二小時，故視為畏途，而愈不敢至。其庸沓可笑，然尚虛心，蓋每畫必視主稿一堂畫畢否，既畫則放筆書行。若間見有未畫者，則曰“先送某堂，看后再送”云。
前清雖帝制，然用人行政尚取廷議，循舊章，清議所不容，成憲所不許者，未敢漫然行之也。在秋曹時，有一捐納郎中李福海者，太監連英之侄也，到司鮮與交談者。一日，葛尚書寶華入見，孝欽徐謂：“李某可酌予一缺？”尚書曰：“臣部額缺有定，捐納人員須俟到班方能補實，不敢破成法。無已或畀一小烏布則可耳。”（烏布，滿語差使。）孝欽默然，無以難也。余之調郵傳也，某尚書采虛聲而用之，既而意不洽，則于所擬稿牘尋班索疵。余既知之，寅友亦多勸引避者，余則宣言曰：“某之官自考試來，其調部亦由長官自動，非由請托，今惟按時到散，循例辦公，靜以聽之可也。”然某公亦竟無如何。以視后來員司，以長官之喜怒為進退者則又遠矣。
舊例：部曹惟進士、拔貢為正途，余則保舉、捐納。雖舉人出身，而一經捐納即為異途，亦不給俸。故李莼客有補缺一千年之慨（李初以捐納部曹，分工部，后始中進士）。記庚子回鑾后，發恩俸一次，異途京官亦得與焉。同鄉甘兵部壁以黃布裹之供于祖堂，曰：“當差四十年，今始得沾微祿耳。”可嘆如此。然一經中會，請歸本班者曰資深先，遇缺即可補，以同榜無其前資也。自后新部成立，奏調紛繁，舊例始破，仕途亦始雜。
當時朝流中能講工藝實業者首推黃學士思永，拳亂時被收入獄，在獄中，日書大字數百，心志頗堅定。事定出，復故官，乃設工藝局于琉璃廠。提倡琺瑯、雕漆、裁絨諸業，得超等文憑于法國賽會，出口歲增數百萬，惜財力薄，無大資本家助之，所招股本特鄉年世好戔戔廉俸而已，故終至停辦，歸任浦口商埠督辦。值革命，沒于海上。余為清結其工藝局未完事，惜其造端宏、志愿大，而屈于所遇也。
清之末造，兩世無儲，旁宗入繼，而孝欽與醇王之福晉兄弟也。援立不能無私，宗親乃始爭競。宣統繼位，攝政庸懦，力不能制其家人。于是宗族并進，各爭權力。當時九部，財政則載澤，外交則奕，農工則溥倫，海軍則載洵，理藩則溥良，宗人實占其五。此為有清一代朝官之變局，而社亦遂屋矣。
排漢之說，至剛毅始明目張膽言之。嘗謂某翰林曰：“內人日內免身，倘生男也，墮地即與君同一資格。”蓋滿人捐數十金即可得筆帖式，其升途一切與編檢七品小京官同也。此本漢、滿顯分之階級，惟剛傲狠，不恤人言，乃引以辱漢人耳。剛識字無多，皋陶之“陶”讀如“桃”，剛愎之“愎”讀如“復”，或正告之，弗信也。
徐蔭軒相國以講理學名，雖稱頑固，故無大過。若其子承煜者，則真梟獍矣。拳事方起，承煜為刑侍，在公堂與趙舒翹切切私語竟日，司官持稿上堂，輒不得畢畫。蓋其時趙方入軍機用事，有察看拳民之命，承煜力主之，故復命涉含胡。迨兩宮倉皇出，蔭軒年過八十，且已在告，承煜則力勸父殉國以邀身后名，持繩逼之，其父遂自縊。說者謂渠自知罪魁，冀父殉國可得邀寬典也，卒正典刑，當時快之。