某公子

姑蘇玄妙觀，內有太歲祠，向供六十甲子神位。士女各按生年所屬，前往祈禱。每歲春首，祈禱愈眾，香煙煙煴，旦暮不絕。秦中某公子者，慧中秀外，素有璧人之譽。弱冠領解，人皆稱其才可問鼎，公子亦顧影自負。以喪偶求凰，擇選甚苛。會其父由侍御出任蘇松監司，隨侍游吳。嘗于春日至玄妙觀，見一女郎靚妝媥姺，獨拜太歲；迫而視之，玉貌珊珊，蓋天人也。窺其所拜甲子，計年才十七，心戀神癡，遂屈膝跽諸裙角。拜云則拜，就諦雙鉤，瘦不盈握，愛極忘形，不覺伏嗅其脛。女覺身后有人，回首驀見公子，秋波微睨，紅暈兩頰，毫無怒色。拜畢，又頻以目視公子，含笑登輿而去。公子益不自持，亟尾綴輿后，從行二里許，瞷女郎下輿入室，默識其地，怏怏而歸。自幸奇遇，秘不敢遽告父母。潛托心腹友，就其地代訪氏族。友復命，謂其室主人某叟，固是老儒，只二子，遠游在外，家并無女郎。公子謂友代訪不實，頗懷怨恚。因自往前地，遍訊左右鄰舍，所答一如友所言，心甚訝之，以為白晝目所親睹，豈有差舛？坐是猶疑成疾，鎮日忽忽若失，眠食俱廢。延醫胗治，百藥罔效。友人無可如何，密以致疾之由備告其父母。觀察公僅此一子，素極憐愛。商之夫人，亟召媒妁，遍為物色佳麗，意在求遂子意而速已其疾。公子聞之，太息謂友人曰：“我病殆不起矣！煩代稟二老人，不必妄費心力。”友人曰：“然則君將奈何？”公子嘆曰：“我前日明明目睹，既無其人，非仙即魅。我魂已為攝去，行將訪彼于地下矣！又何必舍卻巫山而另求別岫之云哉！”友曰：“若使巫山云在，又將如何？”公子點首笑曰：“非此不可。”友人知其情不可奪，又以言備告其父母。因共籌商，折柬召某叟來從權計議。少選叟至，觀察公降階相迎。見其白髯垂胸，舉止不俗，心甚異之。談次，公笑問叟曰：“尊丈宅中，向日可否有妖？”叟拈髯笑曰：“老朽今年政七十矣。自高曾以來，居此宅者五世矣。愧非高明，幸免鬼瞰，公何所見而有妖也？”觀察不得已，以公子所見告之。且問：“尊丈可否有女？”叟曰：“老朽只有二子，糊口在外，家惟老妻督率兒婦作苦，并無一女。不然，如公子才望，方恐系援不得也。”公曰：“豚兒謬荷獎飾。君為一方耆宿，聞見較廣，意中頗有淑女堪與豚兒妃匹者乎？”叟曰：“此非倉卒所可報命。無已，老朽有兩甥，頗不惡，公如不論門第，或可塞責。”公問：“令親何許人也？”叟曰：“妹夫樓某，攻媿的裔，以名諸生，曾中副本。無子，僅生二女，幼即教其讀書。妹夫去世，吾妹極其珍愛，欲擇快婿，相依以終。今兩甥長成，尚稱端麗，兼通翰墨。里黨譽之曰‘前有三劉，后有二樓’，謂其不減孝綽三妹也。次甥近遘小恙，長甥曾寄老朽為女。容與吾妹商之，倘肯令其遠嫁，與公子差堪妃匹。”公問知年甫十九，少公子二歲，大喜。亟倩叟為道地，謂：“曾寄名君女，暫請易舅為翁，即就君宅親迎，以釋癡兒之疑。凡此權宜行事，煩寄語令妹，務求曲予成全。俟結褵后再作別議，無不惟命是聽。”叟為人亦甚通達，一一首肯而別。公乃使友風示公子曰：“頃尊公召君前所見之室主人至，皤然老叟，一鄉祭酒也。再三詢詰，乃知渠固有愛女，年已及笄，才貌兩絕，不肯字異地人，凡有問名，悉鄰舍托詞以謝。尊公再三懇求，渠亦素慕君才望，允締婚媾。君聞之頗快意否？”公子冷笑曰：“君休相戲！天下豈有此快意事？”友正色申誓，以明無欺。公子忻然推枕起坐曰：“田舍奴，我豈妄哉！我謂其中必有曲折，今果然也。但未知何日委禽？”友謂：“俟君病愈。”公子亟披衣起立曰：“煩君代稟二老，我固無病。”友喜以語觀察。亟為聘叟之長甥，如議親迎成禮。兩情倍極歡洽。晨興，女坐床著履，公子欹枕注視，覺女新上鬟，較初見時尤為豐艷，情不自禁，戲捉女足曰：“小生初窺雙鉤，謂瘦不盈握，信然。”女訝曰：“妾及笄后，母教嚴，不輕出門。君從何處得見？”公子笑曰：“卿會打謊語！小生為卿一病幾死，卿真不知耶？”女益驚曰：“君言妾實不解。請明諭，以免疑悶。”公子笑曰：“卿真不知也耶？”遂歷歷笑述前事。女聞之，愀然嘆曰：“若然，是君殺吾妹矣！奈何！”公子亟叩何故，女曰：“君固不知，叟非妾父，乃舅也。初舅向吾母議婚時，語多顢頇，母殊不解。以素耳君名，勉強允諾。不料有如許委曲。”公子亟問：“究竟何謂我殺卿妹？”女嘆曰：“君固不知，妾姊妹二人，幼相親愛。妹年十七，少妾二歲，嘗長枕大被，擁抱而臥，每談衷曲，愿得一可共白首者同侍巾櫛，俾免骨肉乘違。前妹以生辰，奉母命往禱太歲，順道省視舅妗。歸，私謂妾言，廟中見一郎君，儀容蘊藉，多情人也。倘我姊妹得同事之，平生之愿足矣。妾比讓：癡婢休得囈語！汝匆匆一面，何由知其多情？妹謂其人情見于面，尾綴輿后，直從舅氏之門，無情者能若是乎？姊如不信，數日必有好音。妾方笑其太癡。久之，音問杳然，吾妹失望，竟至成疾，眠食俱廢，醫治無效。其致疾之由，惟妾知之，不敢告母。前妾嫁君時與妹作別，并以好言寬慰。待囑君物色其人，不謂竟是老奴也。然則據君所言，謂非君殺吾妹而何？”公子聞言，如夢方醒。乃嘆曰：“今而后我知之矣。大約家君恐小生疾不能起，故商之阿舅，換羽移宮，可謂彌縫甚巧。但卿年齒較所拜甲子差長，面貌較初見時微豐，且諦視頰無微渦，不無少疑。然難弟難兄，亦何酷肖若此！”女曰：“妾姊妹面貌相肖，多疑孿生，即吾母有時亦幾誤認。今即若此，將焉置吾妹也？”公子笑揖女曰：“卿妹幾殺小生，賴卿救之；小生幾殺卿妹，亦非卿不能救之。二人之命，生死惟卿。脫卿妹不起，誓不獨生！卿其憐之。”女笑曰：“君亦無賴矣！容徐圖之，必有以報命。”公子笑謝之。亡何，女歸寧。見妹瘦如削玉，不勝詫惜。因私謂妹曰：“汝以姊夫為何如人也？”妹曰：“不知。”曰：“汝向所謂有情之郎君，即今之所謂姊夫者是也。”遂備述公子所言。妹聞之不禁神癡，移時乃曰：“嘻！信如姊言，竊為姊賀得人矣！姊如念疇昔之愿，不以妹為不肖，愿事姊以終身焉。不然，媵之可也。惟姊所命。”女泣慰之曰：“妹其善保玉體，姊特此歸寧，正為妹事。待商之老母，當無不諧。”妹揮淚以謝。既女見母，與敘述婿家瑣事。母問：“汝婿為人何若？”女曰：“婿為人溫文爾雅，讀書君子也。”母又問：“其兄弟幾何？”女嘆曰：“翁姑以男丁單寡，行將為婿謀置簉室，冀多添孫，以昌大其后。”母聞之驚曰：“我固謂仕宦之家不可與為婚姻，正為此也。況男子得新棄舊，大抵皆然。果爾，則吾兒休矣。奈何！”女頻蹙曰：“兒日來亦正慮此事。昨籌得一策，未審母以為然否？”母問：“如何？”女曰：“母生兒姊妹二人，幼相親愛。假使妹他日又適遠地，姊妹作別，故難為情；即母依婿以終，在此在彼，究不免有所牽掛。兒愚以為與其妹歸他人，不如亦適兒婿。一則兒婿免滋別議；再則姊妹得以常聚，即生子亦無分畛域；三則迎母同居，婿分屬半子，二女同婿，則情逾一子。似此骨肉永得團聚，較為萬全。母以為何如？”母沉思良久，曰：“汝言亦似近理，未審汝妹抱病，于意云何？”女曰：“比視妹恙，謂已小愈，具告此意，渠重同懷情，亦甚樂從。”母曰：“既兒輩樂此，吾復何說？但須與婿斟酌盡善。稟明舅姑，毋使汝妹負屈，納采成禮，勿得草草。”女曰：“諾。”既歸，公子亟問所事如何，女搖手曰：“已遭阿母譙訶，事不諧矣。君休妄想！”公子聞之，悵然變色，垂首潸潸欲涕。女遽前以羅巾為拭其面曰：“君真志誠種也。妾與君戲耳，何遽若是？”爰為笑述母言。公子大悅，起揖女曰：“卿真一尊救苦觀世音也。他日卿妹來時，當以黃金鑄像，香花供奉，聊報玉成之德。”女笑曰：“君亦可謂善于將將。但愿魚水偕老，毋忘冰人足矣。”越日，公子倩其友將此意告知父母。父母以愛憐子故，又嘉新婦之德，一如所議。擇日延媒召儐，鼓吹迎其妹歸。初，公與夫人以一時行權，恐新婦來不當子意。既見其伉儷情篤，老懷頓慰。及見其妹，訝與新婦酷肖。后聞友人備述始末，心始恍然。然每值兩婦定省時，猶不辨其孰姊孰妹也。乃迎其母同居，公子事之，不啻所生焉。厥后，姊生二子一女，妹生三子一女，公子由詞館官至少宰，具表陳情，姊妹皆封夫人，并貤封及其母云。

里乘子曰：天下事有由死而復生，由拙而反巧者，此類是也。初，公子自幸奇遇，及一再訪之，而竟無其人，方疑見神見怪，病不能興，以為死灰決無復然之理矣。及群出下策，權宜行事，冀釋其疑。是誠掩耳盜鈴，不可謂不拙也。迨至窮原竟委，剝蕉見心，始知姊妹花開，天然一色，于是因錯就錯，卒使英皇遂愿，甥館偕歸。至是，拙者反巧，而死者亦因之俱生矣。此事吳人多能言之，每過太歲祠，輒嘖嘖稱道不置云。

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