卻說先生脾氣，每到放榜日近，終日高臥，并客亦不見，只說生病。這日聽得門口有人叫道某人中了，先生禁不住高問道：“我呢？”其時傍晚，只有聽見人聲，并不見有人，心中害怕，說：“我甚晦氣，未到黑夜，聽見鬼叫。”誰知先生在屋內又問了一聲。這人往常本認得先生，走進來便說：“先生名氏，不聽見有人說。”師母只管煮晚飯。這人便說：“我去再打聽打聽，中了就來報喜。”誰知等到三更，亦不見這人回來。先生一夜睡不著，到次日，更將棉被沒頭沒臉蓋好，睡作一團。任老婆喚了數次，總裝做不聽見。整整睡了三日，肚中餓了，曉得不中，只得起來，對著老婆不覺放聲大哭，說：“我不愿為人，我哪里有面見人！”老婆曉得是為不中的緣故，只得再三安慰他說：“今科不中，下科再去。”先生說：“我如今有點明白了，中是有命的。倒不如隱仁，病了回來，省得兩場辛苦。”老婆說：“可是東家有病，你回來未曾去看過一次，面上卻過不去。”先生道：“是，明日就去看。”

原來隱仁回家，病總不好，請了幾個先生看看，亦不中用。醫生到來，總說平日身體虛弱，又是大癮，秋間下場又吃苦又用心，內傷外感，兩樣夾攻。今日元氣已虛，只得顧本，不及治好。用了人參、白術、枸杞、地黃等味。不料服至十余帖，又覺脾胃不和，漸漸大便不固。先生知是陰藥不受，將杞、地等刪去，加桂、阿片，服了數日，似覺好些。

這日，先生來看隱仁，便請至隱仁臥房中坐。兩人皆說晦氣，不該去下場，一個生了病回來，一個白用了許多錢，從今以后可不談文章了。隱仁道：“我是吃煙癮大了，受不得辛苦。若說年輕不吃煙，正該去下場，為何不談文章？”

是時鏡如等皆陪先生坐在房內。聽了這話，老二是要想考舉人的，心想：“煙是吃不得的，吃了煙便不能考舉人，真是個害人的東西。”老大又是一個想頭，心想：“我不想考，吃煙何妨？先生不吃煙，為何也不中？用了半世功，家私一毫梓不起，師母到處借錢，幾乎餓死。先生讀了文章一概不管，滿口迂腐之談，真真時文是害人的。

正說著，春云傳進茶來，一雙小腳跨入門檻內，老大、老三看見，回過頭來。老三暗把春云這一只小腳輕勾他一勾。春云在房門外低聲叫：“三少爺，你不記得前日師母說，小腳是個害人的東西，你今日為何要撩撥我這小腳？”說完，傳了茶便走。這邊隱仁懶于說話。先生坐了一坐便辭了出來，由大廳轉到自己館中，檢點書案上文房四寶，意欲停兩日即到館。誰知回到家先生又病起來，一連病了兩三個月，剛剛到年。這邊隱仁家中又連日弄醫生，運使公又復生病，便一直不能到館。

鏡如弟兄荒了三四個月，總不讀書，惟有華如想要考舉人，雖貪女色，于時文上頗用心，帶了妹子阿蓮，小兄弟月如，無事時天天到館。阿蓮頗聰明，雖說年小，詩文詞賦件件曉得。家內又藏有名人書畫，阿蓮見了亦能摹仿一二幅。

惟有老三水如是見了小腳即細心賞鑒。家中丫頭共有四個：雪花、玉英皆是大腳，又有一個嬌妹亦有六寸長的腳；惟有春云是三寸長的腳，穿了揚州式的鞋，更覺好看。老三便看上了春云。春云曉得喜歡他，便有意籠絡水如。有時故意到書房走幾步，有時故意在水如前便（邊）走來走去。鞋樣又多，今日穿這雙，明日換那雙。老三眼中看了春云，心想：“我明日討個老婆，若能如春云一般腳小，雖說不能做粗事，家中仆婦甚多，又何必要他做。”

老大如此想頭，鏡如亦與老三一般見識，無奈春云只與老三交好，自知插不下手去，便趁家中有事，日日在外間看女人。浙東女人無不是小腳，然在老大眼內，同是小腳，卻有幾種分別：頭一種，腳后跟不倒拖，直立如削，腳尖狹如竹葉，走路如狗腳一般，走到石子路柔軟輕，便是頭一等；第二等是馬蹄腳，尖雖不太尖，直量卻只有兩寸多些，嫌其不柔軟輕，便是為第二等；至四寸以外，四面端正，若不是倒拖，亦為第三等。老大卻不曉得內中有一種假扮的，雖看去卻是小，其實是把高底墊的。因老大未曾與女人細細講論過，因此看錯了眼法。惟有老三是與春云結識，春云嘗說：“我的腳是真的，并不是假扮的。”因細細說了幾種假扮的來。老三因此是個老行家。老大卻無人與他說，因此不甚曉得幾種。其時已是正月初一日，在戲館中看戲。戲才做完，偶見一個姑娘，兩腳只有三寸，扎縛得如紅菱一般，更加腰肢婀娜，品貌嬌妍。老大便看得呆了。等這姑娘走了過去，聽得有人說此女即孔先生甥女，姓陳名月娥，亦是官家女。老大聽得，便想出一個法子，托人放風至先生耳朵內，即請先生做媒。先生便中了計，心中想：“魏家是個財主人家，甥女為何不把與他？”一面向他妹子、妹夫說了，亦均答應；一面便到隱仁處，將女子家世細細告：“我此來固為大世兄做媒。”隱仁聽了亦合適，自己又想：“近來多病，不如早娶過媳婦回來，亦好管家。”即托先生做媒，一說就定。不必說財禮豐厚，下了聘，說定今冬過門。諸事完畢，先生新年仍到館。

話說絮聒，日月如梭，不覺秋盡冬來，便是鏡如娶親之日。未到吉期，家中已忙得不了。趙姨娘不能照管，只聽家人播弄，不知家人趁著喜事賺了多少錢。趙姨娘懶得走動，只圖安逸，手頭有錢，整大宗與家人使用。運使公以為姨娘是能干的，放心由他。隱仁多病，本不能管。因此，不知糟蹋了多少錢。

這日便是吉期，親友賀喜盈門，共有酒席百數十桌。晚間新人過門，拜過天地，一切禮畢，送入洞房。安床撤帳后，人人皆說新人好品貌，好小腳，喜得鏡如心花怒放。及至上床，一眼便來看腳，口中說道：“好奇怪，為何不是從前我看的時候小？”原來新人卻不曉得丈夫是喜歡這個的，見丈夫看他腳，連忙將腳藏起。鏡如不好將腳扯出來蠻看，只好說罷了。當下歡愛，自不必說。

原來新人家中亦有奴仆姑娘，亦是不用做的，性情卻生得溫和柔順，品貌亦可（過）得去。腳并不大，不過扮慣了，須墊高底方能走路。卻仍是個不便，終日亦不能多走，家中仍無人照管。鏡如原為是愛他腳小娶的，今看見月娥扮的亦與真的一般，心中歡喜，終日宿在房中，更好吃鴉片。老三見老大娶了扮的小腳回來，每每笑大嫂是個扮蹺的。春云又指著月娥向老三說出扮的多少不好處，老三愈加領悟。惟老二又有一種脾氣。欲知端的，且聽下回分解。