瓦崗寨群雄聚義當日三人正飲酒間，見二大漢入店飲酒，坐在凳上，喚酒保篩酒來。讓等見上首坐者，其人身長九尺，赤發紅須，面如活獬，虎體狼腰，威風凜凜，相貌堂堂。讓就邀同坐，問其姓名。其人曰：“吾姓王名伯當，濟陽人也。因本處豪霸倚勢欺人，伯當殺之，逃難江湖，五六年矣 。”又下首坐者，其人身長一丈，腰大十圍，眉清目秀，虬發長髯。其人自言 ：“吾亦姓王，名當仁，外黃人也。今聞召募義士，前征遼東，欲往應募。路逢此兄，認是同宗，相隨到此 。”遂以己志告之。五人大喜，讓曰：“隋室合休，君弱臣強，有功不賞，有罪必誅。
前征高麗，率兵一百一十三萬，全師敗沒；今又欲招軍。吾觀天時人事如此，縱充得軍，亦只作刀下之鬼耳 。”遂邀眾人同到寨中，共論天下之事。眾皆小于翟讓，共拜讓為兄，單雄信次之，徐世績、王伯當、王當仁為弟。
是日宰牛殺羊，歃血同盟，痛飲一醉；讓曰：“眼前雖有三百余人，弓馬亦有，只恨無食，恐難存濟 。”世績曰：“東郡之地，績與諸公皆為鄉里，人多相識，此處不可侵掠。滎陽、梁郡、汴水三處，魚米之鄉，富殖之地，若去剽掠，足以自給。
”讓從其言，乃引眾入三郡掠劫，由是資用豐給，歸附益眾，未及數月，聚有二萬余人。是時李密自雍丘亡命，往來于諸盜之間，說以取天下之策。初皆不信，久之，稍以為然。眾相謂曰：“今人皆云楊氏將滅，李氏將興，吾聞真命天子，百靈咸助，雖危不死。李密三遇險處，得以免死，莫非應在此人？”
眾皆曰：“然 。”由是漸有敬密之意。而密察諸盜之中，惟翟讓最強，乃因王伯當求見于讓，為讓用計，往說諸小盜，皆下之。讓大喜，密因說讓曰：“昔劉、項皆起布衣，以為帝王。
今主昏于上，民怨于下，銳氣挫于遼東，和親絕于突厥。方且巡游揚、越，委棄東都，此亦劉、項奮起之時也。以足下雄才大略，士馬精銳，席卷二京，誅滅暴虐，隋氏不足亡也 。”讓謝曰：“吾輩群盜，偷生草間，君言非所及也 。”
時有一人姓李，名玄英，自東都逃來。經歷諸賊，求訪李密，言此人當代隋家。人問其故，玄英答言 ：“近來民間有謠歌曰 ：‘桃李子，皇后繞揚州，宛轉花園里。勿浪語，誰道許。
’桃李子，‘謂逃亡者李氏之子也 。’莫浪語，誰道許者，密也。此言正應李密有帝王之份，天運合回。若安天下，必在此人 。”讓聞言，遂與密厚，凡有所謀，即與決之。徐世績曰：“方今英雄并起，得人者昌，失人者亡。數人豈能做得皇帝？
縱有士卒，必得高明遠見之人以為謀士，方能舉事也 。”讓曰：“內事全仗茂功，外事盡賴玄遂為之。某與雄信、伯當只可廝殺而已 。”密曰：“茂功名門達士，可事以師傅之禮。密駑鈍不才，見識褊淺，愿薦一人同來相輔 。”讓問是誰，密曰：“此人胸懷韜略，腹隱機謀。生而喪父，奉母至孝。其家極富，大散資財，以濟貧乏。每自負其才，恨不為時用，乃與楊玄感共謀起兵。及玄感敗滅，乃變姓名，亡命游于漢、沔兩之間，可速召之，必來相輔。乃雍丘人也，姓房名彥藻，字子輝 。”
讓即叫李密去遍尋之，密辭讓而往。
彥藻接著共坐，彥藻問其故，密白以翟讓相招之意。彥藻曰：“楊玄感尚不能成事，此皆鼠輩，何足為也。薛舉久召吾往金城，吾欲往就之 。”密曰：“吾亦知此輩非成立之人，奈吾無容身之處，暫為避計。潛聽童謠有云：承天運代楊氏者，必興于西南，推量事勢，當其歷數。某思終成帝業，以葉天時，是烈士謀為之秋。足下為我腹心，不須以薛舉之言而介意也。
”房彥藻從其言，遂同李密來見翟讓。讓甚敬之，與之談論，終日不倦。
密見豪杰皆為己歸，陰有侵奪之意。無計可施，探聽術士賈雄曉陰陽占候，言無不驗，密先以白金送之，暗囑己意，一自眾人皆散，讓獨留彥藻共飲，同床抵足而臥。過夜半，讓問彥藻曰：“方今隋室傾危，四方云擾，欲謀大事。眾兄弟皆智謀過我，子深明易道，與我卜之，看數人孰先孰后 。”彥藻曰：“吾實不能，兄長曾聞神卜賈雄否？”讓曰：“頗聞其名，未知何為神卜？”彥藻曰：“此人上通天文，下識地理，中察人間禍福。南北往來之人，皆往卜之，無不靈驗。今此人現在城南，兄長欲知休咎，何不召之 。”讓大喜，即時差人往城南召賈雄。雄至，讓果以密言問之，令卜舉兵之事。雄曰：“卜得大吉之兆，貴不可言。然公自立，恐未必成；若立李密為主事，無不齊 。”讓然之，雄辭而去。李密佯作不知之狀，入問曰：“適間術士所卜何事？”讓以前言告之，密曰：“吾有甚德，敢為眾主。但今四海縻沸，不得耕耘，公士眾雖多，食無倉廩，唯資野掠，常苦不給。若曠日持久，加以大敵，臨之必渙然離散。不如先取滎陽，休兵館谷，待士馬肥充，然后與人爭利，此保全之策也 。”
讓從之，乃率兵二千，直抵金堤關下。讓全裝披掛，親冒矢石，與守關將華公逸戰上五十余合，公逸敗走，被讓飛馬追及斬之，余眾潰散。讓引眾入關，移兵徇于滎陽，諸縣皆下。
滎陽太守楊慶，會合河南討捕使張須陀領兵討讓。讓素憚須陀，欲引兵去避之，密曰：“須陀勇而無謀，兵又驟勝，既驕且狠，可一戰而擒也，吾為公破之 。”讓不得已，陣而待密。乃率驍勇常何等二十人為游騎，別選精銳士卒一千余人伏于林間。須陀素輕讓，不以為事，引兵飛奔而來。至大局山下，與翟讓相見，各將陣勢擺開。須陀出馬揚鞭，大罵翟讓 ：“匹夫逆賊，何故侵掠州郡？”讓大怒，拍馬舞刀，直取須陀。須陀手持開山大斧迎敵。戰不數合，翟讓大敗而走，須陀乘勢追趕。趕過山嶺，翟讓一齊鳴金，有李密、世績，右有王伯當、單雄信，四軍齊出。翟讓軍回，三路掩殺，須陀大敗。直趕入大周山下，軍士四面圍裹須陀在該心。須陀謂士卒曰：“汝等可隨我奮力殺出 。”忽然大喊一聲，須陀躍馬沖開一條血路，飛騰而出。
回顧左右人馬不能盡出，于是復回，殺透重圍，東沖西突。馬前馬后，步軍齊搠，須陀力不能支，仰天嘆曰：“兵敗如此，何面目見天子耶 ！”遂自刎而死。
李密兵入滎陽，降其將一千人。安民已定，犒勞三軍，聲勢大振。讓得密破張須陀，面有慚色，乃分兵與密，令密建牙別統所部，號蒲山公營。密持軍嚴，雖盛夏之時，號令士卒，若負霜雪。然所得金寶，即頒賜麾下，由是人樂為用。然麾下多為讓之土卒，所凌辱亦不敢報也。讓謂密曰：“今資糧粗足，意欲還向瓦岡。公若不往，從公所適，讓從此與公別矣 。”乃率其輜重望東而去，密亦引西而行。
行至康城，說下數城，大得輜儲。讓探聽知之，大有侮心，乃回兵復附于密。密又說讓曰：“今東都空虛，越王幼沖，政令不一，士民離心。段達、元文都暗而無謀。以仆料之，彼非將軍之敵。若將軍能用仆計，天下指麾而可定也 。”乃遣其黨探聽東都虛實。留守官知之，遂為守備，馳告江都。密曰：“事勢如此，不可不發。今百姓饑饉，洛口內積有余粟，將軍若領兵襲之，彼不能救，取之如拾芥耳。發其粟以賑窮乏，遠近孰不歸附，百萬之眾一朝可集。振威養銳，以逸待勞，縱彼能來，吾有備矣。然后檄召四方，引賢豪而資計策，選驍勇而授以兵柄。除亡隋之社稷，布將軍之政令，豈不盛哉 。”讓曰：“此英雄之略，非我所堪。惟君之命，盡力從事 。”于是讓、密協力，自率精兵七千，星夜而去，直抵洛口。畢竟還是如何？
總批：群雄聚議，不知鹿死誰手。張須陀勇則勇矣，而謀則未也。
李密對讓數語，灑灑乎得濟天下之體，真英雄偉略乎！
第一章 翟讓李密據洛倉當日讓、密兵至洛口之時，已近黃昏左側。比及知覺，突然殺入。密親自當先，斬其守備之人數十。打破倉門，密厲聲大呼，招諭百姓曰：“今天下荒亂，國富民貧。主上自取游樂，坐視百姓困餓，死填溝壑。吾今代天行道，救民水火之中，汝眾皆來搬取，吾不禁之 。”百姓聞之，歡聲動地，踴躍爭先。
但見老弱之人，褪負道路之間，咸稱仁主，皆愿歸之。密即乘勝移兵，出于陽城，北跨方山，自羅口拔興洛倉據之。早有探馬飛報東都。
卻說東都越王侗升殿，聚集文官武將，商議征討賊寇之事。
裴仁基進曰：“聞翟讓在東都倚李密、徐世績等為輔翊，每日教練士卒。近殺了張須陀，破金堤關，取滎陽諸城。又據興洛二倉，必為后患，可早圖之 。”越王便令裴仁基為總管，劉長恭、房廁為副將，率兵五萬討之。民部尚書韋津曰：“翟讓、李密不可輕覷，且聞徐世績、常何、單雄信智勇兼備，總管不可欺敵 。”仁基曰：“讓、密饑餓之賊，烏合之眾，吾兵破之，如貓擒鼠耳 。”元文都曰：“余不足懼，只李密宜防之 。”越王曰：“李密何人也？”文都曰：“他姓李名密，字玄邃，隋上柱國蒲山郡公李寬之子也。此人志氣雄遠，熟諳兵機。楊玄感舉兵，皆此人之謀。后玄感兵敗被執，以計脫去，無處容身，乃依于讓，非等閑之輩也 。”越王曰：“比公若何？”文都曰：“臣乃小澤細流，密如汪汪大海，豈臣所可望哉 。”仁基叱曰：“太卿之言謬矣，吾看李密如腐草螢光，何足懼之？此番若不一陣滅之，活捉李密到此，愿獻首級 。”越王曰：“軍中無戲言 。”仁基曰：“愿責軍令狀 。”越王曰：“汝早報捷，以慰吾望 。”仁基忿怒而辭越主，領軍登程。
卻說翟讓、李密據守興洛，日與徐世績眾人商議守備進攻之策。忽報越王侗差裴仁基領兵前來，王伯當、王當仁先得知。
正說間，讓、密請商議軍機事，二王入見翟讓曰：“裴仁基引兵五萬，殺奔興洛而來。早建迎敵之策 。”翟讓曰：“智憑玄邃，勇仗二弟，何須還言語也 。”二人出，翟讓請李密商議曰：“今裴仁基引五萬之兵到來，何以迎之？”密曰：“須用埋伏之計，可以破之 。”讓曰：“請問其計 。”密曰：“成皋離此十里，左荊山，右烏林，可以埋伏軍馬。茂功可引一千五百軍去烏林背后山谷埋伏，只看南向火起，便可出望城，放屯料草處放火掩之。伯當、雄信各引五百軍，預備引火之物，于成皋坡后，兩邊相候，至初更兵到，便可放火。吾自領大隊之兵合為前部，陳于石子河，只要輸，不要贏，把兵馬迤邐退后。將軍自引一支軍于中救援，聽計而行。勿使有失 。”翟讓曰：“吾往何向？”密曰：“今日引軍去成皋坡下屯住，來日敵軍黃昏必到石子河，引至坡下，將軍便排走路，看火起為號，將軍便引兵回掩殺，天明罷兵 。”令常何等準備慶賀筵席，安排上功文簿。發放已定。
卻說裴仁基、劉長恭、房廁兵到石子河，揀選一半精兵作前隊，其余在后隨糧草車行。是日南風徐起，人馬趲行。已牌左側，裴仁基在前軍，望見塵頭起，便在岸上將人馬擺開陣勢，問道 ：“這是哪里？”鄉人答道 ：“此名石子河，前面是成皋，后面是洛水 。”仁基傳令，交劉長恭、房廁押后，親自出馬于陣前，與柴孝和、宋松及十數騎，兩勢下擺開。敵軍到處，裴仁基看了大笑，眾將問 ：“將軍何故曬笑乎？”仁基曰：“吾笑元文都在越王面前，夸李密村夫為天上人，今觀它用兵，可見了也。以此等軍馬為前部，與吾對敵，正如驅羊與虎斗也。
吾前在王面前，一時間夸要活捉李密、翟讓，今必應前言也。
不可停住，汝等催趲軍馬，星夜趕到興洛，吾之愿也 。”遂自縱馬向前打話。軍馬擺開，李密當先出馬，仁基罵曰：“翟讓亡命之賊，你等隨之，正如狐兔隨鬼耳 。”李密大笑曰：“你等鼠輩，真恁相欺 。”仁基大怒，拍馬向前來戰。二馬相交，戰不數合，李密詐敗逃走，裴仁基趕來。眾軍先退，隋軍掩至，李密押后。約走十余里，李密回馬，又戰數合而走。柴孝和拍馬向前諫曰：“李密誘敵，恐有埋伏 。”仁基曰：“敵軍只如此，雖有十面埋伏，吾何懼哉 。”趕到成皋山下，一聲鼓響，翟讓引一支軍出來接應。仁基回顧柴孝和曰：“此即埋伏之軍，吾今晚不到興洛，誓不回軍 ！”催軍前進，翟讓、李密當攔不住，迤邐望后便退。天色黃昏，濃云密布，又無月色，夜風大作。裴仁基只顧趕，前面敗走之兵各自認隊伍而去。仁基交催促后軍上來，劉長恭、房廁趕上窄狹處，見兩邊都是蘆葦，房廁兜住馬，對劉長恭說道 ：“總管欺敵，此去有失 。”劉長恭曰：“我聞敵軍甚微，不足懼也 。”房廁曰：“南道路狹，山川相逼，樹木叢雜，恐防火攻 。”仁基曰：“此言是也 。”卻欲回軍，只聽得背后喊聲起處，望見一派火光，延著兩邊蘆葦，四面八方，火勢齊起。狂風大作，人馬自相踐踏，死者不計其數。裴仁基冒煙突火而走，背后李密、翟讓軍馬擁并趕來。
且說房廁急欲奔回成皋，火光中一軍攔路當先，乃常何也。
軍兵大亂，奪路而走。裴仁基見糧草車一路都燒，便偷小路而走。宋松、柴孝和來救糧草車，正迎著項友信攔路，交馬只一合，活捉了宋松，柴孝和奪路走脫。直殺到天明，方才收軍。
殺得尸橫遍野，血滿河渠。麗泉有詩為證：兵出成皋用火攻，指麾洛水笑談中。
濃云撲面山川黑，烈焰飛來宇宙紅。
不智仁基夸勇力，故教李密有威風。
真勇驚破隋臣膽，此是攻城第一功。
裴仁基收拾殘敗軍馬，回東都去了。李密收兵聚眾，宰牛殺馬，大排筵宴，賞勞眾兵。密曰：“仁基雖然敗去，必再引兵至矣 。”翟讓曰：“以此奈何？”世績曰：“某有一氓，可敵隋軍 。”其計如何？
總批：密讓二人，志氣雄遠，熟諳兵機。其據興洛也，詎可輕覷之哉？仁基乃曰：“吾破之如貓擒鼠 。”哪知自家反做為毛老人乎？厥后埋伏之兵，火勢齊起，仁基冒煙突火而走，亦可笑矣。