明朝是整個中國，被胡人陷沒之后，把它恢復過來的，論理，對于北方的邊防，應較歷代格外注重。然而終明之世，只有太祖一朝，規模稍遠。成祖時，雖兵出屢勝，而棄地實已甚多。從此以后，就更其不能振作了。

明代的北方，是韃靼、瓦剌迭起稱雄的時代。瓦剌，元時稱為斡亦剌，亦系北方部族之一。明初，其部落分而為三。成祖時來降，都封其首領以王號。而順寧王馬哈木最強。元朝的大汗統緒絕后，有個喚作鬼力赤的，自稱韃靼...