一日，王巡撫大操人馬，命公子同到教場操練軍士，笑問曾公子道：“賢侄武藝一定精妙的了？”公子道：“略知一二，還望老伯指教。”王公道：“正要請教。”公子飛身上馬，往來馳驟，矢無虛發。又舞弄大刀，左右盤旋，兩邊看的，但見刀光一片，將人馬罩住，眼多花了，無不個個喝采。王巡撫大喜回衙，問公子道：“你看人馬何如？”公子道：“軍陣雖整，操練未熟，古人云：兵不在多而在精。不若挑選精銳，另成一隊，日夕訓練，厚其賞給，與同甘苦，臨陣之際，自能奮勇爭先，一以當百，庶幾戰無不捷。”王巡撫深服其論，便道：“欲屈公子為監紀之職，現有空頭札付在此，填上公子名字，方可號令三軍。”公子道：“既承相委，敢不效力？”
明日，王巡撫送過札付，曉示三軍，任憑監紀挑選。公于遂出號令，軍士中有能箭逾百步，力舉五百斤者，方為中式。挑了十日，中式者止有三百人。公子日市牛酒犒賞，親自教習武藝，均勞分逸，人人悅服，不上數月，盡成虎卒。一有寇至，公子身冒矢石，率了三百雄兵，沖鋒陷陣，無不摧敗，積寇巨盜，馬到擒來。賊人呼之為“曾家軍”。一聞曾家軍來，皆遁逃不暇。王巡撫將公子功績奏聞朝廷，升授副總兵之職。雖系武職功名，也算一朝際遇，不負平生志氣了。但禍福無常，升沉不測。未識公子日后若何，且聽下回分解。
第三回
虛心納諫最為先，何況馳驅軍陣邊？
堪笑書生無遠見，遂令馬革裹尸旋。
話說貴州地方苗蠻錯處，沿邊一帶皆是苗洞，洞主號曰“土司”，一方生殺，皆出其手，亦受巡撫節制。當日有一洞主，姓安，名邦彥，性情反復，驕悍異常，恃其地險兵強，不遵王化，屢次侵擾內地，殺害人民。王巡撫到任后，即欲起兵進剿，只因手下缺少良將，故爾隱忍不發。今得公子為將，所向無敵，軍威大振，遂決意征討。一面拜本進京，一面命將出師，點公子為前鋒，領步卒三干，先行殺進，自主中軍，在后接應。
前鋒進入苗界，諸苗望風披靡，勢如破竹。看看離洞不遠，有軍士來報：“前面一口險狹，有苗兵守把。”公子見天色已晚，吩咐安營，明日進兵。見旁有一山，山上亂石甚多，便命移營山上，軍士不許安睡，多拾石塊堆在身旁，及肩為止；如有寇來，即將石塊打下。放槍射箭，一概不用。
且說洞主安邦彥知有官兵殺入，聚集苗兵，先于險要處把守待敵。聞官兵近在十里外安營，便傳令二鼓起馬，先去劫營，殺他罄盡，帶領數千兵卒，乘黑殺來。見官兵扎營一上，亦即上山劫營。公子一見兵到，出令賊近十步，始將石塊打下。苗兵蜂擁上來，只見石塊如雨點一般打下，盡皆著傷，不能前進。連上數次，反打死無數苗兵。
天色將明，山上一聲炮響，沖下一隊人馬，人人奮勇，個人爭強，槍箭齊發。因夜里盡用石塊拒敵，火器弓矢俱足，盡力施放。苗兵如何抵擋，大敗而逃。公子率領三百親兵緊緊追趕，殺進隘口。把守的苗兵，殺得死的死，逃的逃。邦彥領了敗殘人馬進歸洞內，堅閉不出。公子一面報捷中軍，一面扎營洞中，等待后隊以來，一同攻擊。
王巡撫知前軍已獲大勝，便率大軍一齊趕到，將他洞門圍住，日夜攻打。邦彥見官兵勢大，料難拒守，從后路逃往別洞請救。公子見洞中有變，乘勢攻入。自古“蛇無頭而不行”，所存苗兵，皆跪地乞降。王巡撫即扎營洞內，號召各洞土司，如有不到，即移兵進剿。諸土司盡皆畏服，相率而來，愿各效順。
公子向王巡撫道：“首逆已逃，諸苗降伏，不如將邦彥土地分給各土司管轄，各土司利其土地，必協力擒拿，則邦彥之首，不日可致魔下。我們全師而還，最為上首。不然，事久生變，難保長勝。”王巡撫道：“苗亦倔強已久，乘此兵威，正好懾服。吾意欲將所得地方，收入版圖，據其險要，設官彈壓，永除邊境之害。況邦彥未獲，必捉住明正典刑，方顯國威。”公子道：“此計若行，恐各洞疑懼，皆有變心。一有變心，必至各路抄絕，吾軍深入重地，便進退兩難了。”王巡撫全不以公子之言為然。
隔了數日，諸苗見大軍不遇，盡懷異志，只道巡撫俱要奪他土地，后再傳喚，竟無一洞到來。斯時，王巡撫亦覺苗心有變，依了公子說話，傳令班師，將中軍改作前隊，命公子押后，陸續退出苗疆。那知安邦彥逃到生苗洞中，誑稱洞內貨寶無算，盡被官兵據有，愿得起兵相救，殺退官兵，土地之外，子女玉帛盡送洞主受用。苗人是最貪利的，一聞此言，欣然相許，便起兵數千，同了邦彥余眾，一齊殺來。又打聽諸洞各懷疑懼，勒兵自守，遂暗暗遣人要結，令各路起兵截殺。諸苗皆受其命，見大兵已經起行，竟從別路抄來。
再說王巡撫雖已退師，尚未曉得邦彥復來，諸苗從逆，一路扎寨安營，絕不提防有變。其夜，正交二鼓，軍士皆已鼾睡，忽聞營外齊聲吶喊，急忙起身，帶著帳前親軍，出營看視。只見無數苗兵殺入營門，眾軍從睡夢中驚醒，頭頂上攝去了三魂，腳底下溜掉了七魄，被苗兵砍瓜切萊一般，束手就死。巡撫率領親軍迎敵，怎奈苗兵一擁而來，隨身軍士看看殺盡，滿目盡是刀槍，脫身無路，嘆道：“悔不聽曾公子之言！”遂以刀自刎而死。
且表公子后隊人馬尚隔數里，聞前面喊殺連天，知是大軍被劫，忙即率眾來救。忽有數殘軍卒，飛奔逃來報道：“主將陣亡，全軍盡沒！”公子大驚，兵心亦慌亂起來，方傳令無動，而苗兵已殺到面前。奮死迎戰，雖殺了苗兵數百，其如越殺越多，四面受敵，三千步卒死亡略盡，只有三百親軍，隨著公子，左沖右突，苗兵圍住不放，殺到天明，皆身受重傷。苗兵知是官兵精銳，各操強弓毒弩，遠遠身來，箭如飛蝗，著者輒倒。公子拼命奪路而走，那知坐的馬中箭倒地，被苗兵搶上擒住，囚入后營。正是：
龍離大水遭蝦戲，虎落深潭被犬欺。
惟有束手持死而已。忽見一苗兵走來，把他上下一相，悄悄問道：“你是祥符曾公子么？”公于應道：“正是。”那人走開，晚上搬些酒肉來，對眾苗兵道：“主帥已追殺前去，留我們在此監押，這班人不怕他走上天去，今晚落得受用。”遂歡呼暢飲，個個吃得大醉如泥。那人便解公子綁縛，拖了便走。走出營門，到一山徑僻處，將腰刀一把，干糧一包，贈與公子道：“此是一條小路，兩晝夜可達中土，公子就得生了。”公子問其姓名，那人道：“公子還記得在莊上所獲賊人么？我即是也。蒙贈盤費回家，即投入苗洞。今日擒住公子者，就是我洞苗兵。天幸遇著，故來相救，以報大恩。如今不要擔擱，作速去罷。”
公子正在慌急之際，不及致謝，拔步便走，那里管一路崎嶇。走到天明，腹中饑餓，便坐在地上，解看干糧，是一方牛肉，用月切開，吃了一飽，往前再走。雖逢幾處險惡所在，卻無一個苗兵攔阻。又走一程，道路漸漸平坦，望見人家房屋，知是中土地界了。斯時，沿邊的人民正慮苗兵殺來，驚惶無定，一見公子模樣，知是苗洞中逃出來的，爭來相問。公子備訴情由，曉得是一位官府，連忙備飯相留。公子問：“此處到省城尚有多少遠？”有的道：“從小路抄去要近百里，待我們備了牲口送去便了。”
又行一日，看看到了省城，留守官員知巡撫陣亡，大軍不返，盡點百姓上城守護，城門緊閉不開，見公子逃歸，便即放入。公子對眾官大哭，自言喪師辱國，死有余辜。有的道：“將軍莫哀，今日孤城，還仗協力同守。”公子到巡撫衙中，安慰他家眷屬一番，依舊上城把守。因公子城名索著，今得逃歸，各官倚為長城，人心恃以少安。又幸苗兵只在沿邊殺掠，不敢深入，故省城得全。
公子想起前日無意中救了一人，今日亦在無意中得此人之力，脫此大難，豈非奇事？但未知喪師之罪，朝廷作何處分，終日擔著憂懷。不上半月，忽報新巡撫走馬到任。公于隨眾出接，投過手本，即傳進見。公子同了眾官，庭參已畢，巡撫便問那個是曾英。公子稟道：“卑職是曾英。”巡撫道：“你曉得朝廷有旨么？”公子聽見有旨，便雙膝跪下。巡撫道：“旨意道來，王巡撫死于王事，贈爵賜謚。你們敗逃軍將，失于救護，拿解來京，發三法司勘問定罪。”又向公子道：“我亦知你是一員能將，但圣旨嚴緊，誰敢保留？”隨即除去冠帶，上了刑具，差官解進京去。有同寅相好的，各湊盤費相送，叮嚀解官小心看視。
公子將隨身人役盡行打發，單留四個家人跟隨進京。曉行夜宿，一路無話。到了京都，收入刑部牢中，三法司會審，獄中提出公子，當堂勘問，自書供狀。公子囚首階下，將致敗緣由，及身在后隊，不及救護，以致被執，乘間脫逃等情，一一寫出呈上。三法司道：“你是前鋒，失護主將，被執脫逃，這罪已極大了。”吩咐監候，請旨定奪。
要曉得明朝法律最重失機，凡失機者無不立決。況公子孤身無援，焉得不問成大罪？此時坐在天牢，唯有引頸待刃。四個家人亦料主人不日就戮，大家哭泣不已。忽一日，獄官笑嘻嘻走來道：“曾老爺，你可幸無事了！兵部侍郎陳大人出了一本，說你人才有用，可圖后效。圣上準了，有旨免死，發往軍前效力贖罪。”公子道：“垂死之人，那得邀此天恩？”正在半信不信，只見刑部傳票到來，著即出禁。此時公子喜出望外，正如鬼門關上推轉來的一般，遂別了獄官，走出天牢，別尋寓所安歇。家人們亦快活不了。
公子但想：“陳侍郎素未相識，何以出本救我？”遂內稟貼，跪門相謝。侍郎傳見。公子走近堂下，望見侍郎，忙向階前叩謝救命之恩。侍郎道：“請起相見。老夫為國用才，并非施恩足下。施恩足下者，是新科翰林金良，你去謝他才是。”
公于唯唯辭出，又想：“金翰林亦未識面，為何救我？”心上茫然不解，即備名貼，竟往金翰林家來。翰林一見名貼，立即請會。兩下見禮，分賓坐定。公子啟口道：“方才去謝陳大人，他說曾英性命全虧老先生救拔，故來相謝。”說罷，便欲跪下。翰林以手相扶道：“你的性命另有人救的，弟不敢受謝。也不是這個人救的，卻是吾兄自己救的。”公子聽了，益發茫然，打一恭道：“求老先生明示。”金翰林道：“少頃便知。”留入書房，設酒相持。酒至數杯，翰林問起出兵始末。公子一一細說。翰林道：“這是天心愛才，朝廷洪福，不忍埋沒英雄，故到處逢兇化吉。”
兩下正說得高興，家童報道：“夫人出來。”只見一簇女人，擁出一位棉妝花簇的夫人來。公子正欲起避，那夫人即雙膝跪下道：“恩人請上，待妾拜謝。”公于回避不及，只得也跪下去。翰林雙手來扶。公子伏地不起，等待夫人拜完，轉身進內，才立起身來。便問翰林道：“這位夫人是老先生何等宅眷，前來行此大禮？”翰林道：“難道不認得了么？此即尼庵被難之陸氏女兒也。賴兄保全，又救他父親出獄，一家戴德。弟昔未第時，流寓寧陵，目前妻亡過，娶她為室，日夜向弟稱誦大德。弟慕兄義氣久矣。今聞陷罪在獄，賤荊寢食不安。弟系新進書生，朝廷大事，不敢開口，只得轉懇敝老師，出本保奏，幸邀圣恩恕免。此皆吾兄盛德所致。今日賤荊自宜當面拜謝。若非吾兄仗義于前，安得獲報于今？弟故說該謝自己。”說罷，拍手大笑。公子才得明白，連稱“惶愧”不已。
翰林又對公子道：“弟與兄雖系初次相逢，卻是神交已久，愿為異姓兄弟，未知兄肯俯允否？”公子道：“既承不棄，敢不如命？”便設香案，向天同拜。序過年齒，翰林長公子三歲，為兄，公子為弟。夫人在內聞之，亦喜。公子道：“既為兄弟，便如骨肉，愿請嫂嫂拜見。”翰林邀入內堂，與夫人序叔嫂之禮。公子又謝救拔之恩。翰林道：“彼此施恩，扯直罷了。”三人皆笑。重至書房，兩人開懷暢飲，直至更闌方散。
隔了數日，兵部札付下來，令往貴州效力。公子不敢久留，翰林夫婦又相厚贈，把酒送行，灑淚而別。公子到了貴州，效力幾年，奉旨復職。直到三十歲上，始娶夫人，果如前說。其后剿除苗寇，屢立大功，升至都督同知之職，衣錦歸里。生二子，祟禎朝俱成進士。
看此書者，即不能如公子天生豪杰，亦學他做些仗義濟人的事，日后定必獲報，所謂“近在于身遠子孫”也。