戰(zhàn)國七雄，誰都知道以秦為最強。然而當其初年，實以秦為最弱。秦處關(guān)中，本雜戎狄之俗，其文化和生活程度，都較東方諸國為低。而戰(zhàn)國初年，秦又時有內(nèi)亂，魏人因之，攻奪其河西之地；而且北有上郡?，F(xiàn)在陜西南部的漢中，則本屬于楚。對于江、河兩流域，秦人都并無出路。前三六〇年，已是入戰(zhàn)國后一百十八年了。秦孝公即位，用商鞅，定變法之令，一其民于農(nóng)戰(zhàn)，秦遂驟強。前三四〇年，秦人出兵攻魏，取河西。魏棄安邑，徙都大梁。秦人又取上郡。于是關(guān)中之地，始全為秦人所有。

秦國的民風，本較六國為強悍，而其風氣亦較質(zhì)樸。秦國的政令，又較六國為嚴肅。所以秦兵一出，而六國都不能敵。于是蘇秦說六國之君，合縱以擯秦。然六國心力不齊，縱約不久即解散。張儀又說六國連橫以事秦。然秦人并吞之心，未必以六國服從為滿足，而六國亦不能一致到底，六國相互之間，更不能無爭戰(zhàn)，所以橫約的不能持久，亦與縱約同。

秦人滅六國，其出兵的路共有三條：一出函谷關(guān)，劫韓包周，此即今日自陜西出潼關(guān)到洛陽，而亦即周武王觀兵孟津的路；一渡蒲津，北定太原，南攻上黨，此即文王戡耆之路；一出武關(guān)，取南陽，又出漢中，取巴蜀，沿江漢而下，三道并會于湖北以攻楚。文王當日化行江、漢、亦就是這一條路。

秦既破魏，取河西，后又滅蜀。蜀是天府之國，其人民雖稍弱，而地方則極富饒，于秦人的經(jīng)濟大有裨益。于是秦人的東方經(jīng)略開始。前三一三年，秦人敗楚，取漢中。前三一一年，攻韓，拔宜陽。前二八〇年，秦又伐楚取黔中。于是江、漢兩流域，秦人皆據(jù)上游之勢。前二七五年，白起遂伐楚，取鄢、鄧、西陵。明年，又伐楚，拔郢，燒夷陵。楚東北徙都陳，后又徙都壽春。前二六〇年，秦伐韓，拔野王。上黨路絕，降趙，秦敗趙軍于長平，坑降卒四十萬。遂拔上黨，北定太原。于是韓、趙、魏三國，都在秦人控制之下。前二五七年，秦遂圍趙都邯鄲。當這六國都岌岌待亡之時，列國雖發(fā)兵以救趙，然多畏秦兵之強，不敢進。幸得魏公子無忌，竊其君之兵符，奪魏將晉鄙之軍以救趙，擊敗秦兵于邯鄲下，趙國乃得茍延殘喘。

然而六國的命運，終于不能久持。前二五六年，久已無聲無息的周朝，其末主赧王，忽而謀合諸侯攻秦。秦人出兵攻周，周人不能抵抗。赧王只得跑到秦國，盡獻其地，周室于是滅亡。

前二三一年，秦人滅韓。前二二八年，滅趙。這時候，趙人已拓境至代。于是趙公子嘉自立為代王，與燕合兵軍上谷。燕太子丹使荊軻入秦，謀刺秦王，不克。秦大發(fā)兵圍燕。燕王奔遼東。前二二五年，秦滅魏。前二二三年，滅楚。明年，秦發(fā)兵攻遼東，滅燕。還滅代。又明年，自燕南襲齊，滅之。于是六國盡亡。其春秋時代較小的國：則許先滅于鄭。鄭亡于韓。曹滅于宋。宋在戰(zhàn)國時，其王偃曾一強盛，然不久即滅于齊。陳、蔡及魯，則均亡于楚。唯衛(wèi)國最后亡。直到秦二世元年，即前二〇九年，才遷其君而絕其祀。然而偌大一個中國，區(qū)區(qū)一衛(wèi)算得什么？公元前二二一年，秦始皇滅齊之歲，史家就算他是中國一統(tǒng)。