卻說先生被鏡如弟兄辭了，他無奈何只得至鄉間寺廟中開一蒙童館。聽了老婆話，說：“書是越讀越窮，只要識字曉得做人的道理便好，何必專心在時文上做工夫。”因此，亦不叫兒子讀書。
先生兒子名叫阿牛，以其生得蠢，故取名為牛。阿牛因此跟了他的娘勞氏種菜。勞氏因丈夫無經館，便無大出息，終日憂愁。他母親知他家境不好，因白與女兒幾畝田地，令女兒雇人耕種。女兒愛惜錢，又系大腳，雖小時未曾種過田，心想：“種田并非一件稀奇事，我可學學看，如種不來再雇人未遲。”又心想：“阿牛今年已是十六歲，正是學種田的時候。”于是將釵環首飾盡皆變賣，置了諸般田器，買了一條大水牛。他丈夫初起以為老婆胡鬧，曉得老婆或有本事亦未可知。誰知老婆率性將腳帶脫去赤了腳，說：“我明日要耕田了。”先生以為老婆赤腳耕田是件倒霉事。老婆說：“我赤腳比做婊子好的，我若是小腳，你便要餓死了。”先生只得聽他。
次日，只見老婆帶了阿牛，手中拿了田器出了門，大家見了嘆服。又見勞氏到了田，不慌不忙將犁放〔套〕在牛背上，自己將柄扶好，居然一行一行耕得端端正正。先生見了亦詫異。耕了幾次，阿牛便能看樣。母子兩人竟將幾畝田耕得一色坦平，又浸了谷種。到了秧出，勞氏仍帶了兒子，雇了一個會種田的，先看其如何種法。看了明白，自己便依樣將秧一行一行挨次插好。第二日便不雇人，帶阿牛到田，教他照插。母子二人插了兩日，便將幾畝田插遍了。先生看了歡喜。過了一月，便去戽田。大家只看見勞氏赤腳來赤腳去，初時村中男女未嘗見慣，無不掩口。及后亦不為奇。又見他種得好田，個個回家對妻女說道：“你們這班小腳，真是無用。你看勞氏奶奶，大腳能種田，不要長工薪俸，今年八月內定有五六十擔稻子回家。可知婦女大腳的好。”這班婦女聽了亦喜歡，說：“可惜我們腳已裹，足不能再放。若能再放到如男人一般，不但種田，件件皆好。”
不說滿村婦女羨慕，且說勞氏將田種好，準備割稻。是時那阿牛已被母親帶會了，閑時便去砍柴。初時只挑得十幾斤，挑得三四個月，也挑得六七十斤。家中上半年卻無米糧，便告訴丈夫通了半年束修，又到屋后鋤了許多空地，插（種）了幾種菜，一時家中件件皆有。勞氏倒比前時快活了，不時只到田中放放水。阿牛已能挑重擔，蔭灰、潑糞一概令阿牛排日做來。因種得田少，自己并不用做，心想：“若種得好，明年再多種了幾畝。”因此母子倒也安心樂業。先生回家時，看自己田稻蔥蔥郁郁，比男人種得更好，因此又服了老婆。仔細想：“老婆大腳卻是有用的。”
看看七月過了，滿田稻子如黃云一般。勞氏便到娘家分了十數斤豬肉，七八十個鹽蛋；又令丈夫到各處東家通了三四元英洋，做起一個大倉來。這日便令丈夫在家照料，次日便雇了四五個人割稻。一連割了三日，自己煮飯煮肉，又收拾十數樣菜來，均是一個人料理。阿牛卻叫他到田中監督。一日滿屋稻子已堆塞不下，用斛量量，卻有五十余石。原來幾畝田稻子本不應有如此之多，因勞氏母子勤力，稻子遂加了一倍。先生喜歡得了不得。次年愈種得多了，到收成時卻有六七十石稻子。先生因此全虧了老婆不致餓死。
不料先生無福，種了兩年田，粵匪大王李世賢擾亂浙東，人人逃難。此粵匪即是長毛，因其無男無女皆不剃頭，故人呼為長毛賊。這長毛起事時最重是天主教，起于道光二十七年。不上三年，聚眾至數十萬，其勢悍，銳不可當。連路拿人，強使入伙。拿著年輕有力氣的最喜歡；拿著老的及吃鴉片，便說無用，一刀兩段。起初尚不準奸淫婦女，至亂到江浙，破了蘇杭，婦女遭難不計其數。然而大半皆是小腳，若大腳聽了風聲不好早已逃走。浙東婦女均系小腳，且四處皆山路，小腳婦女不能走路的，被長毛淫毒不堪，并欲求死而不得。是時浙東遍地長毛，到處失守。左文襄公適以四品京堂，由江西饒州樂平督師援浙，到處救出難婦無數，卻均是大腳的。可知小腳婦女盡皆遭劫。此時先生聞得這個消息，便說：“這是我沒福，才種得田兩年，又要逃難。”勞氏道：“不妨，我能跑，我是不怕。所怕魏家趙姨娘這樣小腳，便無生路了。”先生道：“我亦不怕，只是天下大亂，賺不來飯吃。”勞氏聽了，冷笑道：“你原來是書呆子！現在各處軍營要請辦文案的幕友，我想能寫能做的均不（可）去得，為何無飯吃？”先生聽了大喜，便打算投營辦文案。
于是，風聲一日緊一日。鏡如弟兄在家亦曉得了，聽得山中長毛不到，即有意逃山。華如道：“山中長毛豈有不到之理？依我說，不如不逃。現在徽州、江西均有長毛，我想逃亦無益。”老三慫恿趙姨娘一定要逃。一家上上下下皆說逃走好。鏡如不得已依了。又說：“家中什物太多，不能齊帶，只好檢幾件要緊東西帶去。”大家商議，先逃至楊村，此處是進山的路，看勢頭不好便進山藏躲。家中收拾了好幾天，一面又叫家人先至楊村觀看房屋，又由倉房運了許多擔白米，又著長工擔了許多食物，其中火腿最多。
趙姨娘是渾身帶了六七斤金器，只算金鐲子卻有四雙，每只都七八兩重的。趙姨娘金器本不止這些，因屢被曹小鬼騙了許多去，故只剩得這些。曹小鬼這兩年騙了趙姨娘東西，怕姨娘問他取，有一年不敢見姨娘，姨娘只能罷了。不料家人中又有名章福者，又看上了他腳小，時常勾引他。婦人本是水性楊花，又是娼家出身，遂與章福相好。惟于錢財則又恐如曹小鬼一般被他騙去，因雖與章福相好，錢財是分文不與。今要逃反，故將金器帶了一身。不知如何逃反，且聽下回分解。