讀詞不成腔，不能知詞之韻味，不能知腔調音節之要處，故必得讀之訣而后可。韻味在表者，見詞之字句可知。韻味在內者，非讀不悟也。音節之要處，在平仄及四聲，在句豆，如一領二、二領一、一領三等等。又凡文義二字相連者，不可離而為二。一領二，不可連而為三，諸如此類是也。平上去入四聲，自有分別，音須分清。此非謂填詞必墨守四聲也，但讀詞時必須四聲不混耳。

佳詞作成，便不可改。但可改，便是未佳。改詞之法，如一句之中，有兩字未勰，試改兩字。仍不愜意，便須換意，通改全句。牽連上下，常有改至四五句者。不可守住元來句意，愈改愈滯也。又曰：改詞須知挪移法。常有一兩句，語意未協，或嫌淺率。試將上下互易，便有韻致。或兩意縮成一意，再添一意，更顯厚。此等倚聲淺訣，若名手意筆兼到，愈平易，愈渾成，無庸臨時掉弄也。

一詞作成，當前不知其何者須改，粘之壁上，明日再看，便覺有未愜者。取而改之，仍粘壁上。明日再看。覺仍有未愜，再取而改之，如此者數四，此陳蘭甫改詞法也。鄭叔問作詞，改之尤勤。常三四易稿，甚至通首另作，于初稿僅留一二句。朱漚尹作詞，有數年后取改數字者。作詞貴有詞友，其未協處，己不能覺，友參指摘之。或商定一二字，則尤有益也。又有因音律不葉，而再三改者，如玉田《詞源》，稱其先人于所作《瑞鶴仙》之撲字，改為守字。《惜花春起早》之深字，改為幽，又改為明。此則關于音律，不易曉也。

詞中對偶，實字不求甚工。草木可對禽蟲也，服用可對飲饌也。實勿對虛，生勿對熟，平舉字勿對側串字。深淺濃淡大小重輕之間，務要侔色揣稱。昔賢未有不如是精整也。

對偶句要渾成，要色澤相稱，要不合掌。以情景相融，有意有味為佳。忌駢文式樣，尤忌四六式樣。忌尖新，忌板滯，忌褦襶，忌草率。詞中對偶最難做，勿視為尋常而后可。又有一句四字，一句七字，上四字相對者。其七字句之下三字要能銜接。五字句七字句對偶，忌如詩句。

近人作詞，起處多用景語虛引，往往第二句，方約略到題，此非法也。起處不宜泛寫景，宜實不宜虛，便當籠罩全闋，他題便挪移不得。

詩詞起句，最關緊要，得勢與不得勢，全在此處。故一開口，便須籠罩全篇。若以不相干之語，虛引而起，全篇委靡不振矣。

作詞不拘說何物事，但能句中有意即佳。意必己出，出之太易或太難，皆非妙造。難易之中，消息存焉矣。唯易之一境，由于情景真，書卷足。所謂滿心而發、肆口而成者，不在此例。

有全闋之意，有句中之意，全闋意足，詞必脫手而成。情景真，書卷足，是其輔也。句中之意，貴深語淺出，看似易，卻甚難。看而覺其出于難，則不能淺出之故。

作詠物詠事詞，須先選韻。選韻未審，雖有絕佳之意，恰合之典，欲用而不能用。用其不必用、不甚合得以就韻，乃至涉尖新、近牽強、損風格，其弊與強和人韻者同。

作詞選韻，須看是何律調。有宜用支脂韻、魚虞韻、佳皆韻、蕭宵韻、歌戈韻、佳麻韻、尤侯韻者，有宜用東冬韻、江陽韻、真諄韻、元寒韻、庚耕韻、侵韻、覃談韻者，二類之音響，有抑揚之別。宜抑者用前類，宜揚者用后類。拈調后，參看多數宋人同調之詞。諸詞惟用一類者，則只可在一類中擇之。兩類均有用者，則不拘。況氏但就典、就意、擇韻，此法未善。嘗見今人作律詩，先得一聯，于是湊合六句，以成一律，其弊與此同。書卷多，何愁韻不就我。即有好典故，在不宜用時，亦當割愛。必欲塞入，絕非好詞也。矧詞體本不宜多用典耶。

性情少，勿學稼軒。非絕頂聰明，勿學夢窗。

此說固是，但仍未具足。余更下一轉語曰：學夢窗太過者，宜令改學稼軒。學稼軒太過者，宜令改學夢窗。蓋善作詞者，作澀調，務使之疏宕。作滑調，務使之凝重。

詞貴有寄托。所貴者流露于不自知，觸發于弗克自己。身世之感，通于性靈。即性靈，即寄托，非二物相比附也。橫亙一寄托于搦管之先，此物此志，千首一律，則是門面語耳，略無變化之陳言耳。于無變化中求變化，而其所謂寄托，乃益非真。昔賢論靈均書辭，或流于跌宕怪神，怨懟激發，而不可為訓。必非求變化者之變化矣。夫詞如唐之《金荃》、宋之《珠玉》，何嘗有寄托，何嘗不卓絕千古，何庸為是非真之寄托耶。

此論極精。凡將作詞，必先有所感觸。若無感觸，則無佳詞。是感觸在作詞之先，非搦管后橫亙一寄托二字于胸中也。時不同，境不同，所感觸者隨之不同。是感觸有變化，不待求而有真寄托矣。若以為詞之門面，搜尋寄托，豈不可笑。

詞無不諧適之調，作詞者未能熟精斯調耳。昔人自度一腔，必有會心之處。或專家能知之，而俗耳不能悅之。不拘何調，但能填至二三次，愈填愈佳，則我之心與昔人會。簡淡生澀之中，至佳之音節出焉。難以言語形容者也。唯所作未佳，則領會不到。此詣力，不可強也。

宋時舊調，作者不止一人，大率皆經樂工譜過，自然無不諧適。能自度腔者，必諳音律，亦必無不諧適。有許多調，平仄頗不順口，多讀數遍，始覺其諧適。其初覺得不順口者，久之覺其有至佳之音節焉。但多讀無不能領會者，不必填至數次，始知之也。

澀之中有味、有韻、有境界，雖至澀之調，有真氣貫注其間。其至者，可使疏宕，次亦不失凝重，難與貌澀者道耳。

作澀調詞，工者能凝重，乃當然之勢。能疏宕，則功夫深矣。余謂學夢窗太過者當令學稼軒，即此意也。貌澀者不知此訣。

問哀感頑艷，頑字云何詮釋。曰：“拙不可及，融重與大于拙之中，郁勃久之，有不得已者，出乎其中，而不自知，乃至不可解，其殆庶幾乎。猶有一言蔽之，若赤子之笑嗁然，看似至易而實至難也。”

頑者，鈍也，愚也，癡也。以拙之極為頑之訓，亦無不可。譬諸赤子之嗁笑，亦佳。余謂以哀之極不可感化釋之，尤確。莊子：“子輿與子桑友，淋雨十日，子輿裹飯而往食之。至子桑之門，則若歌若哭。子輿入，曰：‘子之歌何故若是。’曰：‘吾思夫使我至此極者而不得也。’”可引作哀感頑艷四字之正訓。

近人學夢窗，輒從密處入手。夢窗密處，能令無數麗字，一一生動飛舞，如萬花為春，非若琱璚蹙繡，毫無生氣也。如何能運動無數麗字，恃聰明尤恃魄力。如何能有魄力，唯厚乃有魄力。夢窗密處易學，厚處難學。

此條論夢窗詞最精。實字能化作虛字之意使用，靜辭能化作動辭使用，而又化虛為實，化動為靜，故能生動飛舞。是在筆有魄力，能運用耳。能運用，則不麗之字亦麗，非以艷麗之字，填塞其間也。密在字面，厚在意味。學得厚處難。密固近厚，欲真厚，不得專從密處求之。密而能疏宕，始能真厚也。

重者，沉著之謂。在氣格，不在字句，于夢窗詞庶幾見之。即其芬芳鏗麗之作，中間雋句艷字，莫不有沉摯之思，灝瀚之氣，挾之以流轉，令人玩索而不能盡，則其中之所存者厚。沈著者，厚之發見乎外者也。欲學夢窗之致密，先學夢窗之沉著。即致密、即沉著。非出乎致密之外，超乎致密之上，別有沉著之一境也。夢窗與蘇、辛二公，實殊流而同源。其所為不同，則夢窗致密其外耳。其至高至精處，雖擬議形容之，未易得其神似。穎惠之士，束發操觚，勿輕言學夢窗也。

夢窗與東坡、稼軒，實不同源。東坡以詩為詞者也，稼軒學東坡，夢窗學清真，東坡、清真不同源也，以二派相互調劑則可，謂之同源則不可。

兩宋人詞，宜多讀多看，潛心體會。某家某某等處，或當學，或不當學，默識吾心目中。尤必印證于良師友，庶收取精用閎之益。洎乎功力既深，漸近成就，自視所作，于宋詞近誰氏，取其全帙，研貫而折衷之，如臨鏡然。一肌一容，宜淡宜濃，一經侔色揣稱，灼然于彼之所長，吾之所短安在，因而知變化之所當亟。善變化者，非必墨守一家之言。思游乎其中，精騖乎其外，得其助而不為所囿，斯為得之。當其致力之初，門徑誠不可誤。然必擇定一家，奉為金科玉律，亦步亦趨，不敢稍有逾越。填詞智者之事，而顧認筌執象若是乎。吾有吾之性情，吾有吾之襟抱，與夫聰明才力。欲得人之似，先失己之真。得其似矣，即已落斯人后，吾詞格不稍降乎。并世操觚之士，輒詢余以倚聲初步，何者當學，此余無詞以對者也。

近來有志于學詞者，就問于予，亦輒問予倚聲初步，何者當學，此誠難答之問也。況氏此說，深愜乎予心。然兩宋人詞多矣，令其多讀多看，彼必不知從何下手，而亦無從知何者當學，何者不當學也。是答初步者之問，尚缺一層。夫初步讀詞，當讀選本。選本以何者為佳，不能不告之也。故予答來問，必先告以讀《草堂詩余》及《絕妙詞選》。近人所選者，則告以馮煦所選《宋六十一家詞》，及朱漚尹所選《宋詞三百首》、龍榆生所選《唐宋名家詞選》，并告以應備萬紅友《詞律》及戈順卿《詞林正韻》，以便試做時之參考應用。此雖極淺之言，來學者亦恒有不知，而但知有學校中教師之選本與講義。其備于案頭者，又只《白香詞譜》一類，及書店中不知誰何所選詞，皆極陋劣之書。稍高者，亦不過有龔定盦、黃仲則等集一部而已。