詩曰：
但存百折不回志，卻少慈祥婉轉(zhuǎn)心。
人人彀中何昧昧，可憐愚拙世難尋。
宣爺將錦箋接過一看，果是登鰲的筆跡做的四首《玉人來》，詩下又有兒子的名諱，心下暗吃一驚。“那日登鰲隨我出門謝客，并未離我身邊，因何這一幅詩又落在姨侄女手里？事有可疑，且待我喚登鰲出來，當(dāng)面一質(zhì)，便見分曉。”想罷，對著柯爺叫聲：“襟兄不必發(fā)躁，這錦箋卻是小兒的筆跡，不知他是何時做的，亦未必憑此一詩，便勾誘你家令嬡。”柯爺怒道：“你也不要在此護(hù)短了，贓證現(xiàn)在，是賴不去的。我少不得回去將無恥女兒處死，以免家丑外揚。你家兒子敗壞我的門風(fēng)，難道罷了不成嗎？”宣爺?shù)溃骸按覇镜泅棾鰜恚?dāng)面問他，這詩若不是為令嬡做的，便一筆勾銷，若果真為令嬡做的，那時定究出勾引情由，我亦不能饒這畜生。我舍一個兒子，你舍一個女兒，兩下扯直何如？”柯爺哼了一聲道：“你這哄小兒的話，誰來信你？”宣爺?shù)溃骸拔沂抢蠈嵲挘跽f哄你？”柯爺哈哈大笑道：“我說與你聽你不信，則就要當(dāng)面叫你兒子出來對質(zhì)。分明這詩是他為我女兒做的，他卻抵賴不認(rèn)，不能用刑拷逼他，我豈不為你兒子白舍一個女兒，你這些話不是把我作呆子。”宣爺也怒道：“果然我家畜生，情真罪當(dāng)，不怕他不招承。他若抵賴，我豈沒得家法處治這畜生嗎？”柯爺還要班駁，被裴爺攔住話頭，叫聲：“兩位年兄，不必爭競，聽小弟一言。”柯、宣二公，俱說請教。裴爺?shù)溃骸扒艺堝\箋一觀。”宣爺遞與裴爺一看，心中了然。暗想道：“四首《玉人來》詩，按春夏秋冬四季而作，不囗囗所見，是因與柯女婚姻不就，平日思想做的。詩詞非當(dāng)面勾誘私贈表記，癡老不察，必要執(zhí)扭追出一件大事來。我若不略施小計成全，豈不令曠夫怨女遺恨千秋。”想定主意，也不便說明，叫聲：“宣年兄，你竟把令郎叫出來，二位年兄不必開口，待我細(xì)細(xì)審問他一番。若有那個攪亂堂規(guī)者，罰他三大碗冷水。”說得柯、宣二公大笑起來道：“我等竟做長班了。問官不明，也要加倍罰喝六大碗冷水。”裴爺笑道：“那個自然。宣年兄快去叫令郎出來。”宣爺點頭，即命家人到書房去請公子。
公子自宣爺大壽，又與柯爺?shù)牧顙茉谧约杭覂?nèi)中堂會見一面，無奈來往人多，不便交談，但以眉目傳情。后又聽見父母留下柯小姐玩幾天去，心中好不暢快。指望于無人處會見柯小姐，當(dāng)面一談平日思慕之心，或得柯小姐憐我癡情，暗許婚姻也未可知。這是宣生的癡想，柯小姐雖愛宣生的才貌，就是當(dāng)面會見，且不能交談一言，何能無媒私訂。況乃父已拒婚于前，小姐豈不知之，何敢自蹈敗行，以為父母羞。就是在宣生書房內(nèi)，見那四首《玉人來》詩，不過以才憐才，非有私意。只有宣生想慕柯小姐，到是一片癡心。前因婚姻不成，已有無限愁腸，不能向人申訴，只借《玉人來》三字為題，吟成四首七絕，其詩中卻寓意于柯小姐。但隱而不漏，每日放在案頭，吟其詩而想其人。后來拜壽，在中堂一會，又留下柯小姐住幾天，心中正喜，卻不料第二天隨父出去謝客，一天到晚，回來方知柯小姐被癡老已苦苦逼回家去了。不覺如有所失，走到書房，悶悶坐下。因去拿《玉人來》詩吟哦一番，以消悶懷。那知四處找尋，不見錦箋的影響，心內(nèi)生疑。暗想：“錦箋是誰人拿去了？”又喚進(jìn)兩個書童抱琴、醉瑟問：“我不在家，可有人到這書房嗎？”書童俱回言沒有。宣生又不好叫書童去找，只是心下抑郁不樂，暗叫一聲“柯小姐，你我何無緣至此，連因你而作的一幅錦箋，又被人竊去，豈不可恨。”想罷，連聲嘆息。整日坐臥不安，飲食少進(jìn)。
這一天，正坐在書房思想柯小姐，又因錦箋不見，正懊惱不堪。忽見家丁進(jìn)書房來道：“老爺在前廳，請公子出去說話。”宣生聽見父親呼喚，不敢怠慢，即起身離了書房，來至前廳。見裴年伯、柯襟丈俱在那里坐著，又見乃尊氣森森的坐著陪人，不知為什么事情，只得上前與裴、柯二公作過揖，轉(zhuǎn)身又向乃尊作揖道：“爹爹呼喚孩兒，有何分付？”宣爺正待開口發(fā)作，柯爺也要怒責(zé)幾句，早被裴爺叫聲：“二位年兄，不要插嘴，亂我堂規(guī)。賢侄，且請坐了好說的。”宣生依言告坐，坐定，裴爺?shù)溃骸暗泅椯t侄，我且問，你書房中可曾不見了什么東西？”宣生被裴爺這一問，問得滿面通紅，心下暗想：“我只不見了一幅錦箋，裴年伯怎得知道？”便回道：“小侄書房，不曾遺失什么東西。”裴爺笑道：“賢侄休得瞞我，現(xiàn)在所失之件，存于我處，不知可是賢侄的？可拿去一看。”說著，把錦箋送與宣生。宣生接過一看，正是書房不見的錦箋，由不得大吃一驚。不能隱諱道：“這是小侄丟在書布下的，不見了兩日，怎么落在年伯手里，小侄不解。”裴爺?shù)溃骸拔仪覇柲悖{上的詩，可是你做的？有何所見而云然？詩出有心，詩出無心，你可從直說來。”宣生道：“詩是小侄做的，戲以有所見為題，按四季吟成，《玉人來》四首，不過偶而感懷，實是無心。況詩上并無淫詞艷句，請年伯細(xì)看，便見分曉。”又把錦箋送與裴爺。裴爺接過，叫聲：“賢侄，你這一幅錦箋失落不打緊要，卻關(guān)乎性命之憂，關(guān)乎名節(jié)之重。你不實說出來，這風(fēng)波起的不小呢。”宣生聽說，唬一大跳道：“小侄不犯非禮之罪，詩句又無勾挑之詞，年伯如何說的這般利害。”裴爺?shù)溃骸百t侄，我實對你說罷，你這幅錦箋，被你柯家姨妹拾去。柯家姨丈疑你有心做此詩詞，勾引姨妹，其中必有私情，定要處死你家姨妹。故攜錦箋，來請教你父親，也要處治賢侄。賢侄趁早直說，你這幅錦箋，還是被姨妹獨自取去的？還是你在書房當(dāng)面交與姨妹的？賢侄快快說來。”宣生道：“詩雖是小侄所作，而姨妹只在舍下住了一夜。小侄頭一日，爹爹正壽，四處陪客，沒得工夫。次日隨爹爹出去，謝客一天，不曾暫離。及回來時，姨妹已被姨丈接回，小侄從何處與姨妹見面，贈此錦箋。此詩是小侄丟在書布下不見的，怎說小侄有心贈人的。”裴爺笑道：“柯、宣二公，可曾聽見小弟問的口供么？”宣爺哼了一聲道：“畜生呀，一個讀書人，不思功名上進(jìn)，只做這些輕薄之詞，豈是成材。還不退下去！”唬得宣生急急起身，離了前廳，回他書房，心內(nèi)一喜一憂。喜的錦箋果落于佳人之手，不枉我一番思慕。憂的是柯老執(zhí)性，將無作有，把有才有貌的佳人，置于死地，豈不可惜可恨。
我且慢言宣生在書房內(nèi)，再表柯爺，見宣爺并不問他兒子青紅皂白，只略略責(zé)備幾句，便喝退下去，好不心中著惱，跳起來指著宣爺說：“你只知溺愛，不明不顧大綱大紀(jì)，我也不與你瞎吵，我只回去處死了我的無恥女兒，看你可過意得去。”說罷，也不告別，也忘卻拿了詩箋去，只氣忿忿的大踏步朝外就走。裴爺知柯老是個直拙人，一定勸不轉(zhuǎn)的，忙袖了錦箋，隨即告別宣爺，也起身出來。宣爺送至大門，方回轉(zhuǎn)內(nèi)堂，說與夫人知道。夫人不勝跌足嘆息不表。
且言裴爺，離了宣府，一路緊三步趕到柯爺。柯爺?shù)溃骸芭崮晷忠沧吡嗣矗俊迸釥敿僖獍l(fā)惱道：“老宣不近人情，我也很不耐煩他。”柯爺?shù)溃骸澳憧此讲乓慌裳哉Z，百般代兒子遮蓋，并無半句公道話，令人氣得傷心，還與他說什么。”裴爺?shù)溃骸按耸麓箨P(guān)風(fēng)化，怪不得年兄認(rèn)真作惱。但不知年兄還是將令嬡當(dāng)真處于死地，還是借此唬詐老宣呢？”柯爺?shù)溃骸拔也幌窭闲堑葲]家教，生女不孝，如何一刻容留得下來。”裴爺?shù)溃骸澳晷质且欢ㄌ幩懒顙埽荒芡旎氐牧恕Ｋ烙袔椎人婪ǎ灰龅酶蓛簦豢陕冻鲂污E來。彼外人知道，依舊聲名不好，非勝算也。”柯爺?shù)溃骸拔乙寻才诺丁⒗K、藥酒三件，憑小賤人用那一件就完事了。”裴爺搖手道：“不妙。”柯爺問道：“怎么不妙？”裴爺?shù)溃骸霸獯巳溃懒司闶巧辏赖牟环ㄒ臭[不安。不如于三更后，用一乘轎子，將人抬出后園門，到御河向波心一摜，無影無形，豈不爽快。”柯爺拍手稱妙道：“年兄好算計，小弟承教，容日再謝罷。”說著，一拱告別。裴爺暗笑而去。趕回府第，安排巧計不提。
且表柯爺，一肚子熱血，火焰焰的到了家中，秀林問：“你到宣家，怎么樣了？”柯爺也不回言。夫人還坐在那張椅子發(fā)愣。寶珠也伏在椅子上哭啼啼。見柯爺回來，不動聲色，以為前去一定追問沒有此事，解了錦箋之疑大家略放些心。只是秀林，見柯爺這般光景，好生詫異。那知柯爺于黃昏后，暗命家人，備了三乘小轎，在后園門口伺候。假意著人向小姐說：“夫人聽得老爺于三更要弄死小姐，特備下轎，在后門等候，小姐速往宣府躲難要緊，并帶如媚、如鉤。”寶珠不知是計，唬得魂飛天外，急急帶了兩個丫環(huán)出房，趕至后園門上轎，一路趕奔御河下來。柯爺后面親自押著三乘轎子。怎生逼寶珠投江，且看下文。